貨幣是商品交換的產物。在原始社會末期最早出現的貨幣是實物貨幣。壹般來說遊牧民族以牲畜、獸皮類來實現貨幣職能，而農業民族以五谷、布帛、農具、陶器、海貝，珠玉等充當最早實物貨幣。據考古發掘新石器時代晚期遺址如半坡出土大量陶罐作為殉葬物;大汶口文化殉葬大量豬頭和下顎骨，表明豬和陶器在原始社會後期曾起過貨幣財富的職能。但眾所周知，流通較廣的古代實物貨幣為“貝”。因為充當實物貨幣，牛、羊、豬等牲畜不能分割，五谷會腐爛，珠玉太少，刀鏟笨重，故最後集中到海貝這壹實物貨幣。海貝可作頸飾，有使用價值，便於攜帶與計數，因此在長期商品交換中被選為主要貨幣。在考古發掘中，夏代，商代遺址出土過大量天然貝，貝作為實物貨幣壹直沿用到春秋時期。因此中國漢字中和財富，價值有關的字大多與“貝”字有關。如：貴、資、貪、貧、財、購等。
中國是世界上最早使用鑄幣的國家。距今三千年前殷商晚期墓葬出土了不少“無文銅貝”，為最原始的金屬貨幣。至西周晚期除貝幣外還流通壹些無壹定形狀的散銅塊、銅渣、銅錠等金屬稱量貨幣，這在考古發掘中也有出土。
綜上所述，原始社會後期至夏、商、周時代主要貨幣形態是實物貨幣，流通較廣的是天然貝。後期出現少量金屬稱量貨幣、鑄幣，屬貨幣萌芽與形成時期。
二、先秦貨幣初探
春秋戰國時期，隨著商品經濟發展，使在流通中要分割和鑒定成色的金屬稱量貨幣逐步不適應，而被金屬鑄幣所取代。
從春秋時期進入金屬鑄幣階段到戰國時期已確立布幣，刀貨，蟻鼻錢，環錢四大貨幣體系，下作簡介。
1、中原地區即趙、韓、魏三國和周王室等地，主要流行布幣。布幣脫胎於青銅鏟形農具“”和“布”同音假借。春秋時期的布幣主要是空首布即有裝柄的空心銎。而戰國時期的布幣主要是平首布，即相對“空首布”而言，已無裝柄中空的銎，而形似鏟狀銅片，布幣形制大致分平肩，聳肩，圓肩和方足，尖足，圓足等類別，最壹般由平肩平底布或平肩方足向聳肩尖足布，圓肩圓足布演化，地區後擴展到楚國和燕國等地。
2、東方的齊國和北方的燕國主要使用刀幣。刀幣分“燕明刀”和“齊刀化”二大類型。刀幣形狀取象於山戎、北狄等北方遊牧民族漁獵用的刀類工具。由於齊刀面有“化”字文而稱“刀化”。刀貨形狀刀背分弧背、折背、直背，刀首有平首，尖首之分，也是我國早期壹種青銅鑄幣。
3、西北方的秦國獨用環幣，其形制取象於紡輪或玉壁演化而來。環幣分圓形圓孔和方孔兩種。戰國時期即較早鑄行的是圓形圓孔，後秦惠文王，秦始皇鑄圓形方孔“半兩”錢。圓形環錢是方孔錢的原始狀態。
4、南方楚國鑄幣銅貝稱蟻鼻錢，由貝幣演化而來。銅貝錢文“”形似鬼臉，為“貝化”二字組合。蟻鼻喻小，意即小錢。楚國有文銅貝鑄幣俗稱“鬼臉錢”、“蟻鼻錢”。楚國除蟻鼻錢外，還有黃金稱量貨幣，是戰國時期唯壹以黃金為流通貨幣的國家。
總之，春秋戰國時期出現的四大貨幣體系分別由刀、鏟、紡輪等勞動生產工具演化而來，由此可見當時各地征戰、漁獵、制陶，紡織與貿易往來等經濟生活地區特色與社會風貌。同時形成四大貨幣區也是諸候割據的產物。隨經濟與商品交易發展。各國貨幣互相流通，要求並相應促進幣制出現統壹與標準化趨勢。
三、歷朝綱錢沿革
綱錢指國家或地方政權法定發行的壹類錢幣。由壹種綱錢的不同版別派生出“目錢”。綱舉目張，構成錢幣的統系。以綱錢為線索可了解貨幣沿革史；以目錢為線索可涉足古錢幣鑒賞與考古。下文主要由歷朝綱錢沿革解讀古代相關的政治，經濟與歷史變幻。
