文化是人類精神活動和實踐活動的方式及其物質和精神成果的總和。由於人們生活實踐的復雜性和多樣性，文化相應地具有不同的內容、形式和層次。作為世界四大文明古國之壹，早在幾千年前，中國就以其獨特的黃河文化而聞名於世。此後，經過炎黃子孫的長期創造和積累，中華文化更加豐富和博大精深，其成就和影響為世所罕見。
中國傳統文化具有鮮明的整體性，各種文化形態相互聯系、相互影響。只有在全面了解中國文化各種形態的基礎上，才能更深刻地理解其總體特征和本質。事實上，整體把握文化是中國傳統文化的基本精神之壹。中國歷史上許多傑出人物都是多面手，在許多領域都有重要成就。世界級文化大師孔子所推崇和追求的“成人”，不僅具有高尚的道德情操、廣博的知識和深邃的智慧，而且具有優秀的文字表達能力、政治管理經驗和藝術、體育、軍事技能。孔子本人就是這樣壹個全面發展，多才多藝的偉人。孔子作為壹位傑出的教育家、思想家、政治家、歷史學家和文學家，對音樂等藝術領域、射箭等技能乃至烹飪、服裝等原則都提出了非常精妙的見解。中國優秀人物對文化的全方位追求，激發了本書作者將不同種類的知識融合在壹本書裏。
本書涉及的時間範圍因類別不同略有不同，總體來說是從原始社會到現代。面對浩如煙海的歷史人物、浩如煙海的古籍和零散的文物，本書沒有采用編年體《中國文化大事記》的寫法和按條目分類的文化詞典的編纂形式。大量人物、作品、術語、事件的簡單堆砌，無法揭示中國傳統文化的精髓。在有限的篇幅裏，本書獻給擁有系統化而非碎片化知識的讀者。這本書試圖把中國傳統文化各個範疇的發展線索放在首位，力求做到歷史與邏輯的統壹。同時，本書也試圖分析每壹個文化範疇的基本特征，說明它們在整個中國傳統文化中的地位。最終呈現給讀者的不僅僅是豐富多彩的歷史畫卷，更是各方面知識的融合與品味，包括對中國傳統文化的整體總結與反思。我相信這種寫作方式可以幫助讀者獲得清晰、明確、系統的知識。
強時代是中國傳統文化的另壹大特色。文化的本質不是壹個既定的東西，而是壹個變化的過程。這本書揭示了傳統文化壹直在《周易》所描述的“生生不息”的繼承與變異的對立統壹中發展的事實。舊的形式不斷被新的形式所取代，但在新的形式中卻蘊含著持久不變的民族精神。比如被視為國粹的京劇，其實是壹門很“年輕”的藝術，真正成熟也不過百年前。自宋代以來，主導中國戲曲舞臺的藝術形式經歷了多次大繁榮。但是，這種變化不是脫離歷史的獨立創造，而是在吸收過去遺產的基礎上，發揚過去，進行創新。這也是研究中國傳統文化的重大意義。雖然許多舊的形式隨著歷史的變遷失去了生命力，但它們可以通過改造繼續發展，以適應新時代的要求。因此，本書在研究中國傳統文化各門類歷史發展的同時，也盡可能地預測了這壹領域的未來發展。
中國傳統文化的另壹大特點是突出的地域性。中國地大物博，幅員遼闊，資源豐富。自周秦以來，除個別割據時期外，大部分時間保持了統壹的多民族國家作為政治機構。因此，在中國傳統文化的體系中，既有發源於黃河流域的中華文明為主體，又有各種少數民族文化為補充，相得益彰。中國傳統市場在幾千年前就開始與外國文化交流。漢唐時期，中國文化相當開放。在許多方面，中華民族的祖先勇敢地、毫不猶豫地吸收外來文化因素並加以改造，不斷豐富著中國文化的內涵。在思想上，中國接受了來自印度的佛教，這是世界上主要文明體系之間最大的交流之壹。從藝術角度看，中國吸收了大量絲綢之路沿線的異域音樂和舞蹈，並使之中國化。“胡琴”是中國民族樂器的重要代表，但顧名思義，最初是舶來品。從飲食、服飾、民俗等方面，中國吸收的外來文化的內容也令人驚嘆。同時，中國還輸出了自己的文化，如造紙術、絲綢、瓷器工藝品等四大發明，對世界文化產生了積極影響，為人類文明做出了巨大貢獻。中國傳統文化中的許多精華，如中醫、氣功、武術等，至今仍被世界各國所重視。中外文化的交流與比較是文化研究的基本課題之壹，需要專門研究。由於內容和篇幅的限制，本書僅揭示中國傳統文化中的部分文化的交流將進壹步擴大，具有悠久傳統的中國文化必將以嶄新的姿態進入未來的世界文化體系。