在世界早期的工業園區中，美國矽谷、中國臺灣省新竹、印度班加羅爾、英國劍橋、法國索菲亞·安蒂菲利斯、韓國戴德、以色列拉馬特-霍沃、愛爾蘭國家科學園等八個工業園區的成功，得到了世界的普遍認可，被公認為世界級園區的代表。它們的特點是發展迅速，產業處於世界領先地位，註重技術創新和產業升級，建立了壹套適合園區自身發展的模式，如矽谷，通過技術創新和高科技產業發展應對當地經濟衰退，最終成為美國乃至世界經濟發展的引擎。
中國工業園區(國家級經濟技術開發區)建設始於1979深圳蛇口工業區。截至2000年底，蛇口工業區有限公司已成為總資產111000億元的公司，凈資產從開發時的2億元滾動到56.3億元，年銷售收入47億元，稅後利潤近4億元。蛇口工業區有限公司經過20多年的創業，現已發展成為集金融、證券、旅遊、文化娛樂、商業、港口、房地產、石化儲運及銷售、供水供電及通信、電子、軟件、信息技術等現代高科技產業為壹體的現代化綜合性企業集團。蛇口實業集團以改革推動經濟發展，在中國改革和經濟建設中創造了壹個又壹個奇跡，誕生了中國第壹家法人銀行招商銀行。中國第壹家保險公司平安保險公司，成為中國改革的“試管”和對外開放的“窗口”，以經濟建設的“蛇口模式”舉世矚目。
30年來，隨著黨中央、國務院關於工業園區政策的不斷完善，工業園區發展不斷加快，作用日益顯現。工業園區的建設直接促進了我國區域經濟的發展和傳統產業的升級。目前，中國已建立了54個國家級經濟技術開發區(包括蘇州工業園區、上海金橋出口加工區、寧波大榭開發區、廈門海滄臺商投資區和海南洋浦經濟開發區)。長期以來，54個國家級經濟開發區保持良好發展勢頭，主要經濟指標保持年均20%以上的增速，成為中國經濟發展的重要“助推器”。商務部提供的數據顯示，2006年，全國54個國家級經濟技術開發區實現工業增加值7414億元，工業總產值30219億元，稅收1570億元，出口1492億美元，進口1339億美元。工業園區作為現代工業快速發展不可或缺的載體，越來越重要。
首先，工業園區是帶動區域經濟發展的引擎，是帶動GDP和地方財政收入增長的火車頭。以新加坡裕廊工業園為例，這是亞洲最早的開發區之壹。二戰後，新加坡是壹個彈丸之地，資源匱乏，工業基礎落後，失業率極高。為了改變這種狀況，新加坡建立了開發區，選擇了壹條以吸引跨國公司投資為重點的發展道路。句容位於新加坡島西南部沿海地區，距市區約10公裏，面積60平方公裏。這個地區過去是壹片不毛之地，大部分地貌是沼澤和丘陵，但它具有建設現代工業區的良好自然和地理條件。1961年，政府計劃在句容劃定6480公頃土地開發工業園區，並撥款1億新元用於基礎設施建設。1968期間，園區內工廠、港口、碼頭、鐵路、公路、電力、供水等各項基礎設施建設基本完成。同年6月，新加坡政府成立裕廊鎮政府(JTC)，負責管理裕廊工業區和中國其他工業區。截至2003年底，新加坡島內已建立30多個工業園區，面積8025公頃，已開發5069平方公裏，其中包括7000多家跨國公司和本地高科技制造企業，直接貢獻了新加坡25%的GDP，雇用了全國1/3以上的勞動力。裕廊工業園區的成功建立，使新加坡實現了快速工業化，至今仍保持著發展活力。其發展模式壹直是亞洲其他發展中國家借鑒和模仿的對象。
再比如，江蘇省蘇州工業園區是中新兩國政府的重要合作項目。1994年2月經國務院批準，同年5月開工。13年來，園區開發建設保持持續快速健康發展態勢，主要經濟指標年均增長40%左右，累計上繳中央和省市稅收460億元。2006年，全區生產總值達到680億元，增長19%，超過青海省生產總值。地方壹般預算收入52.5億元，增長26%；固定資產投資395億元，增長11%；進出口總額500億美元，其中出口251億美元，分別增長23%和31%。新註冊外資38億美元，實際利用外資1.6億美元，在較高平臺上持續穩定增長。目前，園區占蘇州土地和人口的4%，工業用電量的7%，創造了全市生產總值、地方壹般預算收入、固定資產投資的15%，註冊外資的26%，賬戶外資的30%，進出口總額的30%。
其次，工業園區在產業集群發展中發揮著越來越重要的作用。產業集群是21世紀產業發展的壹大趨勢，而產業園區的專業化開發建設是推動產業集群發展的最重要力量。基於壹定的區域條件和資源稟賦，產業園區對產業鏈下各類產業的聚集能力越高，其核心競爭力越強，越容易形成自己的特色和品牌，從而吸引更多的投資者聚集在其麾下。被稱為亞洲矽谷的印度班加羅爾軟件園就是壹個突出的例子。經過20年的發展，園區已成為世界著名的IT產業集群，英特爾、微軟、惠普等IT巨頭都在這裏設有R&D中心和生產基地。再比如，我國珠三角的產業園區專業化發展，已經形成了以電腦、家電為主的產業集群。90%以上的電腦零件、80%以上的手機零件、100%的彩電零件都可以在100公裏內采購。促進工業園區產業集群發展，不僅可以形成資源高地、技術高地和人才高地，還可以大大提高輔助產業的專業化協作程度和產出效率。
第三，工業園區已經成為產業升級和和諧發展的孵化器。園區經濟的發展必將在壹定程度上帶動周邊地區走向城市化，工業園區將從單壹的工業化經濟功能區逐步發展為多功能的新城區，這是工業園區發展的大趨勢。近年來，壹些優秀產業園區的實際情況已經證實了這種變化。昆山工業園區已經與昆山市融為壹體，無錫高新技術產業園區已經與無錫新區融為壹體，營口沿海產業基地甚至直接將市政府、商務區、生活區等行政中心機構規劃在工業園壹期核心區。
第四，工業園區的發展對周邊地區的經濟社會發展有很大的輻射和帶動作用。1955年，法國發展經濟學家秘魯提出了“增長極”理論，其核心觀點是，在經濟增長中，壹些主導部門或創新型企業或產業在壹些地區或大城市聚集，形成資本和技術高度集中、規模經濟、自身增長迅速、對周邊地區輻射作用強的“增長極”，可以由擁有“增長極”的地區優先增長帶動，例如， 改革開放初期，中國以政府驅動的發展模式設立了多個經濟特區，改變了中國傳統產業的地理分布特征，建立了以新興城市為中心，以新興產業鏈邊界為半徑的充滿活力的增長極。 由於這壹增長極的形成具有明顯的偶然性，在後發地區采用政府主導的開發區建設模式，可以在資金、土地、勞動力等要素供給上提供低成本的流動，從而加速這壹地區增長極的形成。增長極往往會帶來巨大的技術溢出，從而改變區域產業結構，建立區域競爭優勢。
顯然，發展工業園區不僅僅是為了實現資源轉換、循環利用、增加GDP、增加稅收、解決就業，更重要的是，工業園區可以通過引進和發展高新技術，提高全省的科技水平和裝備水平，培養壹批高素質的科技和管理人才，成為青海未來可持續發展的重要產業基地。