綱錢體系從秦漢到明清可分二大階段。第壹階段：秦漢與隋唐以銅鑄幣為主，是以秦“半兩錢”和漢“五銖錢”為主幹銖兩體系階段。第二階段唐宋到明清除了鑄幣出現年號，寶文體系有別於前銖兩體系外，還出現紙幣與銀本位體系，下分敘。
（壹）秦漢“半兩錢”
秦統壹六國後，政治統壹要求經濟統壹作基礎，秦始皇順應歷史發展趨勢，在統壹文字，度量衡同時，也統壹了貨幣。規定以“黃金”為上幣，以鎰（20兩）為單位，以圓形方孔銅錢為下幣，以半兩為單位。錢文“半兩”與實重相符，這種方孔圓錢從此成為中國貨幣的主要形式壹直沿用二千多年。為何取這種形制呢?主要是環形便於攜帶，而方孔穿繩索銅錢不易旋轉，可防磨損。也有人認為這種形制表達了古人天圓地方的宇宙觀。秦朝方孔圓錢是世界上最早由政府法定的貨幣。
鑒別戰國和秦朝的“半兩錢”可從書法入手。戰國幣錢文“半兩”為大篆：而秦朝幣錢文“半兩”為小篆。相傳秦幣由宰相李斯所書。大概受此影響，秦朝之後的錢文大都出自達官貴人或書法名家之手。宋朝還出現皇帝禦書錢。中國古錢幣與西方貨幣的區別之壹是中國古錢版面以錢文為主，流通幣極少有圖案為主的，而西方貨幣則以動植物，人象等圖案為主。古錢上的書法藝術為另壹話題當別論。
據說秦始皇為防備百姓造反收天下兵器鑄十二金人。這勢必影響銅錢的鑄量。因銅價極高，貨幣流通量不足，故秦半兩錢價值很高。漢初發生“秦錢重（價高）難用”問題。漢承秦制沿用半兩錢，但劉邦當皇帝時國家很窮，改鑄了許多小錢，先後出現“榆莢半兩八銖半兩，四銖半兩等。壹兩為二十四銖，因對秦半兩大幅減重，“半兩”名實不符。尤其是壹種小半兩，形似榆樹果實而稱“榆莢半兩”重不足1克，直徑不足1厘米。漢還允民間私鑄與郡國鑄幣，引起幣制紊亂與通貨膨脹，至漢武帝大改幣制。
（二）漢“五銖錢”與沿革
1、漢武帝首創“五銖錢”。
漢武帝即位後，“外事四夷，內興功利”急需開辟財源。同時郡國自由鑄錢，造成幣制混亂，物價上漲，威脅中央財政。於是漢武帝公元前118年下令廢除漢初郡國制幣權，改由中央統壹鑄幣。設“上林三官”即鐘官（掌鑄錢）、辨銅（掌原料）、均輸（掌制範），組成中央鑄幣機構負責鑄造五銖錢，也稱上林錢和三官錢。五銖錢質量高，改變了貨幣混亂現象，有利於中央集權和經濟發展。從漢武帝起歷西漢，新莽，東漢，魏、晉、南北朝到隋唐***七百多年。五銖長期為歷朝法定貨幣。因五鐵錢輕重合宜，中國以“五銖”為主要形制的方孔圓錢還影響日本、安南、朝鮮等國。而泰國現在的貨幣單位仍稱“銖”與此不無關系。
2、新莽幣制大亂與鑄錢精品問世。
西漢晚期，王莽建新朝，托古改制，濫發貨幣。如：“大泉五十”是王莽上臺後為解決經濟危機而鑄行的壹種大錢。“泉”是“錢”字的借用。王莽相信緯學說，在他奪取劉姓天下後，為諱忌“劉”字，劉字由卯、金、刀三字組成，故錢文中不用“金”字而用“泉”。壹枚“大泉五十”重量只及西漢五銖錢重量的二個半，卻要當五十個五銖錢用。意味著每發行壹枚大錢就要從百姓手中奪走四十七個半五銖錢財富，這必然引起人民不滿，於是民間仍用五銖錢交易。為此王莽以重刑酷法規定：凡敢私藏五銖錢者將作為犯人充軍戊邊。由幣制混亂可見王莽統治不得人心，必垮無疑。此外還有壹種大錢名“刀平五千”即壹枚大錢當五千個五銖錢。如此大額錢幣必有人冒死偽造。為防盜鑄私錢，除頒行刑法重治外，另創造了壹種新幣形，即把古代刀幣和圓錢結合，創造出世界上第壹枚雙色金屬錢幣。為防假私鑄而使“大泉五十”、“刀平五千”等官行幣“做工精絕”，這壹扭曲風情也令後人千年嘆息。
