從全球範圍來看，農業原產地主要有三個中心:西亞、中南美洲和東亞。東亞的起源中心主要是中國。中國的原始農業特征明顯。在種植上，早就形成了北方小米，南方水稻的格局，不同於西亞的小麥、大麥和中南美洲的馬鈴薯、南瓜、玉米。中國的原始農具，如用於挖掘的手足直插犁、用於割谷穗收割的石刀等，也表現出不同於其他地區的特點。在畜牧業方面，中國最早飼養的家畜是狗、豬、雞、水牛，後來增加到所謂的“六畜”(馬、牛、羊、豬、狗、雞)，這與長期以來以飼養綿羊、山羊為主的西亞不同，更與只飼養羊駝的中南美洲不同。中國是世界上最大的農作物和畜禽原產地之壹。我國大部分地區的原始農業是直接從采集、漁獵經濟中發生的，以種植業為核心，以畜牧業為副業，隨著種植業的發展而發展，同時采集、狩獵作為生活資料的補充來源，形成了農牧獵並存的結構。這種結構導致了相對穩定的定居生活，適合定居農業。豬壹直是主要的家畜，圈養和放牧的結合出現的更早。遊牧部落形成較晚。同時，中國是世界上最早養蠶繅絲的國家。總之，中國農業起源獨立，自成體系。中華文明是建立在自身農業發展基礎上的，曾經流傳的所謂“中華文明來自西方”是不符合歷史現實的。
從中國本身來看，農業並不是從壹個中心產地向周邊地區擴散，而是由幾個源頭匯合而成。黃河流域的粟作和長江流域的稻作起源不同。中國南方的農業可能是從種植馬鈴薯和芋頭等塊莖作物開始的。即使是同壹作物區的農業也可能有不同的來源。中國農業在多中心起源的基礎上，基於各地自然條件和社會傳統的差異，在發展過程中經過分化重組，逐漸形成了不同的農業類型。這些不同類型的農業文化成為不同族群形成的基礎。中國古代農業是由這些不同地區、不同民族、不同類型的農業融合而成，並在相互交流和碰撞中發展起來的。這種現象可以稱為“多交集”。
中國古代農業的發展可以分為六個階段:
(壹)農業技術的萌芽時期
在新石器時代(約10000-4000年前)，中國的農業起源於約1萬年前。它是在采集、漁獵經濟中逐漸發展起來的。農業的出現為人類文明的進步奠定了堅實的基礎。
(二)農業技術的最初形成時期
夏商周時期(約公元前2100年-公元前771年)，中國發明了金屬冶煉技術，青銅農具開始用於農業生產。水利工程開始修建。農業技術取得初步進展。
(3)精耕細作的發生期
春秋戰國時期(公元前770年-公元221年)是中國社會大變革和科技文化大發展的時期。煉鐵技術的發明標誌著新的生產力登上了歷史舞臺，鐵農具和畜力的利用促進了農業生產的大發展。
(四)北方旱地集約栽培技術的形成時期
從秦漢到南北朝(公元前2265438年+公元0-589年)，這是中國北方旱地農業技術的成熟期。形成了耕耙漚配套技術。各種大型復雜的農具相繼被發明和使用。著名的農學家賈思勰寫了壹部大型農業百科全書《齊·姚敏書》。
(五)中國南方稻田集約耕作的形成時期
隋唐宋元時期(581-1368)經濟重心由北向南轉移。中國南方水田技術支撐技術的形成。水田專用農具的發明與推廣。棉花在中國逐漸普及。有許多農業書籍。土地使用模式增加了。南北農業同時獲得大發展。
(六)精耕細作深入發展期
明朝至清朝前中期(公元1368-公元1840年)時期，中國普遍存在人地矛盾，農業生產向進壹步精耕細作發展。美國新大陸的許多作物傳入中國，對中國的作物結構產生了很大影響。多樣化和復種已成為農業生產的主要方式。
新中國成立後，中國農業在高新技術應用的基礎上取得了更加輝煌的成就。中國用7%的土地養活了世界五分之壹的人口。在農業科技方面，中國與發達國家的差距已經越來越小。科技對農業發展的貢獻率從1949的20%提高到42%。