與中國書法藝術的發展和繁榮相適應，中國古代的書法理論也逐漸發展和繁榮起來。相對而言，古代書法理論的出現要晚於書法藝術的形成，從目前能看到的資料來看，古代的書論著作最早出現在漢代。西漢學者、文學家楊雄在《法燕文神》中提出了壹個著名的結論:“書也是用心畫的。”這裏的“書”雖然不是特指書法，但它首先論述了關於中國和書法理論的根本命題——書法與書法家思想感情的關系，以及書法藝術的表現特征，對後來的書法創作和書法理論產生了深遠的影響，成為中國書論史的源頭。
中國古代書法理論的發展、繁榮和興盛，大致可以分為以下幾個時期。
漢代是中國古代書法理論的初創時期。隨著書法藝術的成熟和繁榮，出現了專門研究書法的理論著作。最早的書法文章是東漢書法家崔原寫的草書。崔石認為草書的出現是社會需求由繁到簡的反映，描繪和贊美書法的形式美和動態美。它充分肯定了書法的藝術審美功能和價值。此後，出現了幾部重要的書法作品，如趙翼的非草書、蔡邕的《石磚》、《富弼》、《比倫》、《舊事》。特別是大書法家蔡邕的《論筆》和《九勢》，在中國書學理論史上占有重要地位。
魏晉南北朝是中國古代書法理論的成熟期。在這壹時期，書法藝術蓬勃發展，出現了壹大批著名的書法家。書法的發展也促進了書法理論的研究。西晉時期，出現了壹批以形形色色的物象和動態來描述和比較書法藝術的理論著作，如程公燧的《李殊體》、魏衡的《四體書》、索靖的《草書》、劉劭的《飛白體》、楊全的《草書賦》等，表現出壹種"物象化"。東晉時期，書法家已經不滿足於對書法外在形式的描述，而開始探索用筆規律、結體結構、構圖技巧，註重人的主觀意誌與書法的關系。比如魏夫人的筆法圖，王羲之的《魏夫人筆法圖題後》，書論，筆法論，用筆賦，白雲先生的《書法註》都是這方面的重要書論。到了南北朝，受時風影響，人們開始重視對各種書法家的評論。在這方面有影響的著作有楊信的《古籍摘名》、何宇的《論書》、瓦建吾的《書》。特別是王僧繇的書賦、論書、筆意贊等書法理論，對書法創作的過程和特點進行了刻意的探索，對後世書法藝術的發展產生了深遠的影響。
隋唐時期是中國古代書法理論的繁榮時期。隋朝雖然建立時間不長，但其書法繼承了南北朝的碑刻，並受到唐凱學派的啟發，為唐代楷書法的確立奠定了基礎。他的書法理論也側重於討論楷書的筆法和結構，智勇的《雍子八法》和誌國的《心頌》是這方面的代表。隨著唐代書法藝術的高峰，書法家和大師輩出，流派紛呈，書法理論也蓬勃發展。壹大批系統的、有分量的書法書籍相繼問世。對細節技法的探討和對書法創作規律的分析，逐漸取代了對書法藝術整體印象的闡述，涉及到書法藝術的方方面面，體現了唐代“尊法”的風氣。的《三十六法》、孫的《書譜》、張懷玉的《書議·書信·書段》、《論》、劉體書論》、《論用筆十法》、竇泉的《書賦》、的《顏真卿論文風十二義》、的《在書隊》。特別是的《三十六法》、孫的《書譜》和顏真卿的《十二法》在中國書法理論史上占有重要地位。
宋代是古代書法理論的變革時期。由於種種原因，宋代的書法比不上唐代，但卻能另辟蹊徑，宋代書法風行壹時。而且在書法理論上。宋代主張書法創作不應受法度束縛，不必在點畫、布局等具體方法上斤斤計較，而應註重作品的神韻和書法家的內在精神氣質，自由抒發思想，力求創新。它是宋代“尚意”書法風格的反映。朱的續書《斷臂》、蘇軾的《論書》、東坡題跋、黃庭堅的《論書》、米芾的《書史》、海嶽的《名言》、姜夔的《續書譜》等都是這壹時期的代表作。續書譜子特別系統精煉，得到歷代書法家的稱贊，影響很大。
元明時期的書法藝術並沒有太大的發展，對書法的研究依然盛行，還沒有走出書法創作的低谷。在書法理論方面，通過繼承晉唐之法，否定宋人“尚意”書風，進而重視書法藝術的形式美，例證魏晉風度。元代書法以法度為主，代表作有鄭構《顏集》、劉有鼎《註》和陳以增《翰林要》。另壹方面，明代的書論強調崇尚典雅，崇尚力與美並重。陶的《書史會》、馮芳的《書術》和項木的《書品雅言》是他的代表作。
