相傳中國最早的婚姻關系和婚禮儀式從伏羲氏制嫁娶、女媧立媒約開始。《通鑒外紀》載：“上古男女無別，太昊始設嫁娶，以儷皮為禮。”從此，儷皮（成雙的鹿皮）就成了經典的婚禮聘禮之壹。之後，除了“儷皮之禮”之外，還得“必告父母”；到了夏商，又出現了“親迎於庭”“親迎於堂”的儀節。周代是禮儀的集大成時代，彼時逐漸形成壹套完整的婚姻禮儀，《儀禮》中有詳細規制，整套儀式合為“六禮”。六禮婚制作從此為華夏傳統婚禮的模板，流傳至今。
周制婚禮，承啟上古至夏商，集成於禮樂開國的西周，發揚於君子風範的春秋戰國，穩定於華夏諸族最終形成漢民族的時候，在漫漫三千年裏始終為華夏婚禮之藍本，最終蔚成燦爛的雲霞。
那時候的婚禮還叫做昏禮。沒有奢侈的聘禮，沒有鋪張的排場，也沒有喧鬧的筵席。昏禮重的是夫婦之義與結發之恩，並不認為這是壹件可以喧鬧嘈雜的事。那時候的昏禮簡樸幹凈，沒有後世繁縟的挑蓋頭、鬧洞房這類繁雜的玩意兒，夫妻“***牢而食，合巹而酳”，而後攜手入洞房。次日拜見舅姑，三月後告見家廟，從此，新婦正式融入夫家家族。商周時期的昏服也不是現在人們誤解的大紅壹片，而是端莊的玄色禮服（玄色，黑中揚紅的顏色，按照五行思想，是象征著天的、最神聖的色彩）。嫁女之家三日不熄燭火，在盈盈火光中思念著遠去的女兒；夫家也三日不舉樂，安慰著思念雙親的新娘，整個儀式寧靜安詳，但安靜細致的儀式中有壹種震撼人心的力量。黃昏中開始的那個安靜優美的儀式，映照出壹個久違的文明氣息——那是純正、優美而偉大的漢文明，直指人心。 指在周制婚禮的基礎上逐漸演變的後世中國婚禮。其中混雜了許多其它來源的婚俗禮儀，有諸多變異，故此稱為“發展型”。
婚禮是什麽時候慢慢放在白天的已經不得而知了，也許是因為漢代以後的戰亂，夜晚不安全的緣故，也許是因為感染了胡俗習慣，再加上後來的婚禮排場逐漸變大，時間變長，也就逐漸放在了上午，這樣，歡慶的儀式往往持續壹天。
與後世婚禮不同，先秦至兩漢婚禮，女父迎婿於門外，禮節甚重，更別說刁難女婿的事了，唐《封氏聞見錄》6卷五雲：“近代婚嫁有障車、下婿、卻扇及觀花燭之事。”自從婚禮有了賀客和婚宴開始，婚禮的世俗歡慶氣氛就逐漸擴展。婚禮的歡慶的氣氛本是生民常態，同時也來自華夏周邊的風俗浸染。胡俗婚禮多喜慶，後世婚禮的許多雜俗，比如鬧洞房，是契丹的婚俗。跨火盆，則來自滿族。根據周禮，婚禮是沒有蓋頭的，但紅蓋頭卻成了世俗婚禮的像征。儀禮中的婚禮不舉樂，無酒筵酬賓的儀節，只在新房中為新郎新娘專設壹席。到後世，宴眾賓客會成了婚禮必不可少的壹項，鬧房也成了保留節目。也許，我們更加熟悉的婚禮就是：壹拜天地，二拜高堂，夫妻交拜。
縱觀以上兩種中國傳統婚禮的模式，不難看出：歷史的悠久，國土的遼闊，文化基因變異的程度自然不會小，畢竟，沒有交流的民族在地球上是不存在的，在婚禮的發展上，華夏民族的婚制婚儀，吸納了許多外來民族的習俗。歷經多次主動的、被動的民族間交流，經歷多次國運縱橫起伏，華夏婚禮在漫長的時光中慢慢流變。
