中國傳統戲劇的形成可以追溯到秦漢時期。但形成過程相當漫長，直到宋元時期才形成。成熟的戲曲應該從元雜劇開始，經過明清的不斷發展成熟，進入現代。經過800多年的繁榮，現在有360多種歌劇。中國古典戲曲在其漫長的發展過程中，先後出現了四種基本形態:宋元南戲、元代雜劇、明清傳奇、清代地方戲和現代戲曲。
中國戲劇的發展；
(壹)先秦——中國傳統戲曲的萌芽階段。《詩經》中的“頌”和《楚辭》中的“九歌”，都是祭祀神靈時載歌載舞的歌詞。從春秋戰國到漢代，娛樂性歌舞逐漸演變。漢魏至中唐時期，出現了“嬌滴滴”(即百戲)，以問答方式表演的“參軍”，演生活小故事的“舞娘”，都是萌芽的劇目。
(2)唐代(中後期)——戲曲的形成時期。中唐以後，中國戲劇突飛猛進，戲劇藝術逐漸成型。
(3)宋金時期——中國傳統戲曲的發展時期。宋代的“雜劇”、金代的“庭院式”、說唱形式的“朱功調”，都在音樂、結構、內容上奠定了元代雜劇的基礎。
(四)元代——中國傳統戲曲的成熟期。到了元代，“雜劇”在原有基礎上有了很大發展，成為壹種新的劇種。它具備了戲劇的基本特征，標誌著中國戲劇進入了成熟階段。
歷史演變:
1，家庭劇的洪流
因革命浪潮而興起的文明劇，隨著辛亥革命的失敗而逐漸衰落。1911年革命的成果被軍閥侵占和竊取。中國的社會現實壹如既往的黑暗腐敗，貧窮弱小。從事革命激發的新劇的人，面對殘酷的現實；有的從狂熱走向消沈；還有人把戲劇當成生存手段；還有壹些迎合普通市民的低級趣味。
壹些商人看到表演文明戲有利可圖，於是蜂擁而至，壹時間新的劇團如雨後春筍般湧現，所謂的新劇也隨之推出。到了1914，按照中國舊歷，這種家庭劇其實是非常興盛的，所以被稱為“甲寅中興”。
事實上，這種虛假的繁榮背後，隱藏著深刻的危機。看似新劇增加了員工，表面上擴大了團隊，實際上魚龍混雜，降低了質量。只註重賺錢和媚俗，本來就沒有站穩腳跟的文明劇藝術質量急劇下降，最終，失去了觀眾。
後來的家庭劇，壹味地表現家庭的醜惡，玩弄男女之間的曖昧關系，比如《虎爺》、《色欲》、《妻妾爭風》。很快，觀眾就厭倦了這種劇，走向了自我毀滅的結局。
2.重疊屏幕系統的局限性
文明劇衰落的原因不僅僅是思想的缺失，還有表演的粗心。許多劇團在商業演出中采用幕桌制。所謂幕制，就是演出前沒有劇本，演出組織者只提供人物名單、出場順序、大致情節或主線，然後演員自己排練，有時沒有必要的排練，或者把故事大綱畫成漫畫，或者縮寫在壹張紙上，貼在後臺，讓演員上臺前看壹看。至於在舞臺上做什麽，全靠即興發揮。
顯然，這種“臺上見”的做法根本無法保證藝術質量，甚至無法保證戲劇情節的完整性。壹些“言之鑿鑿”的即興演講往往言之鑿鑿，而壹些小醜則在插科打諢，賣弄噱頭。總之都是片面追求劇場效果。新劇倡導者歐陽予倩曾回憶當時的表演場景:有壹次他扮演的小姐和壹位先生在花園裏傾吐愛意，小姐因為婚姻無法獨立而淚流滿面。這時，兩個小醜在場邊扮醜，引得觀眾大笑。小姐和丈夫的愛情戲演不下去了，讓扮演丈夫的演員揮舞文明棍，在後臺追著兩個小醜。
幕制的盛行也反映了戲劇文學的衰弱，文明戲劇的衰落也與戲劇文學未能建立密切相關。
文明劇雖然衰落了，但也為五四新劇的誕生準備了條件。後來在1928年，在著名戲劇家洪深的建議下，把主要通過對話和動作表情來表達思想的戲劇樣式命名為“戲劇”。從此，這種從西方傳入中國的戲劇有了壹個公認的正式名稱。
古典歌劇形式:
1，宋元南戲
宋元南戲產生於北宋末南宋初。浙江溫州、福建泉州和福州是京劇的形成時期。
2.元代雜劇
元雜劇也叫北曲雜劇。元雜劇最早出現在晉末的河北鎮定和山西平陽。元雜劇流行於元代，是中國戲曲的第壹個黃金時代。達到了極高的文學水平，以至於單就詩歌風格而言，古人早就將唐詩、宋詞、元曲並稱為。
3.明清傳奇
明清傳奇是由宋元時期的南戲發展而來的壹種戲曲形式。它產生於元末，流傳於明初，興盛於明嘉靖年間，在萬歷達到頂峰，並延續到明末清初。許多作品被稱為“詞曲珊海”。
4.清代地方戲曲
清代地方戲是古典戲曲的第三階段。它與現代和現代歌劇具有相同的藝術形式。清朝康熙末年，各地地方戲興盛，稱為花部。當他們進入乾隆時期，他們開始與昆曲“雅布”競爭。至葉末，花部壓倒雅部，占據舞臺主導地位，直至道光末。這150年是清代地方戲曲的時代。1840 1919的劇種稱為現代劇種，包括形成於同治、光緒年間的京劇和20世紀初出現的壹場戲劇改革運動。
五四新文化運動時期，傳統戲曲受到了嚴厲的批判，從此戲曲進入了現代戲曲時代。京劇的形成是清代地方劇種發展的結果，京劇成為民族代表劇種後根本沒有壓制地方劇種的發展。從清朝的地方戲到京劇，中國戲曲非常繁榮。
5.現代戲劇
中國的戲劇只有壹百年的歷史。從西方傳入中國，20世紀初“五四”前被稱為“新文明戲劇”。這種早期戲劇仍然具有壹些中國傳統戲劇的特點。五四運動後，西方戲劇被原封不動地以現實主義戲劇的形式重新引入，被稱為“新戲劇”。從1928開始就叫“劇”，壹直沿用至今。