說到紅，它是由天然礦石硫化汞和漆調制而成，顏色鮮艷，歷久不變，古代文獻中有“丹漆不文”之說，以示對朱漆的贊美，它是黑的最佳伴侶，它是漆器的第二大色彩，紅和黑幾乎成了漆的符號。去年美國大都會博物館舉辦了中國古代雕漆展覽，即以“紅與黑”起名。
但是漆器也不是只有黑紅兩色的。
在人類歷史上，發現和使用天然漆是中國人的獨創。《韓非子·十過》中曾說四千多年前舜禹在位時，因使用髹漆木器，引起天下諸侯的不滿。殷商時代，漆液中不僅已開始攙合各色顏料，並且出現在漆器上粘貼金箔和鑲嵌松石的工藝，開漢唐“金銀平脫”技藝之濫觴。歷西周春秋，漆器制作工藝日精。河南浚縣辛村西周晚期墓中發現的漆器上“蚌組花紋”可作為漆器上紋飾的開始。漆畫是指古代彩繪漆器上的裝飾畫，而並非泛指壹般的漆器上的“髹漆”工藝。在漆畫藝術中，應用油漆的方法雖然很重要，但也不同於西方的“油畫”。另外它也有著與壁畫、帛畫不同的表現技法。漆器是中國最早發明而獨有的藝術品，漆畫是漆器與繪畫的完美結合，在繪畫史上具有獨特的歷史地位。
中國漆畫歷史悠久，最早可以推溯到商代。商代許多漆器器表髹有紅漆或黑漆的裝飾紋樣，紋飾裝飾技法有寫實與變形誇張兩種，且有單色或多色描繪。在器物上繪出包括雷紋、蕉葉紋、夔紋、龍紋、虎紋、饕餮紋、弦紋、圓點紋等復雜紋樣，有的還在器物部分花紋上鑲嵌有刻著渦紋的蚌泡和不同形狀的松石。春秋戰國是中國漆藝發展的重要階段。漆器之優良品質越來越被人們所認識掌握並逐漸取代青銅器，髹漆材料和漆器制作工藝的進步，使其器型之精巧和紋飾之美都遠勝前代。漆器紋飾精美生動，色彩艷麗，黑地為主，配以紅色彩繪，樸素而又華美，達到了空前的水平。湖北荊門包山大冢戰國楚墓出土的《迎賓出行圖》是我國現存的最早的壹幅漆畫，是當今世界上最早、而且保存最完好的壹幅漆畫，在中國美術史上具有重要的地位。漢代是我國漆器制造業發展的鼎盛時期，不僅中央在少監府專設“東園匠”專門監督官吏漆器制作，並在蜀漢、廣漢郡置工官負責監造各種精美的塗有紋飾的精美漆器，西漢辭賦家楊雄在《蜀都賦》中描繪蜀漢、廣漢郡生產的雕填、螺鈿、金銀扣等名貴漆器制作的盛況時寫道：“雕鐫鈿器，萬技千工。三參帶器，金銀文華，無壹不妙”。與此同時，民間作坊也分布於山東、河南、廣東、廣西、陜西、江蘇等地。
三國兩晉南北朝出土的漆畫較少，但安徽馬鞍山發掘的三國中期東吳右軍師大司馬朱然墓出土的漆器數量驚人、器物造型繁多、色彩斑斕，反映出了三國時期漆器裝飾的水平。南北朝時期在裝飾藝術方面最明顯的創新是綠沈漆和斑紋漆的發明。斑漆、綠沈漆等漆器裝飾技法的廣泛運用，打破了自戰國以來千年不變的黑、紅傳統主色調。山西石寨山司馬金龍墓出土的彩繪人物故事漆畫屏風，既是壹件古代髹畫工藝品，又是壹幅北魏繪畫真跡，堪稱壹絕。隋唐以後，漆器裝飾在繼承前代的基礎上，出現了新的藝術風貌和審美情趣。壹反以動物紋為主的裝飾題材，大量采用了花草紋、人物山水紋等，構圖自由華麗，呈現出壹派盛唐之風。
宋代漆器已從高檔奢侈品逐漸走入日常生活，體現了漆工藝民用化的特點。器物裝飾壹反唐代的豐滿富麗，代之以清新淡雅的風格，以器身線條優美、色澤素雅為特色，呈現出壹定的時代性，反映出理性的美、靜態的美、含蓄的美、內向的美。圖案構成上壹般以人物樓閣為紋樣主題，襯以山水鳥獸，邊緣飾折枝花卉等，具有工筆畫的效果。表現人物題材的作品，具有很濃厚的風俗畫意趣。
明代漆器裝飾經過幾千年的積累，其裝飾題材、紋飾結構及其裝飾手法等更加豐富多彩，具有鮮明的藝術特征。就裝飾題材而言，大凡山水、祥雲龍鳳、花卉蟲魚、喜慶吉祥等紋樣無所不包，圖案活潑、自然、大方，既具有傳承性，也不乏創新性的傾向性和選擇性，充滿著生氣。髹飾品種日漸增多，在工藝上達到極高成就，尤其是在描金、螺鈿、款彩、鑲嵌等方面，迎來了千文萬華之盛，奇技淫巧，料不厭精，工不厭細，謹嚴細致，似已達到極限，無可逾越。清代漆器裝飾藝術在繼承明代的技法上，裝飾日趨纖巧繁瑣。尤其是康乾盛世期間的漆器裝飾表現了清朝統治者的雄偉氣魄，代表了追求華麗和富貴的世俗作風，用色繁復，油彩、漆彩並施，雕飾滿目，圖案豐富多彩，絢麗華貴，具有鮮明的藝術個性。最能代表清代漆器裝飾水平的是清宮廷造辦處制作的漆器。道光以後，清王朝內憂外患，國力衰弱，漆工藝也逐漸走入低谷，雕漆等重要髹漆工藝門類已經失傳，其他品類的漆器，此時雖然能生產，但水平低劣，已無法同鼎盛時期相比了。