因此，研究中國畫線條的歷史發展軌跡，對中國畫線條的傳承與創新有更清晰的認識，是非常重要的。中國畫線條的突出特點是表現性，這是迄今為止大多數國家繪畫藝術中的線條所無法企及的。
擅長“以線代步”的德國現代派大師克利說:“書法最重要的是表達，而不是工整。請考慮中國的做法。”中國畫線條表現手法的成熟雖然遠早於西方，但並不是壹步到位的，而是經歷了壹個漫長的發展過程。
固定線路到飛行線路。人類在原始社會創造的線條主要是直線、橫線和圓線。由於這些線條的使用，人們可以在屏幕上畫出物體的結構，傳達他們想要傳達的信息。此後，隨著文明的發展，人們覺得直線、橫線、圓線都比較呆板、死板，缺乏運動和活力。所以我們創造了壹些波浪狀的、不均勻的和有張力的線條。從周代青青銅器《饕餮》和漢代畫像石《騎馬》可以看出，中國繪畫線條從公元前十世紀開始有了很大的發展:從平淡的線條到有生命力的飛線。這種變化是如何表現出來的？這個要從線的位置、運動方向、張力來研究。
首先，這兩部作品中都有波浪線(也叫蛇形線)。這些線條的位置和方向不像直線那樣固定，但看起來是在擺動，運動方向不確定，在視覺上給人壹種運動感。其次，這兩部作品中的線條並不像過去那樣直線，甚至是直線，而是有粗有細。所以作者運筆時用的力度和速度參差不齊。這種力度和速度的不同再次，從饕餮頭反方向誇張的運動線條中可以看出，從馬的四條腿最大限度地向不同方向伸展的姿態中可以看出，作者試圖通過線條的巨大張力來表現饕餮和馬的奮進，使青銅器和石頭上的動物在視覺上給人以強烈的運動感。正是通過這種運動感，作品才顯示出強大的生命力。
從輪廓到表現結構、空間、明度的線條，有人常用“單線平畫”來概括中國畫的特點，這是不準確的。單線平繪是早期人類繪畫的相同特征。自漢末以來，很難用單線平繪來解釋中國畫的特點。輪廓是指所繪制對象的外圍線條。它面對的是被畫物體和所處空間的關系，所以它只是拍了壹個圖像。但是，無法顯示這個圖像的內部結構和光線分布。由於中國畫家創造了獨特的繪畫、素描和拓片方法，圖像的內部結構和光線分布已經不是用透視和明暗來處理，而是用這個民族獨特的表達方式來處理。從五代董源的《瀟湘圖》可以看出中國畫線條的發展變化:
這幅畫用等高線定義了山體的空間位置和整體走向，山體中的所有組成部分都用長皮馬法線加點表示。許多匹馬法線和點的有序排列，壹方面描繪了山在壹定光線下的山脊，另壹方面表現了山體內各部分的有機結合，從而有效地刻畫了山體的結構。這些線條代表結構。
這幅畫沒有用透視畫出物體的空間和距離，因為畫家靈活地運用了線和點。在畫面的前景部分，畫家使用了更短、更小、更輕的線條和點。在特寫部分，使用了更長更粗的光斑；在山的背陰部分，用粗短的線和點；每壹座山都是用重疊的方法畫出來的，畫家用這些方法來表現山的深度。有人認為這種方法不如透視法科學準確。當然，透視法畫出來的物體是很逼真的。但格式塔心理學家指出，透視法的準確性是建立在透視縮短和透視變形的基礎上的，在二維空間中只表現出三維錯覺，是對眼睛的“欺騙”。所以，我們不需要用透視法來苛求。
這幅畫還畫出了物體圖像的光線分布，沒有采用明暗法。這是因為畫家用線條的疏密排列和壹部分來描繪山的明暗部分。很明顯，這幅畫似乎沒有固定的光源和比例的明暗層次(亮度漸變)，但這種作品並不是只強調線條而不是光的節奏，而是用垂直的配光和前光(正面留白)來表現亮度。背面和側面由密集的短脊和點表示。這種特殊的前光、明暗分布法，源於道家“萬物負而持陽”的哲學。董源之後，畫家們融合了脊和磨，進壹步表現物體的明暗層次，色彩渲染也在脊和磨的配光中起到輔助作用。這樣，在表達光的過程中，
