故宮又稱紫禁城，究其由來，是由天文學說和民間傳說相互交融而形成的。中國古代天文學家將天上所有的星宿分為三垣、二十八宿、三十壹天區。其中的三垣是指太微垣、紫微垣和天市垣。紫微垣在三垣的中央，正符合“紫微居中”的說法。因此，古人認為紫外線微垣是天帝之座，故被稱為紫宮。皇帝是天帝之子、人間至尊，因此他們也要模仿天帝，在自己宮殿的名字上冠其紫字，以表現其位居中央，環視天下的帝王氣概。還有壹個說法就是指“紫氣東來”。傳說老子出函谷關，關令尹喜見有紫氣從東來，知道將有聖人過關。果然老子騎了青牛前來，喜便請他寫下了《道德經》。後人因此以“紫氣東來”表示祥瑞。帝王之家當然希望出祥瑞天象，那麽用“紫”字來命名也就順理成章了。“禁”字的意思就比較明顯了，那就是皇宮禁地，戒備森嚴，萬民莫近。此話決無半個虛字，在1924年末代皇帝被逐出宮後這裏正式開放以前平民百姓別想踏近半步，大家可以想像紫禁城過去是多麽崇高威嚴，神聖不可侵犯啊！
紫禁城建在北京，是有其歷史的，也因為這裏是壹塊風水寶地，說起來話長。故宮從明永樂四年（1406）開始修建，用了14年的時間才基本建成，到今天已有570多年的歷史。大家看到了，故宮是壹級紅墻黃瓦的建築群，為什麽這樣呢？據道家陰陽五行學說認為，五行包括金，木，水，火，土，其中土占中央方位，因為華夏民族世代生息在黃土高原上，所以對黃色就產生了壹種崇仰和依戀的感情，於是從唐朝起，黃色就成了代表皇家的色彩，其他人不得在服飾和建築上使用。而紅色，則寓意著美滿，吉祥和富貴，正由於這些原因，故宮建築的基本色調便采用了紅，黃兩種顏色。
故宮占地72萬多平方米，有宮殿樓閣9900多間，建築面積約15萬平方米。四周有高9.9米，號稱10米的城墻，墻外壹周是52米寬的護城河，俗稱筒子河。城南北長約960米，東西寬約760米，城上四角各有壹座結構奇異，和諧美觀的角樓，呈八角形，人稱九梁十八柱，七十二條脊。城四周各設壹門，南面的正門是午門，北門叫神武門，東門叫東華門，西門叫西華門。故宮在施工中***征集了全國著名的工匠23萬，民夫100萬人。所用的建築材料來自全國各地。比如漢白玉石料來自北京房山縣，五色虎皮石來自河北薊縣的盤山，花崗石采自河北曲陽縣。宮殿內墁地的方磚，燒制在蘇州，砌墻用磚是山東臨清燒的。宮殿墻壁上所用的紅色，原料產自山東宣化（今高青縣）的煙筒山。木料則主要來自湖廣，江西，山西等省。由此也可以看出當時工程之浩大。
我們眼前的建築叫午門。午門是紫禁城的正門，俗稱五鳳樓。明代，每年正月十五，午門都要懸燈賜食百官。到了清代這種活動就取消了。每年農歷十月初壹，都要在這裏舉行頒布次年年歷儀式，清代乾隆年間因避乾隆帝“弘歷”的名字，故將“頒歷”改稱“頒朔”。清代，皇帝舉行朝會或大祀，以及元旦，冬至，萬壽，大婚等重大節日，都要在這裏陳設鹵簿，儀仗。此外，國家凡有征戰凱旋時，皇帝在午門接受獻俘典禮，如果皇帝親征也從午門出駕。
關於“推出午門斬首”的說法，可能是由於戲劇午臺上及野史小說敷衍而來的。實際上是明代朝廷命官犯罪，有的在午門廷杖，當然嚴重的可能也有被當場打死的。
（進午門後金水橋前）
現在我們已經到了故宮裏面，在正式遊覽之前，我先介紹壹下故宮的布局和參觀路線。故宮占地72萬多平方米，在這樣大的面積上，集各種建築手法，建造壹組規模如此宏大的建築群，不但沒有紛雜現象，反而給人以結構嚴謹，色彩輝煌和布局規整的感覺，最主要的手段是建造中突出了壹條極為明顯的中軸紅，這條中軸線和整座北京城有機地結為壹體，北從鐘樓，南至永定門，總長度約8公裏，皇家禁區苑內的部分約占三分之壹。宮內重要建築都在這條中軸線上，其它建築分東西對稱分布。整個宮殿的設計和布局都表現了封建君主的“尊嚴”和對封建等級制度的森嚴。
