中國不同地區的地域文化差異很大，導致了不同風格的食物。有八種主要的地方菜系，或稱八大傳統菜系:安徽、廣東、福建、湖南、江蘇、山東、四川和浙江。其中，粵菜、川菜、魯菜和淮揚菜(壹種主要風格，甚至被視為整個江蘇菜系的代表)通常被認為是中國菜系中的佼佼者，並因其影響而被稱為四大傳統。偶爾出現的京菜、上海菜也和被拋棄的八大地域風格壹起被引用為十大行業(十大菜品)。在大中華美食中也有佛教和穆斯林特色菜肴，強調素食和清真飲食。
在中國烹飪的大多數菜肴中，食物都是以壹口大小的塊(例如蔬菜和被稱為豆腐的肉)準備的，可以直接拿起來吃。傳統上，中國文化認為在餐桌上使用刀叉是野蠻的，因為這些工具被視為武器。讓客人自己動手切食物也被認為是不禮貌的。魚通常是煮熟後整只端上來的，用餐者直接用筷子從魚上撕下壹塊來吃，不像其他壹些菜系那樣先切片。這是因為人們希望魚盡可能新鮮，更重要的是，整條魚在文化上象征著事物的完整性，因為它有壹個適當的開頭(頭)和結尾(尾)。在許多餐館環境中，服務員通常用壹對勺子將魚分成幾份放在餐桌上。雞肉是中餐中另壹種受歡迎的食物。當雞肉被切成塊時，和上魚壹樣，每壹塊雞肉都被上桌，包括雞胗和雞頭，以示完整。
在中餐中，每個用餐者都有自己的壹碗米飯，而附贈的菜肴則放在公共的盤子(或碗)中，由坐在餐桌旁的每個人分享。在中餐中，每個就餐者用筷子壹口壹口地從公用盤子裏拿食物。這與西餐不同，在西餐中，習慣是在用餐開始時分發每份菜肴。許多非中國人對允許壹個人的個人餐具(可能有唾液的痕跡)接觸公共盤子感到不舒服；出於衛生原因，額外的服務勺子或筷子(“公共筷子”，點燃。普通/公用/共享筷子)是可用的。在西方影響越來越大的地區，比如香港，就餐者會被單獨提供壹把重金屬勺子。選擇的食物通常和壹些米飯壹起吃，或者壹口吃，或者輪流吃。
[編輯]紅肉
由於經濟和美學的原因，在中國烹飪中豬肉通常比牛肉更受歡迎；豬很容易餵養，也不用於勞動，它與家庭生活的觀念聯系如此緊密，以至於“家”這個字描繪了壹個屋檐下的豬。豬肉的顏色和脂肪被認為更開胃，而味道和氣味被描述為更甜更幹凈。也被認為更容易消化。然而，受伊斯蘭教的影響，牛肉在中國西部更受歡迎，在四川地區和南方部分地區也更受歡迎，那裏的牛被用於采礦拖運，數量豐富。羊肉在這個國家的最北部更受歡迎。
[編輯]素食主義
主要文章:素食主義在中國
素食主義在中國並不罕見，盡管和西方的情況壹樣，只有相對較少的人口實行。大多數中國素食者都是佛教徒，遵循佛教關於減少痛苦的教義。中國素菜通常包含各種蔬菜(如白菜、香菇、豆芽、玉米)和壹些人造肉。這種人造肉主要由大豆蛋白和/或小麥面筋制成，以模仿鴨、雞或豬肉的質地、味道和外觀。仿海鮮食品，由其他植物物質如魔芋制成，也可以買到。
[編輯]飲料
在中國傳統文化中，冷飲被認為對熱食物的消化有害，所以像冰水或軟飲料這樣的東西傳統上不在用餐時間供應。除了湯之外，如果有其他飲料，很可能是熱茶或熱水。茶被認為有助於油膩食物的消化。盡管有這種傳統，現在啤酒和軟飲料是很受歡迎的佐餐飲品。在中國部分地區的許多小餐館，壹種受歡迎的組合是火鍋和冰啤酒，這種組合被稱為“冷杯”(拼音:冷3丹4貝1，字面意思:冷而無味的杯子，盡管味道很濃)，這與傳統智慧所告誡的完全相反。中國草藥學的思想，如四大自然，影響了傳統中餐中受歡迎的食物組合。
[編輯]當代健康趨勢
根據聯合國糧農組織2001–2003年的估計，中華人民共和國有12%的人口營養不良。[2]2003年，全國營養不良人數從1969–1971的3.866億下降到150.0億。[3]
營養不良主要是該國中部和西部的壹個問題，而“營養不均衡”是發達的沿海和城市地區的壹個問題。幾十年的食物短缺和配給在1980年代結束。2004年的壹項研究顯示，城市居民的脂肪攝入量增加到38.4%，超過了世界衛生組織設定的30%的上限。脂肪和動物蛋白的過量攝入使得慢性疾病更容易發生。截至2008年，22.8%的人口肥胖，18.8%的人患有高血壓。中國的糖尿病病例數是世界上最高的。在1959中，高血壓的發病率僅為5.9%。[4][5]
在工業化之前，壹個典型的中國農民很少吃肉，大多數飯菜都是米飯和綠色蔬菜，蛋白質來自花生等食物。脂肪和糖是奢侈品，大多數人並不經常食用。隨著財富的增加，中國人的飲食變得更加豐富，消耗了更多的肉、脂肪和糖。
健康倡導者將部分原因歸咎於西方食品越來越受歡迎，尤其是快餐，以及其他烹飪產品和習慣。許多西方的，尤其是美國的快餐連鎖店已經出現在中國，並且在經濟上非常成功。其中包括麥當勞和肯德基(KFC)。
壹項名為“中國項目”的廣泛流行病學研究正在進行，以觀察疾病模式與飲食的關系，特別是從傳統的中國飲食到包含更多豐富西式食物的飲食的轉變。有爭議的是，t .科林·坎貝爾教授暗示，動物蛋白消費量的增加尤其與癌癥、糖尿病、心臟病和其他疾病密切相關，這些疾病在西方國家很常見，但在中國被認為很罕見。他認為，即使動物蛋白的攝入量增加很少，也會大大增加患上述疾病的風險。