東漢恢復西漢以來的五銖錢制度，到東漢末年，董卓進京毀五銖錢，更鑄小錢，引起通貨膨脹，貨幣制度再陷混亂。
3、“六朝五銖”劣錢
魏晉南北朝是中國分裂時期，戰爭頻繁，政局動蕩，社會經濟遭破壞，史稱此時“錢法大壞”。為了省銅，五銖錢越做越小，有“鵝眼”、“雞目”之稱，更有剪鑿邊圈，稱剪邊五銖，壹枚錢改二枚，面額卻大，百當千用。錢幣界把這壹時期五銖錢統稱為“六朝五銖”。六朝即建都南京的三國吳、東晉、南朝宋、齊、梁、陳六個朝代。這壹時期五銖錢除鑄造粗劣且錢文革率、筆畫不全。有將“五銖”寫成“五金”者，也有寫成反文“銖五”的。但期間五銖錢也有個別例外的，如北魏“太和五銖”，“永安五銖”，史稱“重如其文”，質量上乘，不僅使人想到北魏孝文帝的壹系列成功改革。
4、隋朝“五銖錢”與傳聞。
隋代隋文帝鑄造“開皇五銖”結束了漢末以來三百多年錢制龐雜局面，這也是最後壹個使用五銖錢的朝代。隋煬帝暴政，有人辯認隋“五銖錢”五銖的“五”即“X”字左邊加豎|為“|X”，放倒後似為“兇”字。於是有人說是隋的兇兆，預示其滅亡為時不遠了。故隋朝“五銖錢”較好辯認。其實這種寫法北魏也曾有過，這不過是老百姓借此詛咒隋暴政而已。
（三）唐朝起方孔圓錢由銖兩體系轉變為以“文”為單位的年號、寶文體系，沿革兩宋至清，這是貨幣發展的第二階段。
1、唐高祖首創“寶文”“年號錢”
唐代是壹個經濟文化都發達的強盛朝代。據考唐高祖武德年間621年鑄行“開元通寶”錢，結束了秦漢以來以重量銖兩定名的錢幣體系，而開創了唐宋以後以“文”為單位的年號，寶文體系銅鑄幣。“開元”有創始，首創之意，“通寶”即流通的寶貨。其在重量單位上有大突破，古代衡法二十四銖為壹兩。“開元通寶”開創十進位制，每枚重二銖四為壹文錢，積十文錢重壹兩，即十錢壹兩“以錢代銖”。開元通寶在唐代鑄行二百多年而使幣制長期穩定。唐以“文”計數，以錢兩為重量單位的寶文錢體系沿襲到清朝歷時千年。另相傳唐高祖鑄行的“開元通寶”由初唐書法大家歐陽間所書的增文采，被譽書法幣。
安史之亂後，唐肅宗為對付財政困難、鑄造大錢，稱“乾元重寶”。這是最早稱“重寶”的錢，壹文重寶當開元錢十文，引起通貨貶值，物價飛漲，盜鑄嚴重，人心不安。至晚唐唐武宗廢佛，取佛銅大量鑄“會昌開元”錢，使延續了半個世紀的通貨緊縮現象才有所緩和。“乾元”，“會昌”均為紀年。
五代十國是軍閥割據混戰分裂時期，由於政權林立，貨幣五花八門，是壹個貨幣混亂時期。幣材除銅外還有錫、鐵等。大額錢幣當十當百，甚至當千當萬流行。錢制的混亂復雜反映出割據戰亂帶來的經濟惡化。
綜上所述，銅鑄幣方孔圓錢從銖兩體系轉變為年號，寶文體系為貨幣發展壹大轉折時期。
（四）兩宋到明清除銅鑄幣外，還產生了紙幣與銀本體系為貨幣發展的又壹轉折時期。
1、兩宋“年號錢”、“禦書幣”與“紙幣”