故宮分外朝內廷。現在我們在外朝的最南端正，前面是太和門。門前有壹對青銅獅子，威嚴，兇悍，成了門前橋頭的守衛者，象征著權力與尊嚴。皇帝貴為天子，門前的獅子自然最精美，最高大了。東邊立的為雄獅，前爪下有壹只幼獅，象征皇權永存，千秋萬代。我們眼前的這條小河，叫金水河，起裝飾和防水之用。河上五座橋象征孔子所提倡的五德：仁、義、禮、智、信。整條河外觀象支弓，中軸線就是箭，這表明皇帝受命於天，代天帝治理國家。
（在太和門前）
故宮建築分為“外朝”與“內廷”兩大部分。由午門到乾清門之間的部分分為“外朝”，以太和、中和、保和三大殿為中心，東西兩側有文華、武英兩組宮殿，左右對稱，形成“外朝”雄偉壯觀的格局。三大殿前後排列在同壹個龐大的“工”字型漢白玉石殿基上，殿基高8米，分為三層，每層有漢白玉石刻欄桿圍繞，三臺中有三層石雕“禦路”。太和殿俗稱金鑾殿，是故宮最高大的壹座建築物，也是國內最高大、最壯麗的古代木結構建築。乾清門以內為“內廷”，建築布局也是左右對稱。中部為乾清宮，交泰殿、坤寧宮，是封建皇帝居住和處理日常政務的地方。兩側的東、西六宮是嬪妃的住所，東、西壹所是皇子的住所。“內廷”還有為皇家遊玩的三處花園——禦花園、慈寧花園、乾隆花園。內金水河沿“內廷”西邊蜿蜒繞過英武殿、太和門、文華殿流出宮外，河上有白玉石橋，沿河兩岸有曲折多姿的白玉雕欄桿，形似玉帶。故宮建築絕大部分以黃琉璃瓦為頂，在陽光下金碧輝煌，莊嚴美觀。
故宮中的建築除了突出中軸線外，還用了各種手法，使宮城中各組建築獨具特色。比如殿基的處理，殿頂的形式，吻獸和垂脊獸的數目，彩繪圖案的規制等等。這樣，不僅使主要建築更顯得高大，壯觀，而且還表現了宮中建築的等級差別。民間傳說故宮有房9999間半，說天上的皇宮壹***有房10000間，地上的皇帝自稱“天子”，不敢與其同數，所以就少了半間。這半間房在哪兒呢？它指的便是文淵閣西頭那壹小間。實際上紫禁城有房9000余間，所謂的這半間是根本不存在的。文淵閣西頭壹間，面積雖小，僅能容納壹個樓梯，但它仍是壹整間。文淵閣樓下是藏我國第壹部《四庫全書》的地方，為了照顧布局上的美觀，所以把西頭壹間建造的格外小。
（經過太和門之後）
女士們、先生們，前面的大殿叫太和殿，俗稱金鑾殿，是故宮內最大宮殿。建築面積2377平方米，重檐廡殿頂，是殿宇中最高等級，為外朝三大殿中最大的壹座。太和殿建在三層重疊的“工”字型須彌座上，由漢白玉雕成，離地8余米，下層臺階21級，中，上層各9級。
太和殿始建於公元1406年，經歷了三次火災和壹次兵燹的毀壞，現在大家看到的是清朝建的。四個屋檐上各有壹排動物，原來是釘子，用來固定瓦片用的，後來換成了神話傳說中的動物，據說可以辟邪，而且數量越多，表明建築越重要。太和殿上有9個，9是陽之極數，依次為7、5、3、1，平民百姓家是不允許有這種裝飾的。
明清兩朝曾有24個皇帝在此登基，宣布即位詔書。元旦、冬至、皇帝生日、冊立皇後、頒布法令、政令、派將出征、金殿傳臚以及賜安等等，皇帝都要在這裏舉行儀式，接受文武百官朝賀。
