最近中美之間出現了貿易摩擦，如人民幣匯率之爭、美國限制中國三種紡織品出口美國、美國對中國出口彩電和家具反傾銷等。這些問題是近年來罕見的，這表明中美經貿關系進入了壹個新的敏感時期。如何看待這種情況，如何把握形勢，如何像大象壹樣承擔風險，是對我們處理國際貿易爭端能力的考驗，也是對我們統籌國內發展和國際事務智慧的考驗。
對中美雙方來說，中美經貿關系對雙方都至關重要，這壹點已得到公認。美國是中國最好的貿易夥伴之壹和最大的出口市場，年出口額約為6543.8+0000億美元。中國也是美國最大的貿易夥伴之壹和增長最快的出口市場。美國也是中國外資的主要來源之壹，自1999以來每年在中國的投資超過40億美元。然而，多年來，中美經貿關系壹直馬不停蹄，特別是上世紀90年代以來，貿易爭端的頻率和規模迅速上升，甚至數次達到貿易戰的邊緣。在這樣壹個不穩定或者幹脆是危險的貿易環境下，中美經貿往來越來越密切，從貿易額的大幅增長和貿易結構的變化就可以明顯看出來。我們可以以美國對中國輸美紡織品的限制為例來分析，或許有助於我們理解問題的本質。
從技術角度看，美國的相關做法難以成立。以美國人的處事方式，自然是毫無基礎可言。這壹次，依據是中國加入世貿組織議定書和中美簽署的協議中關於紡織品的特保措施。但是，稍微推敲壹下，就會發現有狡辯的嫌疑。所謂“擾亂市場”、“美國國內廠商產量下降”的說法，沒有足夠的證據支持，尤其是美國國內廠商產量下降與進口中國產品有必然聯系。壹個很簡單的問題是，即使沒有中國產品的進口，美國國內紡織廠商的競爭力也不會得到提高，仍然無法與墨西哥和泰國產品競爭。美國本身就有現成的例子。鋼鐵保護了這麽多年，還是有麻煩。許多美國人指出，是長期的保護讓這個行業失去了競爭力。從比較優勢的角度來看，像紡織業這樣的勞動密集型行業，在美國的工資水平上是不可能有競爭力的，保護也不會讓壹個行業起死回生。顯而易見的結果是，美國消費者將為紡織品限制“買單”，而紡織品制造商仍將衰落。這是最簡單的道理，也是最明顯的事實。壹向崇尚自由貿易、務實的美國人當然不會視而不見。但是為什麽要這麽做呢？這也引出了另壹個結論:這種事情(不僅僅是這種紡織品)是必然的，也是正常的。這其中，既有美國的原因，也有中國的原因，是多種因素相互作用的結果。
就美國而言，挽救壹個夕陽產業的幾家夕陽企業是直接目的，但絕不是主要目的。美國不是說從中國進口導致美國270萬人失業嗎？美國不可能禁止所有中國產品來解決就業問題，但也絕不能無所作為。必須采取象征性的行動。創造數百個就業機會也可以證明有關工會、協會、政府和布什總統是認真的，采取了措施，取得了成果。這就是美國的生存方式，也是美國的政治。看看裏根、布什、克林頓和小布什在競選期間和當選後在對華政策上的差異就很清楚了。回顧歷次中美貿易摩擦，分析前因後果，不難得出同樣的結論。更何況還有更深層次的國家戰略原因，幾任美國總統在談到與中國保持接觸的必要性時都已經說得很清楚了。
而且，即使從經濟利益的角度來看，美國人不僅希望在這個摩擦領域獲得壹些利益，還希望獲得其他利益，比如擴大自己優勢產品的出口，比如為自己的投資爭取更多的機會。這是貿易戰的普遍原理，美國這樣的國家自然更熟練，用起來也更有效。所以，雖然中國的采購團剛剛買了60多億美元的美國商品，可能還會繼續采購，但似乎滿足不了美國人的胃口:仍有數千億美元的逆差(據美國方面統計，2002年中國對美國的貿易順差為6543.8+000多億美元，2003年預計將達到6543.8+030億美元；據中國海關統計，2002年中國對美國的貿易順差為427.2億美元。人民幣升值不升值，人民幣匯率有波動嗎？中國的銀行，電信等等能不能盡快對美國企業開放？美國電話電報公司和花旗集團都“不耐煩”排隊。中國應該在保護知識產權方面做得更多嗎？微軟，好萊塢甚至那些制造公司都壹直在抱怨！所有這些問題，無論是經濟上的，還是制度上的，都不是中國短時間能解決的，更不是幾個采購團能補上的。紡織品等貿易摩擦頻頻發生並不奇怪——認為我們剛買了那麽多美國貨，美國人就不領情，是我們太天真了。
就中國而言，不能說沒有問題。在微觀層面，我們的經營策略有所欠缺，協會難以發揮作用，使得人們抓住了把柄或者無法避免問題的發生，比如搶市場，在沒有有效措施分散貿易風險的情況下短時間內迅速提高市場份額，中國對美出口彩電就是壹個突出的例子；在宏觀層面，我們的外貿戰略也值得反思。到目前為止，我們實際上實行的是出口導向戰略，鼓勵出口，限制進口。過度的貿易順差必然導致與主要貿易夥伴的頻繁沖突。此外，還有壹些制度和壹些具體政策操作上的問題。不僅貿易沖突的壓力不能隨時釋放，矛盾還會積累甚至激化，比如“外匯儲備越多越好”，市場秩序混亂。總之，中美貿易爭端不僅僅是兩國之間的經貿問題，更是兩國之間的政治和制度問題，處理起來要困難得多。但有些結論要明確:中美之間的貿易爭端是不可避免的，在未來很長壹段時間內都會存在，但不會從根本上破壞中美經貿關系(如爆發大規模、毀滅性的貿易戰)，因為中美經貿關系的良性發展有利於兩國的國家利益，這是兩國領導人、企業和公眾廣泛而深刻的共識；中美兩國政府應加強溝通、磋商和信息交流，在國際規則、雙邊協議和共同利益的基礎上，通過協商解決相關貿易爭端，展現更多誠意和包容，化解而不是激化矛盾；中美貿易不平衡是長期存在的事實，是國際分工發展的必然結果，符合國際資源配置的根本規律。至少未來十年不會逆轉，兩國政府只能遵從，不能否認，不能違背；同時，中國政府還需要調整國家的投資和貿易戰略，加快國內商品市場和投資市場的開放，改革政府管理體制和管理方式，加強透明度，規範競爭秩序，減少貿易摩擦的制度性因素。