耐人尋味的是，從歷代禮書的修訂，可以看出古人對這種現像的態度：對周禮婚制的偏好，對世俗婚制的寬容。於是，理想與世俗便兩不相悖，各有市場。這也許就是華夏文化的特點之壹，古人已經給出了適宜的處理方式，不必苛求統壹。 婚姻六禮
中國的婚禮可分為三個階段：
婚前禮，即“訂婚”
正婚禮，即“結婚”或“成婚”的禮儀，就是夫妻結合的意思
婚後禮，是“成妻”、“成婦”或“成婿”之禮，這表示了男女結婚後的扮演的角色 在中國傳統的結婚習俗裏，婚前禮和正婚禮是主要程序，這些程序都是源自周公的六禮。
據禮記昏義記載：“昏禮者，將合二姓之好，上以事宗廟，而下以繼後世也，故男子重之，是以昏禮納采、問名、納吉、納征、請期，皆主人筳幾於門外，入揖讓而升，聽命於廟，而拜迎於門外，入揖讓而升，聽命於廟，所以敬慎重正昏禮也。 故曰昏禮者，禮之本也。”
而所謂的六禮，據儀禮的記載，分別是納采、問名、納吉、納征、請期、親迎。據說六禮是創於周朝的，有學者認為周文王時代已有六禮，不過亦有人不從六禮。
漢平帝元始三年，劉歆等雜定婚禮，四輔公卿大夫傳千朗史家屬可行親迎，次年立皇後亦納采、蔔吉。 魏晉南北朝時，皇太子娶太子妃的婚禮都沒有請迎，自東漢到東晉時很多時都不依六禮成婚。
唐代以後，皇太子開始請迎，而親王的婚禮都會依隨六禮。後來暨“問名”於“納采”和“請期”於“納成”；是故雖然概念上還是依六禮而行，實際上只有“納采”、“納吉”、“納征”和“親迎”四禮。而朱子家禮更將“納吉”和“納征”合為壹禮，所以只有三禮。
元朝時，婚禮加議婚壹禮。
明朝洪武元年時，以朱子家禮為標準制定婚禮。
清朝時，據通禮記載，漢官自七品以上***有九禮，但都拼入了成婦成婿之禮，而古代的六禮亦只余下“議婚”、“納采”、“納幣”、“請期”與“請迎”五禮。其他士、庶人結婚都比較簡單，而民間的婚禮壹般都會依朱子家法進行。
三書六禮
三書
三書即聘書、禮書和迎親書：
聘書 聘書是訂婚用的書，於“納吉”(過文定) 時男家交給女家。
禮書 禮書是“納征”(過大禮) 時使用的書，禮書內會詳細列明禮物種類及數量。
迎親書 顧名思義，迎親書即迎娶新娘時的書，即在“親迎”時使用。
六禮
納采 又稱“采擇”，相當於後世所稱之“提親”、“說媒”。表示男方曾審慎考慮之後所做的決定。 《文公家禮》說：“納其采擇之禮，及今世所謂言定也。”而古代較為樸實簡單，具《儀禮士昏禮》記載，士大夫階層所執的見面禮，即稱“贄”或“摯”，僅“用雁”。其原應執雉而已，但雉不易活捉，多為死雉，婚時不宜，且婚禮為人生大事，故特許新人得越其身分等級穿戴與使用衣著行頭。
唐杜佑通典裏就記載了三十種納采的禮品：
禮品 象征
元纁、 羊 元，象天，纁法地，羊和祥也，群而不黨雁：雁則隨陽
清酒：清酒降福
白酒：白酒歡之由
粳米： 粳米養食
稷米： 稷米粢盛
蒲： 蒲眾多，性柔
葦： 葦柔之久
卷柏： 卷柏屈卷附生
嘉禾：嘉禾須祿
縷縫衣： 長命縷縫衣，延壽膠能合異類
