外國人來到日本，感覺這個匯集了東西方文化的現代化社會中有許多獨特之處，日本人比英國人更愛穿西裝，比美國人更愛看電視，比印度人更愛佛教，比中國人更愛吃拉面和麻婆豆腐。其實，日本人最獨特的地方是愛戴口罩，不但冬天戴，夏天也戴，而且不分男女老幼，幾乎全民皆戴。特別是幾年前H7N9禽流感流行時，滿街人都戴口罩，這時發現壹個不戴口罩的都難，情景十分異樣。在往返世界各地的飛機上，戴口罩的基本上都是日本人。在國外，即使在歐美，戴口罩的壹般只有醫生和護士，或者是重癥病人。平時在大街上，如果有人戴口罩，來往的行人會覺得奇怪。因此，歐美人來日本旅遊，首先最驚奇的就是為什麽日本人有這麽多大夫！要麽都是病人？
最近，北京人也開始戴口罩，那是因為霧霾；臺北人也戴口罩，那是因為汽車尾氣的汙染，臺灣的口罩的顏色和設計十分獨特，不但有白的，還有黑色的，而且口罩外面有的畫著嘴巴和牙齒，十分好笑。即使這種口罩風趣可愛，但是壹般只有騎摩托車的人戴，其它人戴的並不多。河內人也戴口罩，和臺北人壹樣，都是騎摩托車的人戴，為了避免吸入汽車尾氣。相比之下，日本的空氣汙染並不嚴重，那麽，為什麽日本人喜歡戴口罩呢？
首先是因為感冒咳嗽。人吃五谷雜糧，誰都會有病有災，得了傷風感冒，特別是伴有咳嗽打噴嚏的癥狀時，大家的首選就是戴口罩。早上電車擁擠，公司辦公室也人員眾多，為了不讓人討厭，要戴口罩。日本文化的特點之壹是集體主義，做事不能以自我為中心，而是在意不要給別人添麻煩。記得小時候，國內提倡帶病堅持工作，感冒咳嗽之類的小病，都要帶病去上課，這樣老師會表揚；日本則不同，老師和周圍人會擔心傳染。
其次，戴口罩是為了預防病菌。東京是世界上少有的人口密度極高的城市，平均1平方公裏6,017人，早晚高峰時段，電車裏十分擁擠，因此傳染病極易擴散。冬季空氣幹燥，人的口腔和喉嚨粘膜的抗菌力下降，經常會感染流感。近年來，時而還會發生禽流感，電視臺反復報道，加劇了人們的恐懼心理，為了預防，戴口罩的人增多。這幾年流感盛行，壹旦發燒，醫生要求在家休息，但是有的公司職員擔心影響工作，只是吃藥帶口罩，這樣反而加劇了流感的傳染。據小林制藥公司在2010年的調查顯示，72.4%的人戴口罩是為了預防。
大學的女生戴口罩大多數是因為沒化妝。現在的大學生，晚上不睡，早上不起，很多人早上睡懶覺，特別是冬天。早上起床晚了，要趕時間去上課，來不及化妝。年輕女生為了表現美眉，經常刮去眉毛，用筆畫上細眉，如果不化妝，看上去簡直判若兩人，因此，只好戴口罩遮住素顏。壹般的家庭主婦平時在家不化妝，去附近超市或者便利店買東西，為了省事，也經常戴口罩。
戴口罩是因為花粉癥。日本戰後經濟復蘇之後，開始城市化，人口不斷向城市集中，建房需要大量木材，於是在60年代，大面積種植杉樹。這種樹樹幹端直，生長快，木材蓄積量較豐富，用途較廣，有非常好的經濟效益。但是春天杉樹會產生大量的花粉，飄散在空氣中，城市和鄉村中密集的水泥建築和柏油馬路普及之後，花粉無法被泥土吸收，導致人們患上花粉癥。特別是80年代以後，日元升值，進口木材便宜，於是很多杉樹林既不采伐也不間伐，外表看上去青山綠水，景色宜人，但是其中花粉的擴散加劇了花粉癥患者的增加，據估計，現在有2,500萬人患上花粉癥，也就是說每5個人中有1個人患花粉癥。
冬天戴口罩有的是因為怕冷，特別是女孩子。戴口罩是為了防風禦寒。除此之外，有的人在睡覺時容易張開嘴呼吸睡眠，於是就戴口罩入睡，這樣可以預防口腔和咽喉的幹燥，避免嗓子疼痛。有人擔心口臭也選擇戴口罩，這是日本人最在意的壹點，吃完午飯或者喝完咖啡，在辦公室開會或者和別人交談時，很多人也戴口罩。現在有些年輕人即使沒有上述的原因也戴口罩，那是因為戴上口罩可以不用和周圍人交流，避免周圍人註意，口罩可以當成面具，掩蓋自己，就像明星那樣，外出戴口罩，避免引人註意。這壹點最不可思議。
據小林制藥有限公司統計，日本人使用口罩的人數在逐年增加，2011年是30.6%，2012年是32%，而且，平時家裏存放50個以上的口罩的人高達33.2%。日本人習慣於戴口罩的原因有兩種可能：壹是中小學時代在學校午餐時輪流值班，負責分飯的學生必須戴口罩，而且還要自備口罩，這就從小養成了戴口罩的習慣。二是日本人具有從眾心理，平時做事不願拋頭露面，不喜歡張揚，戴口罩可以遮住面部表情，有壹種安心感。