兩宋的銅鑄幣以采用年號為顯著特點。據考證年號首創於漢武帝，而“年號錢”始於十六國時四川成都李壽的“漢興錢”。最後壹枚年號錢為袁世凱復辟帝制鑄行的“洪憲元年，當十銅元。”此錢隨袁世凱垮臺，存在不到四個月。“年號錢”因鑄有年號，標明鑄造時間，使人在考證古幣年代時可壹目了然，這在錢幣形式發展上是壹個進步。歷朝年號錢中宋、明、清三朝的錢幣最容易收集。
另外，歷代書法中要數宋朝見著。相傳宋神宗元豐年間所鑄元豐錢有篆、隸、楷、草四種書體，其中蘇東坡手筆的隸書錢文沈著、豪邁，被稱“東坡元豐”。宋哲宗年間司馬光和蘇東坡用篆、行兩種書法寫過對文錢“元裕通寶“。使宋朝流行書幣幣對文錢。擅長書法的皇帝耐不住寂寞，也往往在錢文上壹展身手。由皇帝書寫的“禦書錢”，據考證第壹人為宋太宗趙炅，而歷代皇帝中書法成就最高為宋徽宗趙佶。他治國安邦無能，“靖康之恥”與兒子欽宗壹起被擄為金兵俘虜。但對琴棋書畫情有獨鐘，尤其是書法“瘦金體”鐵畫銀鉤，別具壹功。宋朝書法幣見著與皇帝身體力行推崇不無關系，尤其是年號禦書錢流行。此錢文風到明朝有變。明代中葉開始錢文都出自匠人之手，字體呆板，不講布局結構，談不到書法藝術了。
兩宋時期鑄幣銅鐵錢並行，因銅器比銅幣值錢，有毀錢鑄器現象，少見銅錢而出現鐵錢。另外隨經濟重心南移，貨幣流通擴大，兩宋產生的紙幣是世界上最早出現的紙幣。這紙幣是壹種象征性貨幣，它是社會商品經濟發展到壹定階段的產物，同時與造紙和印刷技術的進步也有關。北宋的紙幣主要有交子，南宋有會子、關子。交子、會子都是當時對票據、證券、況換券類的俗稱。而幣值是否穩定成為經濟財政局勢的晴雨表。
遼、宋、西夏等北方少數民族政權、在與漢族交往中受中原經濟文化影響，除了使用唐宋所鑄銅幣外，也發行過民族文字與漢文類銅鑄幣。
2、元代幣制以紙幣為主
元代曾鑄行過少量銅錢，但貨幣主要流通紙幣。這在中國古代是較突出的。元代的紙幣稱為鈔。原鈔本不許挪用，紙鈔發行量有嚴格限制。但元末政治腐敗，皇室奢侈，軍費開支浩大，財政入不敷出，政府只好靠濫發紙幣來彌補，引起物價飛漲。加上黃河改道泛濫，天災人禍，故稱“開河變鈔禍根源”，可見濫發紙幣與元朝滅亡很有關系。
3、明朝由紙幣政策轉以銀為主，以錢為輔的體系。
發行紙幣在貨幣史上雖是壹個進步，但歷代統治者無不利用它來剝削，掠奪人民而使紙幣紙策崩潰。如明朝初朱元璋就推行紙幣政策，發行“大明寶鈔”與銅錢並用。但大明寶鈔不定發行限額，也沒準備金，很快就導致通貨膨脹，故明中葉嘉靖年後，寶鈔已不能通行，民間主要用白銀和銅錢。如明朝“班匠”以銀代役、雇工工資，富豪積家產等都主要用銀量了。銀量被鑄為壹定標準的銀錠從元朝開始，從元朝至元年間開始，銀錠自名“元寶”，這是中國稱銀錠為“元寶”的開始。同時民間流行銅制錢，質材由青銅轉黃銅，鑄行以年號為號的通寶錢。
4、清朝銅錢，紙幣和機制幣
清代銅錢沿用明朝的制度，主要鑄行小平錢。清代銅錢中以鹹豐錢最為復雜，錢文有通寶、重寶和元寶之分，面值不同，錢局不同。清朝民間商務大數用銀，小錢用錢，錢、銀並行。
清初壹百年以銀錠為主幣，征稅壹兩以上必須收銀，清朝各州縣每年分夏，秋兩季征收田賦，完糧必須是足銀。因中央不鑄造統壹流通銀兩，民間使用的銀子未必是足銀，各地銀錠形式、成色、平碼不同，因此每逢納稅前由銀匠和銀鋪將民間散銀熔鑄成足銀上當。壹些銀匠勾結吏役趁機在銀兩成色，分量上苛剝百姓，造成許多復雜的社會問題。
