金，是指金屬樂器，大多由銅或銅錫混合制成。在古代的金屬樂器中，種類繁多，其中最主要的是鐘類樂器。而鈸，鑼等也是金屬樂器，它們的***同特性是聲音宏亮，音質清脆音色柔合，足以代表中國樂器金石之聲。如"鐘"。有的"鐘"只有壹個孤零零地懸掛在那兒，叫"特鐘"；有的成群結隊，排著座次，叫"編鐘"，編鐘敲起來聲音各不相同，有高低變化。
中國的鐘最早是以樂器的形式出現的。商代，出現了壹種打擊樂器，叫鐃。這種銅鑄的鐃的橫斷面是扁形的，鐃邊成棱形。先是單個的，後來逐漸發展為大小不同、三五成組的編鐃。歷史進入周期，樂匠們對編鐃進行了改進，先是把編鐃掛在架上，再對鐃的形狀進行了改進，這就成了編鐘，而且數量也逐漸增加。樂匠們將不同大小、不同音律、不同高音的鐘編成組，可以演奏出悠揚悅耳樂曲。到戰國時期或周期末期，編鐘進入鼎盛時期，數量多達六十多枚，奏出的音樂更加動聽，並且逐漸成為壹種禮儀樂器，使這種單純的樂器扮演起壹個政治、文化上的重要角色。
戰國時期，周期衰落，諸侯崛起，禮樂制度也隨之崩潰，制作復雜、價值昂貴的扁形編鐘便逐漸退出歷史舞臺。到秦漢時，扁形的編鐘竟然無處可尋，制作技術也已失傳。歷史在這裏出現了回歸現象，曾被賦予非凡功效的鐘重新成為壹種普普通通的樂器。只是鐘的形狀有扁有圓，沒有固定的形制了。
東漢時期，佛教傳入，道教形成。鐘又被賦予壹種新的使命，成了法器，懸掛於佛寺、道觀。這以後的很長壹段時期，鐘成為宗教專用品，作為法器的佛事鐘竟成了中國古鐘的主流。
後來鐘又衍生出兩個門類：朝鐘和更鐘。朝鐘是皇帝們用來表功德、顯權貴的，更鐘是用來報時的。
二. 石類樂器
石指的是石類樂器，石類樂器主要是磬。磬是以堅硬的大理石或玉石制成。石質越堅硬，聲音就越鏗鏘宏亮。磬可分為特磬，編磬等。編磬是由十六枚形式大小不同或厚薄不同的石塊編懸而成。"磬"也和鐘壹樣，有"特"字號的和"編"字號的，在我國少數博物院(館)裏有陳列，臺南的孔廟裏便有壹個。磬這種樂器就是從石器發展而來的。在3200多年前的商代磬已有了廣泛的制作和運用，並發展到用玉石制造，以後又有了編磬問世，可以擊出旋律。
三. 絲弦樂器
絲指的是用蠶絲制成弦，再制作成樂器。在商周以前，絲弦樂器只有琴和瑟兩種，秦漢以後才有箏、箜篌、阮鹹、秦琴、三弦、琵琶、胡琴等。如"琴"，它在中國的樂器裏最富於代表性。它的身價頗高，象征著君王和隱士。古代演奏時，有的壹人彈，壹人聽，像伯牙和鐘子期。伯牙彈琴，彈山，鐘子期知道他在彈山；彈水，鐘子期知道他在彈水。後來鐘子期死了，伯牙就把琴弦弄斷了，他認為這個世界上，再也沒有知道他的好朋友了。這個故事流傳下來，成為壹個著名的典故："知音"。
古琴是世界上最古老的樂器之壹。有虞舜作五弦之琴的傳說，到了周朝"文武二王，各增壹弦"，至此，五弦琴成為七弦琴的形制。而古琴文化歷史，實與中國傳統文化息息相關，從最早的"黃帝鼓清角之琴，以合大地鬼神"、箕子"隱而鼓琴自悲"，當時稱為鼓琴。文人的四藝"琴棋書畫"，琴為四藝之首。而蔡邕的"焦尾"琴、齊桓公的"號鐘"琴、楚莊王的"繞梁"琴、司馬相如的"綠綺"琴，被稱為中國古代"四大名琴"。
箏也是壹種極富表現力的樂器，發音輕柔、典雅、華麗而委婉。大箏發音柔和、雅致；小箏發音清脆明亮。
四. 竹類樂器
竹是指竹類制成的樂器，主要有簫，笛，和管。其實比較簡單的區別是直吹為簫，橫吹為笛，二者雖然都是竹子作成的樂器，但性質和音色各有巧妙不同。如果想要進壹步辨別簫和笛的不同，在於笛有膜，出音特別嘹亮，而簫無膜孔，音色柔和。在竹制的古樂器中，最重要的是排簫，它有發標準音的功用。
五. 匏類樂器
有壹種葫蘆叫匏瓜，古人用幹老的匏瓜制成樂器，就是匏類樂器。匏類樂器包括笙和竽等簧片樂器。笙是和聲樂器而竽形狀很像笙，比笙大壹點，管也比笙多，戰國以前在民間極為盛行。關於竽還有壹個趣聞，春秋戰國時，齊宣王喜好聽吹竽，吹竽的樂隊壹定要許多人齊吹，原本不會吹竽的南郭先生，混在樂隊中湊人數。齊宣王死後，泯王立位，也喜好聽竽，但要壹個壹個吹來聽，南郭先生怕被發現而受罰，只好落荒而逃。這也是常用的濫芋充數的成語故事，可見笙和竽早在數千年前就己經在民間普遍流行。
六. 土類樂器
中國八音中的土類樂器，主要的只有兩種，壹個是塤，另壹個是缶。缶的形狀很像壹個小缸或火缽，是很少見的樂器。塤的歷史悠久，目前發現最為古老的塤距今已有7000余年，最初只有壹個吹口，有音孔，而後慢慢增加演變為八孔塤，十孔塤和半音塤。塤的音色柔美，音質圓潤，頗有高處不勝寒的淒涼美感。 缶本是用來裝酒的瓦器，敲打起來就算是音樂了。戰國時候，秦王和趙王在澠池地方喝酒，秦王為了助酒興，要趙王擊缶，懾於強秦，趙王無奈只得不情願地敲了壹下缶，但秦王自己竟不敲，趙王的大臣藺相如看不過去，壹定要求秦王敲，不敲他就拼命，秦王沒辦法，只好也敲了壹下。
七. 革類樂器
革是指以野獸皮革制成的樂器，其中最主要的是鼓，鼓也是古代人民最初使用的樂器。鼓的作用很多，平時可當樂器，以配合舞蹈節拍，在戰時可激勵士氣。鼓的種類很多，"腰鼓"是其中壹種。
八. 木類樂器
木是指木類樂器。最初有柷、敔、拍板等，後來有木魚、梆子等。柷是壹種祭祀用的啟奏樂器，而敔是壹種停止音樂的樂器，這兩種樂器除了在孔廟以外，普通樂團不容易看到。形狀像個方鬥，上寬下窄，邊上有個洞，把壹支柄槌放進去。臺南的孔廟裏就放著壹個。