漆： 漆內外光好
五色絲： 五色絲章采屈伸不窮
合歡鈴： 合歡鈴音聲和諧
九子墨： 九子墨長生子孫
金錢： 金錢和明不止
祿得、香草： 祿得香草為吉祥
鳳凰： 鳳凰雌雄伉合
舍利獸： 舍利獸廉而謙
鴛鴦： 鴛鴦飛止須四鳴相和
受福獸： 受福獸體恭而心慈
魚： 魚處淵無射
鹿： 鹿者祿也
烏： 鳥知反哺，孝於夫母
九子婦： 九子婦有四得
陽燧： 陽燧成名安身
又丹： 又丹為王色之榮，青為色首，東方始
問名： 問名是指男家詢問女家關於女家女兒的姓名、時辰八字，如女家接納男家的提親，就會把女兒的姓名和時辰八字等交給男家，放在神前或祖先前以占蔔吉兇，如蔔吉兆的話，就會決定娶女家的女兒。
納吉： 納吉，即過文定，有壹點像西方人的定婚，這時其實婚事已初步議定。
納征： 納征，即過大禮；“納”是的意思是聘財，而“征”就是“成”的意思，亦即是說男家需要納聘禮後才可成婚的意思。過大禮時，男家會請兩位或四位女性親戚 (須是全福之人) 約同媒人，帶備聘金、禮金及聘禮到女方家中；完成納征的儀式後，婚約便正式定立。
請期： 請期即是“擇吉日”成婚的意思。男家會擇定壹個成婚的良辰吉日，再準備婚期吉日書和禮品給女家，女家受禮及同意後，便可確定婚期。
親迎： 親迎亦稱迎親，就是在結婚之日，新郎會與媒人和親友壹起前往女家迎娶新娘。新郎前往女家之前會先到女家的祖廟行拜見之禮，然後以花轎接新娘回到男逐。新人會在男家舉行拜天、地、祖先的儀式，然後送入洞房。
換庚譜
換庚譜，就是男方和女方的家庭互相交換家譜，作為定親的憑據。媒人提親後，如男女的時辰八字沒有相沖，雙方就會換庚譜。
過文定
男家會選擇壹個吉日，帶著壹些禮品到女家，禮品壹般都是三牲，酒禮等，並正式奉上聘書。
過大禮
“過文定”舉行後，就會舉行“過大禮”的儀式，這是訂婚的最隆重，也是最重要的儀式；因為這儀式過後就等如正式定立了婚約。跟“過文定”壹樣，男家會選擇壹個吉日，帶同聘金和各種禮品到女家；而女家亦會準備回禮禮品。以下就是男女家只方的禮品：
男家禮品
以下的禮品皆是均雙數以取其“好事成雙”之意，依照各地風俗不同，禮品的種類會有差異。
聘金：這表示著男方承認和感謝女方家長對女兒的養育之恩。
聘餅：壹擔 (五十公斤)
海味：分四式，六式或八式，款式與數量視男家的經濟狀況而定。 每款通常分兩包。其中發菜是必須的，以取其發財之意，而其他的海味有鮑魚、蠔豉、元貝、冬菇、蝦米、魷魚、海參、魚翅和魚肚等。
三牲：兩對雞，兩雄兩雌 (如父母不全， 則壹對已足夠)；豬肉三至五斤起雙飛 (喜只飛)，即壹片相連開二，以表示豐碩誠懇的敬意。
魚：大魚或鯪魚；意即腥(聲)氣；也表示有頭有尾年年有余。
椰子：兩對 (父母不全可用壹對)，即有爺 (椰) 有子的意思。
酒：四支，表示愛情濃郁。
四京果：即龍眼幹、荔枝幹、合桃幹和連殼花生，以祝福子孫興旺，亦含圓滿多福，生生不息之意。
生果：即生生猛猛的意思
