原始美感時期 先民最早用玉的動機上，是在原始的美感的驅使下，將美麗無比的玉石制成飾物，佩掛在身上。
抽象主義時期 新石器時代晚期，特別是距今6000-8000年的紅山和良渚文化玉器，反映並體現了材質的美感，飾紋抽象簡練，藝術構思誇張且與圖騰崇拜有密切關系。
象征主義時期 夏商周玉器主要采用誇大局部，突出神韻的象征主義手法。富於裝飾性，觀賞性的俏色玉器的出現，說明追求真實得藝術盛行，且風格漸趨統壹。
娛人主義時期 春秋戰國時期，審美意識的中心從早期的娛神逐漸轉移到娛人，玉器工藝雖布局坦然有序、細微紋飾清楚，線條遒勁有力，但其深蘊的倫理道德價值應現於和高於他的審美和藝術價值。
現實主義時期 秦代玉器突出了現實主義的因素，但尚未見成熟之作。漢代玉器采用現實與誇張的創作手法，創作出壹幅幅神奇瑰麗、灑脫奔放的藝術形象。
浪漫主義時期 隋唐五代宋遼金出現了佛教、人物、花鳥題材的新玉器，玉如凝脂、構圖繁復、形神兼備，頗具浪漫主義色彩，顯示出濃厚的生活氣息和獨特的時代風格，實已登上我國古代玉器藝術高峰。
人文主義時期 元代玉器神態生動，且不拘小節。明清時期追求精雕細琢的藝術風格，玉器出現了商品化趨勢，向著世俗化、裝飾化方向發展，達到中國古代玉器藝術的頂峰。
創新主義時期 建國後至今，再繼承傳統工藝的基礎上，采用了現實主義手法，走中西結合的創新之路，玉器出現了生活化、田園化，追求造型美和工巧的欣賞價值，精品玉器大量出現。
玉文化經濟史
玉器經濟亦即玉器生產制度，它屬於手工業發展史的範疇，是近萬年玉文化持續興盛的經濟基礎。
新石器時代晚期，已正式創立玉雕業 和石雕業，生產了豐富的工藝品。
夏、商、周、春秋是玉業的大發展時期，其制品主要為玉器，石雕或石刻品次之；建立了專門的玉作坊，形成了相當規模的玉工技術隊伍；玉工為奴隸，使用者主要為統治階級、奴隸主貴族。
漫長的封建社會是玉業的繁榮時期，玉雕業和石雕業在已形成獨立行業的基礎商獲得了大的發展，有宮廷，地主，富豪，巨賈創辦之分，也有官辦和民辦之分；有礦山開采運至各地加工玉器，也有就地開鑿雕刻品。宮廷玉業的發展在各代總是首屈壹指。玉業貿易獲得空前發展，國際交換與流通更為頻繁。湧現出許多琢玉大師，形成了具有不同技藝和風格的玉雕流派。
現代，玉雕產業興旺發達，來自全球玉料匯集鎮平，使其成為全國最大的加工銷售集散地，促進了經濟的發展和精神文明的提高。
玉雕技藝史
我國治玉工藝起源與距今60萬年前的"北京人"用水晶、瑪瑙蛇紋石等打制的片狀舊石器，之後治玉工藝從制石工藝分離出來，表明玉器手工業已經開始。
約6000年前，原始砣機出現，玉器有了鉆孔、鏤空及琢磨等工藝，這標誌著玉器制作已進入成熟階段。
夏代治玉工具以青銅砣機，玉器體薄飾細陰線幾何紋，商代多用陰線勾勒，西周多作扁平狀，刻飾簡單、鋼勁。
春秋戰國玉器以剔地隱起手法見長，碾鋒勁銳，這與普遍使用鐵砣和玉人操作更為熟練有關。
秦漢玉匠往往采用舍棄細節、鋼柔相濟的粗線條相互搭配的手法，去雕琢神韻與氣勢。
隋唐至宋遼金， 碾玉高登的出現和推廣對玉器制作起到了推動作用，以至此後的玉雕技藝砣碾遒勁，空靈剔透。
元代玉器作工漸趨粗獷；明代早期作工嚴謹而精美，晚期胎厚重，作工草率；清代精工細作，形態端嚴。
電動機、螺機、超聲波和計算機等先進技術的使用，使現代玉雕琢以藝術形象動人為主，以玲瓏剔透見長。