弱(貧)民的主要政策是重農抑商，其根本主張是以農為本，限制工商業的發展。這是中國專制王朝最基本的經濟指導思想，其目的是將廣大民眾強行捆綁在土地上，以便隨時被統治者驅趕。
重農抑商政策產生於戰國時期。商鞅變法中首次明確提出重農抑商政策，並將其作為大力推行農戰政策的基本內容付諸實踐。從那時起，中國的統治者就把它視為治理國家的唯壹途徑。
早在兩千多年前，人們就知道“以貧謀富，農不如工，工不如商，繡不如靠城門”。所以，重視農業，抑制商人，人為地抑制了人們致富。那麽，為什麽歷代王朝都不遺余力地“重農抑商”，甚至“還民以農”呢
以私有制為基礎的自由商業可以增加社會的橫向聯系，打破孤立的地理界限，在獨立的社會個體之間架起壹座相互溝通、相互依存的橋梁，在追逐利潤的作用下協調各行業、各部門、各地區之間的生產和消費，促進商品和貨物的流通，從而積極推動社會發展和社會財富的增加。社會財富的增加必然導致人民生活水平的普遍提高，從而增加他們受教育的機會，促進科學技術和藝術的發展，而人民文化素質的普遍提高必然導致對專制統治的否定和反叛。
自由的商業活動對社會的作用與中央集權的專制統治形成鮮明的對立，中央集權的專制統治要求人們的空間地位固化，消除相互之間的橫向聯系，維護小農經濟的主導地位，以實行個人控制和弱(貧)民技能。自由的商業活動尊重等價交換的價值規律，建立在金錢面前平等的基礎上，與等級制度和特權制度格格不入，商業可以促進人力和資本。技術、信息、商品等的橫向流動。，這也是對個人控制的極大傷害，勢必威脅到專制制度的根基，所以統治者不遺余力地遏制其發展也就不足為奇了。
中國的統治者有壹種天生的政治直覺。自由經濟發展起來後，他們壹定會摧毀作為專制統治基礎的愚昧和貧窮這兩座堤壩，最終淹沒和埋葬專制統治制度，所以他們不遺余力地把它控制在搖籃裏。這種直覺有著深遠的眼光，從西歐資本主義的發展中可以清楚地看到。？
西歐資本主義的發展始於15世紀。由於歐洲特殊的地理環境和歷史傳統，自由商業壹直比較發達(英法等國歷史上的重商主義學派甚至認為財富直接來源於商業活動)。商人在逐漸控制了金權之後，進壹步奪取政權，最終設立議會監督國王，成為維護商人和中產階級知識分子的工具，導致代議制的出現。於是，國王和貴族的特權受到了極大的打擊和限制，他們的行為被置於法律的監督之下。
中國重農抑商政策的主要措施包括:壹是統治者反復強調農業是工業，商業是最後的工業，強化了本末倒置的意識，抹黑商人形象，從日常生活方面限制商人，對其服飾、建房、乘車等作出歧視性規定，降低了商人的社會地位；第二，在土地問題上，采取抑制兼並的政策，防止農民大量破產，穩定農業生產基礎；第三，加強戶籍管理，限制人口流動；第四，從多方面限制商人和商業活動:壹是限制商人的政治權利，堵塞仕途之路，禁止其後代為官；二是利用稅制懲罰商人，如西漢商人加倍計稅；第三，暴利行業由政府經營(歷史上稱為“關山海”)，分配由國家直接壟斷，商人不得染指。在中國歷代，鹽鐵主要由政府經營，因為這類商品需求量大，沒有價格彈性。官商用壟斷價格取代了自己的市場價，人民的財富在不知不覺中被不斷地收攏。人民的血汗流入國庫，人民卻感受不到痛苦。相反，他們認為是君主關心人民。這就說:“見施之形，不見取之理，而民之愛，可掛於頂。”這是壹個壹舉兩得的策略:遏制任何私人勢力的崛起，保證專制制度的穩定；造成國有資本，獲取巨額壟斷利潤，掩蓋殘酷經濟掠奪人民的本質。？
經濟活動中的生產、流通、消費、分配四個環節必須相互配合，相互促進。工商業為農業生產提供必要的技術、資金和信息，使農業得以發展和進步。人為地反對它是嚴重違反經濟規律的，絕對達不到繁榮經濟的目的。表面上看，重農抑商似乎很重要。事實上，從抑制商業的實際效果來看，它不僅沒有促進農業生產的發展。'