清朝後期銀錠開始向銀元轉化。明朝中葉起，在對外貿易中外國商人用他們的銀元購買中國絲、茶、瓷器等，使各種外國銀元開始在中國流行。到清道光年間，從簽不平等《南京條約》開始，賠款用的銀元都是“洋錢”，當時中國本國還沒銀元。庫存洋錢不足抵銷數目劇增的對外賠款，於是迫使清末政府開始自己鑄造銀元。中國最早的機制洋式銀元為光緒年間的“光緒元寶”，俗稱“龍洋”，因銀元背面壹般鑄有龍紋而得名。同時出現機制銅元，又稱“銅板”。機制銀幣和銅元的出現對中國傳統的銀兩貨幣和方孔圓形為主的銅錢制是壹種巨大沖擊。
清代發行的紙幣品種復雜，有官鈔和私鈔之分，官鈔即由官府金融機構發行，私鈔由民間金融機構發行，紙鈔又可分銅錢票（可兌換方孔銅錢）、銅元票（可兌換銅元）、銀兩票（可兌換白銀）、銀元票（可兌換銀元）四種。發行紙幣開始有庫銀準備金、鈔本來憑證。
綜上所述，從兩宋到明清，紙幣產生與流通，白銀貨幣地位日益提高和明清開始確立銀本位制的紙幣制度，晚清機制幣體系出現，為中國貨幣史發展的第二階段後期情況。
以上所列為流通錢幣史，錢幣界還有眾多非流通性貨幣，如壓邪用的壓勝錢，禱福避邪的鎮墓錢和紀念重大歷史事件及歷史傑出人物的紀念幣之類此不壹壹列舉了。這些錢幣俗稱“花錢”，在貨幣流通上無足輕重，但對民俗研究卻可提供珍貴史料。
總之，錢幣學是壹門學問，結合歷史教學活動初涉古錢幣知識，對於領悟與解讀中國古代歷史變幻開拓歷史視野有助，願此文對妳有啟示和借鑒，供指正。
2001年4月
教案設計參考
壹、教學目標與準備
1、教學目的：
古錢幣是古代商品經濟活動的歷史見證與縮影：古錢幣是中華民族傳統文化壹瑰寶。由初識古錢幣，了解古貨幣史常識，有助於學生對中國古代經濟，政治與社會風貌的考證與解讀。且結合專題性參觀考察展開有關拓展性學習與研究性學習，是豐富歷史教學內涵，提升學生文化素養壹有益活動。
2、教學重點，難點處理：
以貨幣史中奴隸社會與封建社會流通性法定古錢幣沿革為主線，將對古錢幣沿革、發展的框架性知識介紹與對具體古錢幣的識讀相結合。課堂教學可配備圖示，幻燈投影，使學生對原較陌生的古錢幣知識有較感性與理性認識。
3、教學參觀地點：
上海多倫路文化街錢幣館，上海歷史博物館錢幣館。
4、教學參考書目：
上海古籍出版社發行《圖說中國錢幣》
二、教學過程：
中國古錢幣史簡介提綱：
壹、先秦貨幣初探
1、古錢幣由來與天然貝的流傳
2、戰國四大貨幣經濟體系初探：中原三晉地區的布幣，北方燕國和東方齊國的刀幣，西北方秦國獨用圓錢，南方楚國的鑄文銅貝“蟻鼻錢”等。
二、封建社會歷朝法定錢幣沿革
1、秦統壹貨幣與秦漢米兩錢方孔圓錢的流行
2、漢武帝定“五銖錢”與沿革至唐朝初期。
3、唐高祖起唐朝方孔圓錢由銖兩體系轉為以文為計十進位制年號，寶文體系錢幣。
4、兩宋銅鐵錢並行與紙幣的出現
5、元朝以紙幣為主的流通貨幣因無銀本位而致經濟動蕩。
6、明清以銀為主，以錢為鋪的貨幣制度與建立以古代銀本位為基礎的紙幣制度。清朝後期以元為單位的機制幣取代銀兩為單位的銀錠與方孔圓錢。