唐代以前，中國畫主要反映社會生活，描繪君主、忠臣、烈士、聖母等人物。繪畫在留下歷史人物的真實內容方面優於其他作品，所以陸機說:“形似而不擅畫。”附畫線條的作用主要是為“形似”服務，即真實地描繪客觀事物。
自宋元以來，中國畫逐漸從以人物為主轉向以山水、花鳥為主，從反映社會生活、描繪歷史和現實人物轉向以描繪自然景物為主來反映社會生活、表達畫家感情。為了服從這壹目標，畫家們對線條進行了大膽的創新，創造了具有獨立審美價值的抒情線條。這些抒情臺詞和寫實臺詞的主要區別如下。
壹、抒情臺詞特別註重臺詞的自我張力。所謂張力，簡而言之就是壹種對立互補的力量。線張力可分為兩種:組合張力和自張力。顧愷之只用橫線和斜卷線來刻畫人物的外貌和動態。但他用的線條均勻細長，本身沒有明顯的張力。梁楷的《六祖竹圖》和倪雲林的《資治》它不同於顧愷之的線條，顧愷之的線條借鑒了書法線條的特點，具有明顯的張力。畫線條時，畫家不僅要先左後右，還要使線條虛與實，曲與直，粗與輕，輕與重，粗與細，斷續與連續，線條等等。把它們弄直，甚至之前。借助這種多樣的臺詞，得到了充分的宣泄。這是中國畫線條發展到高級階段的奧秘和高不可攀之處。它是幾十位畫家創作的結果。
第二，抒情線條不是自然狀態下的線條，而是有筆觸的線條。中國畫的筆法主要是指筆法，這是中國畫的另壹個重要奧秘。除了眾所周知的不同於西畫的筆法，中國畫的筆法最值得重視，不同類型的線條有不同的筆法。運筆法也是筆尖接觸紙張時如何運行的方法。壹般來說，它有多種形式。
對於不同的等高線和不同的畫法，線的時空運動形式是不同的。空間運動形式有幾十種，主要有提拉、旋轉(扭轉)、平移、擺動、閑適時尚等。時間運動形式也很多，主要有延時(包括快、中、慢)、留線、節奏、不流暢線等。而且可以在藝術的王國裏翺翔，描繪各種物體，表達復雜的情感，表現不同的個性。這種筆法正在被現代畫家繼承和發展，具有強大的生命力。現代中國畫中的線條，經過宋、元、明、清眾多畫家的創作，達到了新的高度。但是，藝術是無止境的，隨著時代的進步，人們審美能力的提高，中國畫的線條還在發展。
比如李可染創造了深刻含蓄的“金錯刀式”線條；朱屺瞻創造了工廠剛健的“鐵幹銀鉤”線條；劉文熙創造了善於刻畫北方淳樸剛強人物的線條；黃永玉創造了各種曲折的“不連貫”的線條；吳冠中創造了具有節奏美、以點帶面的長線；黃舟用優美的近似曲面創造了寬闊的線條；周少華創造了具有表面效果的線條，這些線條混合了線條和色彩。富中奇創造了具有裝飾美的線條來表達當地的情結；邱曉秋、宋雨桂等人創造了用彩筆和墨線相結合的新線條等。這些線條的創造豐富了中國畫的表現力和抒情功能。
關註繪畫藝術本體中的點、線、面、筆墨等抽象藝術形式；重視繪畫空間的模糊性給觀眾帶來的想象和再創造。因此，中國傳統繪畫藝術具有象征性、寫意性和表現性的基本特征。以虛實代替視實，是區別於西方古典寫實藝術的特點，也是中國畫的詩意體現。從觀察和表現手法來看，中國畫“師法自然”(張躁)並不是對自然客觀物象的完全復制。
目前，中國的畫家越來越多地使用墨水和色彩，全彩“無骨畫”取得了很大的進步。但是，線條並沒有被削弱，也不會消失。而是通過不斷創新，形成了新的形式，獲得了新的生命力，展現了更具時代特色的東方繪畫魅力。
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