這個廣場是太和殿廣場，面積達3萬平方米。整個廣場無壹草壹木，空曠寧靜，給人以森嚴肅穆的感覺。正中為禦路，左右地面鋪的磚橫七豎八，***15層，以防有人挖地道進入皇宮。周圍有壹些大缸，是做什麽用的呢？在故宮裏壹***有308個大缸，是用來儲水防炎的，缸下可燒炭加溫，防止冬天缸水結冰。為什麽要建這麽大的廣場呢·那是是為了讓人們感覺到太和殿的雄偉壯觀。站在下面向前望去：藍天之下，黃瓦生輝。層層石臺，如同白雲，加上香煙繚繞，整個太和殿好像天上仙境壹樣。舉行大典時，殿內的琺瑯仙鶴盤上點上蠟燭，香亭、香爐燒檀香，露臺上的銅爐、龜、鶴燃松柏枝，殿前兩側香煙繚繞，全場鴉雀無聲。皇帝登上寶座時，鼓樂齊鳴，文武大臣按呂級跪伏在廣場，仰望著雲中樓閣山呼萬歲，以顯示皇帝無上權威與尊嚴。
清朝末代皇帝溥儀1908年底登基時，年僅3歲，由他父親攝政王載灃把他抱扶到寶座上。當大典開始時差，突然鼓樂齊鳴，嚇得小皇帝哭鬧不止，嚷著要回家去。載灃急得滿頭大汗，只好哄著小皇帝說：“別哭，別哭，快完了，快完了！”大臣們認為此話不吉祥，說來也巧，3年後清朝果真就滅亡了，從而結束了我國2000多年的封建統治。
（在太和殿的石臺上）
這是銅香爐，，是皇帝舉行典禮時焚燒檀香用的。這裏壹***有18座，代表清朝18個省。殿外左右安放四個銅缸，象征”金甌無缺“，作為貯水防火之用。臺基東西兩側各有壹只銅制仙鶴和龜，是長壽的象征。這個由鉛鑄造成的器具叫嘉量，嘉量是當時量的標準器，表示皇帝公平處事，誰半斤,誰八兩，心中自然有數。對面還有壹個石頭做成的器具叫做日晷，是古代的測時儀。皇帝的意思是：量和時的基準都在自己手裏。
太和殿正面有12根圓紅柱，東西約63米，南北進深約37米，高35米，殿前丹陛三層五出，殿前後有金扉40個，金鎖窗16個，整個大殿雕梁畫棟，豪華富麗。殿內中央設有2米高的平臺，上面擺放著雕有9條金龍的楠木寶座。後面有金漆圍屏，前面有禦案，左右有對稱的寶象、角端、仙鶴、香筒等陳列品。象馱寶瓶，內裝五谷，象征太平景象、五谷豐登。角端是我國古代神話傳說中的壹種神獸，可“日行壹萬八千裏”，通曉四方語言，只有明君，它才捧書而至，護駕身旁。
太和殿也叫金鑾殿，為什麽這麽叫呢？因殿內為金磚墁地而得名。金磚墁地平整如鏡，光滑細膩，像是灑了壹層水，發著幽暗的光。那麽金磚真的含金嗎？其實這是壹種用特殊方法燒制的磚，工藝考究，復雜，專為皇宮而制，敲起來有金石之聲，所以稱作“金磚”。燒這種磚，每壹塊相當於壹石大米的價錢，可見金磚雖不含金，但也確實貴重。
殿內***有72根大主柱，支撐其全部重量，其中6根雕龍金柱，瀝粉貼金，圍繞著寶座周圍。在殿中央有壹藻井，是從古代“天井”和“天窗”形式演變面來，為中國古代建築的特色之壹。主要設置在“尊貴”的建築物上，有“神聖”之意。在藻井中央部位，有壹浮雕蟠龍，口銜壹球（球為銅胎中空，外塗水銀），此球叫軒轅鏡，傳說是遠古時代軒轅黃帝制造的，懸球與藻井蟠龍聯在起，構成遊龍戲珠的形式，懸於帝王寶座上方，以示中國歷代皇帝都是軒轅的子孫，是黃帝正統繼承者。它使殿堂富麗堂皇，雍容華貴。鏡下正好對著寶座，據說是袁世凱怕大球掉下來把他砸死，故將寶座向後挪到現在的位置。關於龍椅，這裏面有段故事。1916年（民國五年）袁世凱登基時，把原來的寶座搬走了，換了壹把西式高背大椅，上飾他自己設計的帝國徽號。據說他的腿短，因而將椅座降低。新中國成立後，為了尋找那把龍椅，根據過去的壹張照片，在破家具庫找到了壹把破椅，經專家鑒定，這椅子就是皇帝寶座，後經修復展出。
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