清代是古代書法理論承前啟後的時期。清中葉以來，出現了帖學與碑學明顯分離的格局，帖學逐漸由盛轉衰，碑學則日益興盛。因此，早期的書法理論註重筆墨技巧的闡發，其代表作有笪重光的《書筏》和朱祿貞的《書簡》。後期主要論述碑學理論。阮元的南北書派《北碑南郵》、包的《易易》、康有為的易是這壹領域的代表作品，形成了抑帖尊碑、重北輕南的風氣。劉熙載的《簡毅書鑒》分別總結了南北書風的特點，強調各有所長，比較公正客觀。不僅如此，《書綱》還對中國古代書法藝術的歷史、書法風格的演變歷史以及書法藝術的技法和風格進行了全面、系統、本質的理論總結，這些著作在中國古代書論史上占有重要地位。他們全面系統地總結了清代金石學的理論和實踐，促進了清代書法藝術的發展和繁榮。並對現代書法的發展產生了深遠的影響。
中國古代書法理論發展的大致輪廓如上所述，從中我們不難發現以下突出特點:
首先，註重審美時尚的總結和引導。壹般來說，壹個社會必然有壹種社會風尚，而這種社會風尚必然會影響到社會文化的方方面面；社會文化各方對這種時尚的歡迎或抵制，必然會直接影響這種社會時尚的興盛與消亡。同樣，不同時代的書法藝術審美時尚也是不同的。如何引導這種審美潮流，使之成為這個時代的主導審美潮流，成為各個時代圖書理論家關註和探討的問題。如漢魏的“尚香”，晉代的“尚雲”，唐代的“尚法”，宋代的“尚意”，都是對各個時代書法藝術實踐中審美風尚的總結，反過來指導書法創作實踐，促進書法藝術的發展繁榮
其次，書法藝術的學習是全面的、系統的。只要粗略地看壹下中國古代書法理論著作，妳就會看到，中國古代對書法藝術的研究和總結是全方位的，涉及到書法藝術的方方面面，自成體系。如果與中國古代畫論相比較，就能更好地展現這壹特點。比如書法發展史的研究，從南宋楊信的《古籍摘名》開始，之後的朝代幾乎都出了這樣的作品。他們列舉了從古代到清末的書法發展史，保存了中國書法發展史的完整面貌。又如書法進化史的研究，涉及書法的產生、發展、變化、觀念、特點等各個方面，如大篆、小篆、八分、楷書、行書、曹彰、曹金等，系統而全面。再比如書法技法的學習，極其深刻全面。總的來說，對筆、鋒、寫、結、墨、白畫都有細致準確的研究。
第三，註意書與人品的關系。早在西漢時期，楊雄就提出了“書是心之畫”的著名觀點，認為書法藝術作品是書法家思想、品德、品位的直接反映。這壹觀點對後世產生了深遠的影響。北宋書學理論家朱在其續書《斷》中認為，壹個人書法藝術的好壞與他的人品修養有很大關系，如他說:“魯公可謂忠臣，而...生於碧漢，剛毅剛強，身備嚴整，如忠臣義士，正氣凜然，不可奪大節。”《揚子雲》以書為心作畫，魯對此深信不疑。“這實際上意味著嚴的端莊和蓬勃的風格來自他的高道德和完整性。近代大書法家劉熙載在《藝文誌·書綱》中說得更清楚:“書如書。如果妳學習，如果妳有才華，如果妳有抱負，總之妳就像壹個人。“他認為，我們不僅可以通過書法看到書法家的‘學問’、‘才華’、‘誌氣’，還可以見到書法家本人。人品好書壹定好。
此外，他還善於用生動的比喻來表達欣賞者的感受，從而充分展現欣賞過程中各種心理活動的交織情況。早在東漢時期，蔡邕就用豐富而優美的比喻強調書法創作的風格要與人性的各種生動形式相融合。此後，歷代書法家繼承了這壹傳統。如孫在《書譜》中寫道:“觀夫掛針而露之異，奔雷而落石之奇，飛獸之恐怖，舞蛇而驚之態，落岸之勢而落險之形。”或重如雲，或輕如蟬；導泉，山必安；正月裏瘦如崖，眾星捧月...“在這裏，作者用了壹系列生動的比喻——其實是比喻——來比喻鐘繇、張芝、二王書法的精彩場面，使人得到感性的認識，容易理解。這種例子真的是不勝枚舉。
總之，中國古代書法理論是壹筆寶貴的文化遺產，值得我們認真總結和繼承。