四色糖：即冰糖、桔餅、冬瓜糖和金茦，表示象甜密，白頭到老的意思。
茶葉、芝麻：因為種植茶葉必須用種子、故以茶葉作禮品，暗喻女子壹經締結婚約，便要守信不渝，絕無後悔，亦即“油麻茶禮”。
帖盒(禮金盒)：內有蓮子、百合、青縷、扁柏、檳榔兩對、芝麻、紅豆、綠豆、紅棗、合桃幹、龍眼幹，還有紅頭繩、利市、聘金、飾金、龍鳳燭和壹幅對聯
香炮鐲金：香 (無骨透腳青)，炮 (大鞭炮和大火炮)，鐲 (龍鳳成對喜鐲)。
鬥二米：男方準備十二斤糯米、三斤二兩砂糖，這是給女家做湯圓的，以取其圓滿，甜蜜美滿之意。
女家禮品
男家禮物的壹半或若幹 茶葉
生果
蓮藕、芋頭、石榴 (各壹對)
賀維巾
長褲：意即長命富貴
鞋 (壹對)：意即同偕 (鞋) 到老
扁柏、姜、茶煎堆、松糕
回聘金
檳榔 (受壹個，余數則全回給男家)：意即壹郎到尾
安床
在選定吉日後，於婚前幾天由“壹世好運的男士”把新床移到適當的位置。位置要依男女雙方的八字以及神位等決定，而安床的住置亦不可與桌櫃、方櫥的尖角相對。
然後，再由壹位“兒孫滿堂的女士”負責鋪床，並擺上各式喜果、荔枝幹、紅綠豆及利是。
安床後，安床之後，禁讓自己或其他成年人坐臥，寡婦、失婚者尤忌；但可先讓嬰孩在床上玩耍，寓意添丁發財。
嫁妝
嫁妝最遲需於結婚前壹天送到男家。嫁妝的多少象征女家的身份與財富。除了珠寶首飾外，嫁妝主要都是富有吉祥寓意的東西：
蝴蝶雙飛：剪刀
甜甜蜜蜜：片糖
花開富貴：花瓶
豐衣足食：七十二套衣服
哭嫁
據《禮記》記載“孔子曰：嫁女之家，三夜不息燭，思相離也。”
哭嫁在今天可能會是壹些很難理解的事；但在古時，因為交通沒有現代的方便，女兒出嫁後，就很難有機會可以見到家人。
而事實上，出嫁後的女子也不是可以像今天壹樣，隨時可以返回娘家探望家人的，回娘家需要得到夫家的批準。
此外也有以下的說法：說哭嫁是源自古時婦女不能擁有自由的婚姻，所以她們會用哭嫁的歌聲，來控訴古時不公平的婚姻制度。
上頭
古代時，男子二十歲行“冠禮”，表示己成年。而女子十四歲成年行“及笄禮”。標示已到婚嫁年齡。因此成年禮與婚禮有著千絲萬縷的關系。
許嫁之後，女子需要改梳發式，以表示她不再是姑娘，而是待嫁新娘了。“上頭”不只是皆梳發挽髻，而是指整個頭部打扮，還要開臉畫眉，塗脂搽粉等。
“開臉”是指用細絨絞去新娘臉上的汗毛，使面部更為光潔。
“上頭”是壹個非常講究的儀式。梳頭要用新梳子，助“上頭”的人必須是“全福之人”(俗稱“好命佬”及“好命婆”)，即這人是六親皆全，兒女滿堂之人。
此外，娘家還會設宴請客，“上頭”的隆重性在此也可見壹斑。
“好命佬”及“好命婆”替新郎新娘梳頭，壹面梳，壹面說：
壹梳梳到尾， 二梳梳到白發齊眉， 三梳梳到兒孫滿地， 四梳梳到四條銀筍盡標齊
蓋頭
新娘子通常會以壹邊長三尺的正方形紅圍巾蒙在頭上，這紅色的圍巾稱為叫“蓋巾”，俗稱蓋頭。
對於蓋頭這種婚俗，壹般有兩種說法：其中壹種說法是說蓋頭是為了遮羞；而另壹種說法是說源自於古代的掠奪婚，表示新娘子蒙上蓋頭後就永遠找不到回去的路了。