漢代的貨幣制度是以銅錢為下幣，以黃金為上幣的。據史料記載，在西漢時期黃金作為流通和支付手段盛行於上流社會，因此流通中的黃金數量巨大，據《漢書》記載，西漢僅皇帝賜金就多達90萬斤，合現在225噸。但是到了東漢以後，社會上流通的黃金數量卻驟然減少。也就是說，大量的黃金在短短的時期內突然退出流通，神秘消失了。這個未解之謎壹直困惑著後來的人們，也引出了關於這些黃金的去向的種種猜測。有的認為漢代的對外貿易有逆差，許多黃金作為支付手段流到了境外；有的說是王莽篡權後曾將國庫的大量黃金吞為己有，新政垮臺時又將黃金秘藏，不知去向；有的解釋說是漢代盛行厚葬，大量黃金漸漸都隨葬入土；還有的說是由於西漢末年的政局動蕩，戰亂不息，富戶豪門為備不測，將黃金財寶囤於地下，而後曲終人亡，藏寶失傳。仔細分析這些解釋可以發現，除了第壹個解釋外，其余三個解釋都認為黃金被埋入了地下。據此，有人甚至進壹步提出，這種神秘消失的黃金主要埋藏在河南的洛陽和南陽壹帶，因為洛陽和南陽均是當時的大城市，富戶豪門的雲集之地。不過，以上所說畢竟只是推測，迄今為止還沒有聽到過關於出土漢代大量黃金的報道，所以，這些推測是否屬實還有待於時間的檢驗。
中國是世界上最早使用貨幣的國家之壹，又是世界上使用過最多種貨幣形制的國家。從歷史上曾經出現過的金屬貨幣的形制上講，我國的古錢幣大致可以分為四個時期，也即從原始社會到商周的貝幣時期，春秋戰國的刀布幣時期，從秦代到清代的方孔圓錢時期和清末民國的機制無孔圓幣時期。
貝幣是世界上最早出現的貨幣形式，也是我國最早使用的貨幣。從我國已出土的情況看，貝幣(指海裏的齒貝，也叫貨貝)在原始社會已經出現，在夏商代已普遍使用了，安陽殷墟的婦好墓就出土了6000多枚貨貝。商代中期，由於商品經濟的發展，商品交換逐漸擴大，原有的貨貝難以滿足社會的需要，便出現了陶貝、石貝，骨貝、玉貝、鉛貝、銅貝等人工仿貝。銅貝是世界上迄今為止發現的最早的金屬幣，距今已有3000多年了。春秋時期銅貝鑄幣的流通量越來越大，其制做也更加精美，而且還出現了貼金、包金銅貝。到了戰國時期，又出現了工藝水平較高的純金銀的仿貝鑄幣。
刀布幣歷史始於春秋時期。春秋時期是我國歷史上從奴隸制到封建制的大變革時期，商品經濟的進壹步發展導致對流通貨幣的大量的需求，而金屬鑄造技術也日漸成熟，為大量鑄造金屬貨幣提供了必要性和可能性。這壹時期貨幣的最大特點是貨幣鑄造的種類繁多，幣制混亂。由於當時周王朝的勢力漸弱，列國均各自為政，經濟也自成體系，所以各國自行鑄造貨幣，相互流通，形成了多幣制和多幣型長期***存並用的特殊局面。這壹時期的貨幣從形狀和分布上分為布幣、刀幣、圜錢和蟻鼻錢(鬼臉錢)四種。布幣是以農具鏟為型的銅質貨幣，也叫鏟幣，從出土情況看主要流通在周王朝都城及晉、鄭、宋、趙等太行山西麓地區。布幣按照形狀又可分為空首布和平首布兩種。空首布是完全按照農具鏟的形狀制做，平肩平底，柄部還有安裝本把的圓洞，最初的空首布大小與農具相同，後來逐漸縮小。平首布是對平首布形狀的進壹步貨幣化改造，首部扁平，種類很多，肩和足均有平、尖、圓三種形狀，有的首部帶圓孔，或首足部帶三孔。刀幣是由商周時期的工具青銅削演變而來的，所以刀幣的柄端均有環，柄上有裂溝，形狀上有針首刀、尖首刀、圓首刀、弧背刀等，主要流通在東方的齊、燕等地，後來又發展到趙、中山等國與布幣並存。圜錢是按照王壁環的形狀制做的外為圓形中間有圓孔的銅錢，主要鑄行於魏、秦等地。