商代-春秋青銅劍:從出土文物來看，最早的劍產於商代，短、柳葉或尖三角，原為銅制，柄短，只能算是防身兵器。
商代短柄大刀(青銅):我國冶鐵發明於西周，制作鐵劍的技術最晚出現於春秋早期。但此時冶鐵和鋼劍的制造技術還沒有青銅鑄劍那麽高超和普及。
春秋晚期——越王勾踐劍:1965年冬，湖北省荊州市江陵縣王山楚墓出土越國青銅劍，國家壹級文物。越王劍是越王勾踐歷經數年歷練精心鑄造而成。因為劍鍍了壹層含鉻金屬，所以千年不銹。青銅劍始於商朝。當時它的葉片普遍較短，形似柳葉，制作也比較粗糙。春秋後期以後，青銅劍的制作達到成熟，“越王勾踐”的故事就發生在這個時期。典型的青銅劍型。
秦青銅劍(柳葉八角劍):秦可謂是青銅劍發展的又壹高峰。此時青銅劍長90厘米，連140厘米。長柄，雙手皆可使用。氧化鉻被廣泛用作青銅劍的防銹層。這是在公元前。700年發明，失傳2000多年。到了三五十年代，又被德國人和美國人發明了。秦青銅劍不僅長，而且鋒利。有的劍出土無銹，幹凈如新，刀刃鋒利。經測試，可壹次性刮穿18層紙。
四面和八面鋼韓健:漢初中期(公元前206年-公元0年)鋼劍長度達1.2米。青銅刀和鋼刀的廣泛使用；戒指劍的樣子。鋼刀和鋼劍壹樣長。復合鋼(例如，復合鋼和夾層鋼)和淬火技術的出現。這種方法將成為2000年劍後中國的獨特風格。反復鍛鋼的技術已經逐漸成熟。到了漢朝中期，已經成為著名的煉鋼技術。這種方法也將成為2000年劍後中國的獨特風格。
漢代第壹劍:西漢時期，隨著與匈奴的長期征戰，騎兵迅速發展，成為北方草原的主力軍。環頭刀的迅速普及與此密切相關。先秦只是壹把二三十厘米長的青銅刀，壹般作為工具使用。到西漢時期，長度大大增加，戰爭中使用的武器不斷增多，成為騎兵的常用武器。漢劍逐漸被環劍取代。
永楚6年鋼刀。東漢永初六年，刃窄直，刃頭圓形。這種刀雖然自漢代以後偶爾有壹點變化，但刃窄身直的特點延續了約1000年，逐漸被色彩更豐富的寬刃刀所取代。環首刀的形制不僅在中國南北朝、隋唐、五代延續，而且傳到了古代壹直以中國為師的日本。自漢朝以來，中原皇帝多次向日本國王送禮，成為日本模仿的對象。現在日式刀雖然向刀背變得更加彎曲，但仍然保留了其祖先——環首刀的刃窄體直的特點。
漢-三國武帝刀:湖北鄂州博物館。從三國初期到隋朝末期(220-618)，百家煉鋼技術不斷傳播。中國人還發明了用燒土淬刃制刃紋的技術(用覆土燒刃)。陶弘景《劍錄》曰:“蜀主命樸淵制刀五千把，皆以刃連成鏈，口刻七十二笛，柄貫之，二字。”
隋代有刃口和鎬制成的刀形。最初從印度和中東國家運來的烏茲大馬士革被用來制造武器。南北朝時期，出現了更先進的澆鋼法(生熟法)。齊梁南朝的陶弘景最早記載了澆鋼的方法。北魏齊時，萬懷文就用這種方法制作了非常鋒利的“鐵刀”。用這種方法制造的謝平武器堅韌鋒利。
唐黑漆唐智刀，金，銅和黑漆畫平紙，唐刀櫃，日本鹿島神社收藏。唐玄宗發起張九齡編纂《唐六典》，其卷十六《軍械庫序》記載，唐刀分類“有四種制刀:壹是器械刀，二是斷頭臺刀，三是橫刀，四是陌刀。”國內除了環首器械刀，沒有出土實物“唐刀”。從諸多記載和海外收藏談“唐刀”的形制與風格。
1991陜西省長安縣南裏王村鬥角墓出土的唐歡手(器)刀。
宋樸道:戰局更加多樣化，民族之間的交流也增多了。宋代兵器種類繁多。《吳要》圖文並茂地記述了宋代軍隊的武器裝備，其中有手刀、彎刀、滴刀、耳刀、遮月刀、戟刀、眉尖刀、鳳嘴刀、筆刀等，變化多樣。由於政府對民間兵器的限制，壹種可以拆卸當工具刀，配長桿當兵器的樸刀更受歡迎。
宋健:刀是主流，劍更傾向於收藏和裝飾。
因為元朝被蒙古人控制，所以可以說元刀對中國刀的影響是壹場革命。因為元代大刀普遍講究彎折，這個彎折程度非常適合打馬。事實上，刀的曲率越大，切割的深度越淺，這意味著像劍這樣的武器會深深地切入物體。但刀的彎曲度較大，其發力比直兵器強很多。而像刀劍這種武器用在鬥馬上，雖然砍得深，但是容易斷。總之，元代的刀直接影響了清代的毛焰刀、燕陵刀和現在的中國軍指揮刀。
明代中期的雁翅腰刀，飾以錯銀八寶。
清代刀是中國戰爭史上種類最多的壹次。有的是改造的，有的是自制的，有的是貢品，造型很多。最重要的行軍武器只有刀和劍，其余的只用於練習和防身。還有統壹的軍用標準，如腰刀(燕陵刀、柳葉刀刀、燕翅刀等。)以及直刀、獵刀、刀等短刀。武術刀和八卦刀在中國各種軍事樣式中廣泛使用，是由清末民國時期官方或民間制作的牛尾刀發展而來。