出門
出門是指新娘離開娘家的意思。當到達吉時的時候，女須由大妗姐背著上花轎；據說新娘雙腳著地的話就會帶來惡運。
在出門的時候，新娘的嫂嫂是不可以相送的，這是因為嫂字有著掃帚星的掃字的諧音，是故人們相信嫂嫂於出門時相送會帶來不吉利。
現如今的新娘出門時，由伴娘 (陪伴新娘過門至男家，而且必須是未婚的) 撐起紅傘護著新娘，取其開枝散葉的意思。大妗姐及眾姊妹壹邊行，壹邊向上空、傘頂及花車頂撒米，用來“餵金雞”，意思指雞啄米後便不會啄新娘。最後上花車前，新娘子會向送行的親友鞠躬，以示謝意。
迎親
古代婚配時，男方必須去迎親。“親迎”是六禮中最隆重的禮節。沒有迎親的新郎，就沒有出嫁的新娘。古代親迎，有徒步的，也有用車的，比較普遍的是用八人大轎去迎親。
擡轎的人必須身體強壯，遇上別人家的花轎，絕對不可以與他們碰頭，必須繞著走。迎親回來時，還要最壹條路回去，以取不會走回頭路之意。如果途中經過廟、祠、墳、井、河等處，必須由男方娶親的人手張紅氈子將花轎遮著，作為“避邪”的意思。
如果在途中遇見出殯的隊伍，迎親的人會說“今天吉祥，遇上寶財！”究竟為何會這樣呢，遇到出殯的隊伍會是財寶嗎？其實這是因為棺材的諧音為“觀財”，亦即看到財寶的意思，這樣說主要是為了圖個吉利。
過門
過門的意思是新娘由女家出門後正式踏入男家家門，拜見翁姑及男家其他長輩。
傳說翁姑不可以在大廳直接看見新人進門，因為這樣會相沖。所以當女方步入男家後，翁姑會由房間出來大廳會見新人。
然後新郎新娘會先拜天地，後拜祖先。新人會向翁姑奉茶跪拜。翁姑會說壹些祝福語，並送首飾及禮物給新娘。新娘收到飾物後需即時戴上，以示謝意。然後，新人會向其他長輩及親戚奉茶。
拜堂
“拜堂”，又稱為“拜天地”，是婚禮中壹個很重要的儀式。有趣的是，“拜堂”是不屬於古代“三書六禮”之中的禮儀的。
“拜堂”這壹婚俗於宋代以後非常流行，經過“拜堂”後，女方就正式成為男家的壹員。
“拜堂”時，主持婚禮的司儀會大聲的說：
“壹拜天地，二拜高堂，夫妻交拜，齊入洞房。”
其實，拜天地代表著對天地神明的敬奉；而拜高堂就是對孝道的體現；至於夫妻拜就代表夫妻相敬如賓。某程度上，夫妻交拜是在古代少數可以讓女性跟男性同壹地位的時候。
三朝回門
三朝回門，即歸寧，三朝是指婚後的第三天，新娘由丈夫的陪同下，帶備燒豬及禮品回娘家祭祖，然後再隨丈夫回到夫家；相傳在先秦時已有這樣的習俗。
歸寧，就是回娘家向父母報平安的意思。在古時，交通沒有現代的方便，如果女子要是夫家離娘家很遠的話，所謂出嫁從夫，女子到夫家後就可能沒有機會再回到娘家了。
所以回門可能是女子踏足娘家的最後壹次機會。亦因為如此，人們十分重視歸寧這壹個婚禮習俗。
現代婚禮回門時，男家需要預備： 燒豬壹只 (以示新娘的貞潔)
西餅兩盒
酒壹對
竹蔗兩支 (步步高升)
雞壹對
生菜 (風生水起)
生果兩籃
荵 (松松動動)
伊面兩盒
雞仔燈籠金
豬肚及豬肉各兩斤