戰國後期，秦、齊、燕等國又鑄行了圓形方孔的圓錢，並第壹次以金屬的重量作為錢的單位。蟻鼻錢是由貝幣形狀演化而來的銅幣，其背面扁平，正面突起，上面鑄有陰文，觀之鬼頭鬼臉，故稱鬼臉錢，主要鑄行於楚國。除了銅幣外，春秋戰國時期還有少量的銀布和金版等金銀貨幣，但流通範圍都很小。這壹時期貨幣的另壹個特點是幣文極其混亂。雖然各種貨幣身上大都鑄有文字，但由於各國的文字不統壹，更由於這壹時期長達500多年，列國間興亡成敗，戰事紛紛，貨幣政策也極不穩定，因此即使在同壹國鑄造的同類貨幣身上，幣文的文字以及書寫的位置、內容和字數也均不統壹，這些混亂造成了後人在貨幣的年代鑒定上的極大麻煩。
秦始皇統壹中國後，春秋戰國以來各地極其混亂的幣制也第壹次得到了統壹。秦代的貨幣以黃金為上幣，以秦國早就使用的銅鑄方孔圓錢為下幣，銅錢重半兩，上鑄篆文“半兩”二字，這就是聞名於世的“秦半兩”銅幣。自秦代開始，中國的貨幣進入了壹個既統壹又規範的新紀元，象征天圓地方，被墨客文人稱之為“孔方兄”的方孔圓錢作為貨幣的基本形式被歷史統治者固定下來，壹直沿用到本世紀初，使用時間長達2000多年，也深刻影響了周邊許多國家的貨幣制度。漢代最有名的銅錢是“五銖錢”，它跟“秦半兩”的形狀差不多，但錢的正背面均加上了內外廓，使錢文得以保護，重量只有五銖，正面方孔左右是篆文的“五銖”兩字，因而得名。從出土的情況看，五銖錢不僅有銅五銖，還有銀五銖和金五銖，金五銖錢解放後僅出土二枚，是古錢幣中的無價之寶。漢代的“五殊錢”由於鑄造精美，標準實用，很受百姓歡迎，所以壹直用到了唐初，歷經700余年，是我國歷史上行用最久的貨幣種類。漢代除了五銖錢外，王莽新政時還進行過四次貨幣改革，前後鑄行了從“壹刀平五千”到“小泉直壹”的大小幾十種貨幣。王莽的貨幣改革雖是場鬧劇，屢改屢敗，但卻給世人留下了壹批鑄工精美、文字秀雅的古錢幣精品，為錢幣收藏者所者睞。從三國到隋，雖然也鑄行過更大面值的錢幣，但都以五銖錢為基本貨幣。
唐代廢止五銖錢，行用“開元通寶”錢，這是中國貨幣史上的壹件劃時代大事，它標誌著以重量記名的貨幣制的結束和通寶錢制的開始。通寶錢的獨特之處不在形制而在錢文上，“開元通寶”中的“開元”昭示著新紀元的開始，“通寶”表示通行寶貨。自此以後，方孔圓錢的錢文就改成了由兩字的年號或國號加“通寶”(後還有“元寶”或“重寶”等)***四字組成。這種錢文模式成為後來歷朝歷代錢幣鑄造的標準，從唐至民國壹直使用了1300年。開元通金錢除了在形狀、尺寸上有嚴格規定外，在重量、成色和字體上也都有統壹的標準，重量上規定每個銅錢重十分之壹兩，十進位的壹兩十錢制從此開始實施，原來的計量單位“銖”廢止；成色上規定銅含量83.32％，從而保證了錢幣的自身價值；字體上舍棄小篆，改用隸書和楷書。這些都為通寶錢的長久流通提供了保證。
自宋至清的近千年間，雖也出現過紙幣、銀錠等其他貨幣形式，但總的說均以通寶錢為基本貨幣。這壹時期也是我國歷史上跨行錢幣種類和數量最多的時期。宋代實行銅鐵錢幣並行制度，在宋代的50多個年號中幾乎每個年號都鑄有年號錢，錢名除元寶、通寶外還有幾十種，再加上幣值大小，官鑄私鑄等，估計版本有上千種。在鑄幣的數量上僅元豐年間就鑄銅錢502萬貫，鐵錢113萬貫，可見數量之巨大。遼、西夏、金時期的貨幣