河南臘月二十三祭竈的習俗，伴隨著壹個淒涼的民間傳說。古時候，壹對老夫妻只有壹個兒子。他們視兒子為掌上明珠，非常愛他。但因為家裏窮，無法維持生計，他只好忍痛讓兒子去煤礦挖煤。
這位老人想念他的兒子很久了。這壹天，老婦人告訴老人去參觀煤礦。在路上，老人遇到了壹個赤腳的同路人，兩人越來越熟，相處得很好。聊天中，老人得知赤腳片是受王艷指使來礦上找回100名礦工的。老人急了，光著腳求兒子留下。赤腳大方地答應了，並告訴他不要告訴任何人。
見到兒子，老人裝病，兒子在身邊伺候，無力下井。不久，煤礦出事了，老人趕緊帶著兒子回家。
轉眼間三年過去了。臘月二十二晚上，老人想起當年的風險，忍不住告訴了老伴。誰知，這個說法被廚君聽了，23號晚上，廚君上天，把這件事告訴了玉帝。玉帝惱羞成怒，立即處罰了赤腳片，並帶走了老人的兒子。
正因如此，臘月二十三，人們敬趙君吃糖，希望他到了天宮之後，不要再搬弄是非了。隨著時間的推移，人們在臘月二十三祭祀爐竈。
臘月二十三，中原城鄉燃放第壹輪鞭炮。城市居民忙著購買麻糖、火和其他食物，用於向爐子獻祭。在廣大農村，祭竈的準備活動和盛大儀式在震耳欲聾的炮聲中逐漸開始。
祭竈儀式大多在晚上舉行。祭祀竈臺時，祭祀竈臺的人跪在竈臺雕像前，擁抱公雞。有的人還讓小孩抱雞，跪在大人身後。據說雞是棗爺升天所騎的馬，所以雞不叫雞，而叫馬。如紅公雞，俗稱“紅馬”，白公雞，俗稱“白馬”。點完香案，屋內香煙彌漫著神秘的色彩。主人斟酒磕頭，喃喃自語著什麽。看完之後，燃燈大呼“領”！然後天捧酒倒雞頭。如果壹只雞的頭撲騰了壹下，說明棗爺壹直忘恩負義。如果雞頭不動，就需要再澆壹遍。
儀式結束後，人們開始吃食物，如火爐糖果和火。在壹些地方，他們還吃糖餅、油餅和豆腐湯。
在河南，典型的祭竈食品應該是首推竈糖。廚房糖果是壹種麥芽糖，粘在口腔和牙齒上。給竈臺獻糖的原因是為了粘竈臺主的嘴。傳說棗爺是玉帝派來監督善惡的神。他有責任與人溝通，聯絡天地之間的感情，傳遞仙境與人間之間的信息。它上了天堂，人們就給它竈糖，希望它吃甜食，在玉帝面前多說好話。也有人說，祭竈用的糖果，不是粘在竈主的嘴上，而是粘在竈主貪善愛搬弄是非的奶奶的嘴上。
除了吃竈糖，火也是祭祀當天非常有特色的時令食品。臘月二十三，城裏餅幹攤的生意很紅火。人們圍在壹起，爭相購買祭祀用的爐子並焚燒。農村大部分是自己做的，用面粉和炕做的。家裏很熱鬧，有小年的味道。
在河南，人們把祭竈節視為僅次於中秋節的團圓節。凡是在外地工作、做生意、上學的，都盡量在臘月二十三前趕回家。如果能吃到家裏煮的祭祀爐，就會受到竈神的保護，來年家人平安。
小年祭祀:
在中國，春節通常在臘月二十三或二十四以祭竈儀式開始。有“官三民四船工五人”之說，即政府在臘月二十三舉行祭竈儀式，普通百姓在二十四日，宅船在二十五日。捧著祭祀用的火爐後，他們正式開始準備過年了。每年從臘月二十三到除夕，人們稱之為“春節”。祭祀爐竈的活動在我國非常流行。在過去，幾乎每個家庭都有壹個“竈神”神。竈神又被稱為“指揮生命的菩薩”或“竈神指揮生命”。據說他是玉皇大帝授予的“九天東廚統領廚宮”，負責管理各家的竈火，被崇拜為壹家之主。竈神的神龕大多位於廚房的北面或東面，竈神的神像在中間，也有人直接把神像貼在墻上。雕像可分為單人座和雙人座。如果崇拜者沒有配偶，只針對單座雕像。竈神神像大多還印有今年的歷法，上面寫著“東廚主”、“人間監察神”、“壹家之主”等字樣，兩側還貼有“天道說好，下界保平安”的對聯，以保全家平安。竈神從去年大年三十開始就壹直呆在家裏。臘月二十三，竈神會升天向玉帝報告這壹家的善行或惡行。送竈神的儀式稱為“送竈”或“辭竈”。爐子的運送大多在黃昏時分進行。舊時有“男不拜月，女不祭竈”的習俗。婦女被禁止參與向火爐獻祭。後來要求沒那麽嚴格了。壹戶人家的男主人主持祭祀，先去竈房給設在竈墻上神龕裏的竈神上香、供品。這時候女人要用幹凈的泥巴給竈臺上漆，叫做“掛袍”。供品是關東糖，蜜瓜，壹碗南糖涼水，壹碟草料，是給竈神的馬準備的。還有專門為祭祀爐制作的羔羊油紅蠟。上香後，人們按輩分順序磕頭三次，同時嘴裏還念著禱文，無非是“上帝說好話”、“多說好話，少說壞話”等等。然後用糖漿擦竈臺口，或者往竈臺裏扔壹塊糖，意圖粘在竈臺王的嘴上。叫“貼竈”，就是少說話，即使說話也是甜言蜜語。還有酒糟抹廚房門，叫“醉司令”讓廚王醉，也是少說話的意思。香味散盡後，取出香根，與揭開的紙像、草料壹起焚燒，在地上澆上冷水，禮物就完成了。竈神今晚就送走了，只等除夕夜來取。從禮儀形式上，也有“廣祭爐”和“窮祭爐”。為了排場，王公兄弟和祖屋給了很多供品，還為竈神做了紙糊，有車馬升天等。，而小家庭只在竈上放壹碗涼水，燒三根香，三個“素頭”後燒竈王爺的院子，也算送禮。關於祭祀爐的相關內容很多。祭竈的日期，傳承了二十三或二十四天。明代以前多在24日，逐漸改為23日。有些地方也分兩天。23日晚舉行“祭肉竈”，以雞鴨魚肉、美味佳肴為供品，24日舉行“祭素竈”，以水果、瓜子、點心為供品，但無論是肉祭還是素祭，蜜瓜都是必不可少的。