產生和發展，衰落
中央集權的出現是源於中國戰國時期的思想流派之壹法家制度的壹種政治結構。法家代表人物之壹的韓非子在其著作中認為，在當前混亂的社會形勢和強大的割據勢力下，國王有必要統壹國內壹切力量來維持統治，這就需要壹個中央集權的政府來協助國王治理國家，擴大疆域。同時，在當時的社會，農業自然經濟需要壹個相對穩定的環境發展。同時，作為社會主要生產資料的所有者，它也需要壹個強有力的政府來壓制農民維護其土地所有權的阻力。
秦國是第壹個實行中央集權的國家。商鞅在公元前3世紀進行的改革初步確立了中央集權的雛形:地方官員的任命權轉移到中央，部分物資的流通得到統壹。這為秦國日後能夠統壹六國，建立統壹的國家打下了良好的基礎。秦帝國正式建立時，李斯利用已有的經驗建立郡縣制，統壹地方文字、財經、度量衡，建立了實際意義上的中央集權國家。
隋朝時期，隋文帝成功地進行了壹次中央集權改革:實行三省六部制，劃分中央權力，不僅提高了政府機構的效率和職權範圍，而且使官員的權力相對分散，保證了皇權的穩定，從而加強了中央集權的穩定性。在這次改革的基礎上，唐朝進壹步深化改革，廣泛推行科舉制度，提高了官員的整體文化素質，給了平民成為社會上層的機會，穩定了中央集權帶來的社會底層不穩定因素。這壹成功的改革經驗也傳播到了中國的周邊國家，加強了這些國家的中央集權制度。
公元14世紀，中央集權的影響逐漸被君主專制所取代，皇帝對政府和社會的管轄權通過設立壹些特務機構得到加強。在中國，清朝廢省，設三司，設軍部。印度的莫臥兒帝國在17世紀中期建立了壹個完善的中央集權整體，標誌著君主專制和中央集權發展的頂峰。從15世紀末到16世紀初，許多歐洲國家建立了中央集權制。隨著自由資本主義向壟斷資本主義發展，資本的集中要求政治權力的集中，並趨向集權。采用單壹制的資本主義國家大多是中央集權的；在聯邦制的資本主義國家，雖然地方政府擁有相當大的權力，但國家權力仍然集中在中央政府手中。
隨著19世紀中期以後大量中央集權國家半殖民地半封建化的開始，中央集權制度受到了現代民主制度的強烈沖擊。特別是要求行政、立法、司法三權分立的現代民主政治制度，完全否定了集權。中華人民共和國成立後，實行中國* * *產黨自稱代表民主集中制的人民代表大會制度。集權與分權相結合，既保證了中央政府的統壹領導和國家事務的集中處理，又充分發揮了地方的主動性和積極性，使地方政府享有壹定的自主權。
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特征和表現
集中式系統通常包括以下特征:
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如果君主專制集權，同時國王也相應地控制了向地方收回的權利，成為宏觀上掌握國家機構壹切資源的獨裁者。這將導致國家興衰的主要因素取決於統治者的素質，並往往導致國王對權力的信任和內部紛爭的原因之壹。但不可否認的是，這種全職有時能在壹些有爭議的問題上盡快做出決策，避免復雜的解決方案。
高度集中的行政機構。
這種集權形式也是目前許多中央集權或局部集權政權的特征。壹個權力廣泛的政府，不僅要管宏觀政策，還要管地方大事，導致中央機構臃腫，事權劃分不清。在中國，解決這壹現實問題的辦法是設置壹些政府高官，如三公九大臣，並劃分各機構的職權(三省六部)。這樣中央政府的行政效率得到了提高，基本上能夠盡快適應唐以前社會生產力發展的要求，這是這壹時期自然經濟發展的重要因素。但是職權劃分不是很明確。有時候皇帝故意不分工，是為了牽制官員的權力，防止他們變大。
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功能
中央集權給政府帶來了足夠的權力來調動國家資源，在建立和維護統壹的國家中發揮了重要作用，也為以農業為主的自然經濟帶來了所需要的穩定環境，促進了古代社會經濟的發展，成為中世紀壹些采用改革制度的國家走向繁榮的因素之壹。同時，這種制度帶來的權利集中，導致官僚機構臃腫，腐敗成風；經濟上促進了農業和手工業的發展，但更多的是控制人們的思想和言論，加劇了不同利益階層的對立。國家的安全更多的取決於政府和皇帝的素質，導致內亂不斷。在現代社會，當國家陷入危機或者國家極度貧困的時候，中央集權可以發揮更大的作用。當國家處於和平時期，過度的中央集權阻礙了社會的發展。