春秋戰國時代（前770—前221），是中國傳統文化的奠定時期。諸子百家的爭鳴，士階層的活躍，讓古老的華夏大地的思想文化出現了空前的繁榮局面。同時，春秋戰國時代也是中國地域性文化的形成時期。由於過去的周文化、商文化和周邊的各民族產生了交流融合，最終形成了鮮明的三晉文化、齊魯文化、荊楚文化、吳越文化等。
?壹，宗法觀念相對淡薄的秦晉文化秦晉地區，主要位於黃土高原和關中壹帶。關中原本是宗周文化的發源地，但是由於戎狄的入侵而遭到了破壞。在地理環境上，秦晉地區的條件較為惡劣，只有渭河平原、汾河平原等狹窄地區適合農業生產。在這些河谷周邊就是溝壑縱橫的高原山地。在民族分布上，河谷地區主要是秦人、晉人，而周邊則是北狄、西戎等遊牧民族。
兩國都在壹定程度上繼承了宗周文化。秦國地處宗周故地，這裏原本是周文化的起源地，秦人雖然並非周人，但是長期居住周原，無疑會受到宗周文化的影響。晉國是周朝的姬姓封國，長期也是山西高原周文化的傳播者。不過，兩國的宗法觀念卻是相對淡薄的。秦人本是東夷人，遷居關中後又長期和戎狄雜居，並未形成周人那樣嚴格的宗法體制。晉國是因為內部長期發生了公族的內鬥，最終導致“晉無公族”。沒有了宗法貴族的牽制，秦晉地區能夠在後來的社會變革中更早，更徹底。
春秋戰國時期許多改革的都最早發生在秦晉。如廢除封邑制度，推行郡縣制度；廢除公社土地制度，推行了土地私有制；頒布成文法等。到了戰國時代，改革的目的進壹步發展為加強中央集權和君主專制，魏國有李悝變法、韓國有申不害變法、秦國有商鞅變法。改革的推行，進壹步瓦解了宗法貴族勢力，力圖改革的法家思想也興起。春秋戰國法家代表李悝、申不害、商鞅、慎到、韓非子都是三晉人士。
兩國所處的民族環境也是其變革更加激烈的原因。秦晉處於遊牧民族和農耕民族的過渡地區，北方生活著北狄、中山、婁煩等少數民族，秦國周邊也是西戎和義渠等遊牧民族。兩國在歷史上長期和這些遊牧民族交戰，因而民風彪悍，尚武好鬥，少有浪漫主義情懷。為了適應和遊牧民族的戰爭，晉人首先在軍事上做出了改革。晉惠公“作爰田”、“作州兵”：打破了國野制度，擴大了國民的範圍，也增加了軍事的數量，同時也推動了公社土地制度瓦解。晉國中期還建立了步兵，戰國的趙武靈王推行“胡服騎射”，建立騎兵。這些都是為了戰爭的需求進行的變革。
?三，兼容並蓄的山東文化黃淮壹帶，是古代東夷民族生活的地區，也是殷商勢力最深厚的地區。商朝滅亡後，殷商的舊勢力並未徹底消除，接著又爆發了“三監之亂”。周公東征後，為了進壹步控制殷商故地，做出兩大決定：壹是在洛陽建立東都，作為宗周勢力的東延，遙控東方；二是進行了大規模的分封，在殷商故土上建立了燕、魯、齊、衛等國，同時分封殷商王族於宋國。就這樣，數量龐大的諸侯國就在東方大地上建立起來了，他們必定會將宗周文化帶到東夷、殷商地區，使得兩大文化產生交融，出現了鮮明的山東文化（崤山以東的文化）。
山東地區的文化特征是受到該地區自然環境、經濟條件和民族分布所決定的。在自然條件上，山東位於黃海淮平原，地形平坦，河流眾多，土地肥沃，因此十分適合農業發展。由於靠近海濱，交通便利，因此工商業繁榮。齊國有漁鹽之利，是春秋戰國經濟最繁榮的地區。宋國處於中原陸上交通的咽喉，出現了陶朱公、子貢等富商大賈。山東地區的經濟繁榮，決定了該地區壹大文化特征是重視經濟利益，在此基礎上發展而來的道家和黃老學派都主張“休養生息”，恢復經濟發展。
華北平原
周公分封後，山東地區出現了周人、殷商、東夷三大民族的雜居，三大文化也出現了交融。不過在不同的地區，文化交融程度是不同的。鄭衛兩國處於商朝腹地，使得兩國保留大量的殷商色彩，如“尚鬼尊神”，崇拜巫術，音樂舞蹈發達，淫逸之風盛行。在《詩經》中，涉及該地區的有《邶風》、《衛風》、《鄭風》、《鄘風》四部分，這些詩篇大多數被冠以“鄭衛之音”，被後世認為是淫亂亡國之風。
淮北壹帶，是古國後裔集中地區，如杞國是夏朝後裔，陳國為有虞氏後裔，宋國為殷商後裔，鄒國為顓頊後裔。這裏文化傳承了悠久的歷史文化傳統。陳宋之地地處豫東要沖，地形平坦，河流眾多，植被茂盛，農業發達。這壹代的百姓安於這種得天獨厚的自然條件，向往返璞歸真的生活。這裏是老莊道家學派的產生之地。
魯國深處東夷地區，地為少之虛，民有般商六族。但是魯國建國後並沒有吸收多少東夷文化，而是將宗周文化全面移植過來。在春秋時期，宗周地區被戎狄破壞，魯國就成為了周文化最原本的保留者。周文化的特點就是“明禮、崇德、重民、尊君”，魯國在春秋戰國並非是大國，但是卻得到各國的尊敬，正因為其保留了宗周文化。儒家之所以產生在魯國，也和魯國的文化基礎有關。但是魯國的保留的周文化越是根深蒂固，傳統的保守勢力也就是越大，改革也就是越困難。
山東地區的齊國是周文化、殷商文化、東夷文化融合得典範。姜太公治國主張入鄉隨俗，根據東夷族的風俗習慣來治理，所謂“因其俗，簡其禮”。這就使得東夷文化能夠和周文化能夠融合得更好。這也就是使得齊國文化有了善於包容、兼容並蓄的泱泱大國之風。春秋時期，隨著齊國的不斷兼並東夷小國，使得東夷文化基本融入齊國。
百家爭鳴
到了陳國後裔入齊和田氏代齊，陳國的道家色彩文化又傳入了齊國，並且逐漸成為了齊國的主流思想。戰國時代，齊國吸收了鄒魯文化、三晉文化、陳宋文化，使得齊國成為了新的文化高地。齊威王創立稷下學宮，諸子百家在其中著書立說、互相辯論，最終融合而產生了黃老學派。
?三，瑰魅絢麗的楚越文化楚、吳、越三國位於長江中下遊地區，這些地方地廣人稀，土地還未得到全面的開發，許多地區還保留著刀耕火種的局面。在中原文化傳入之前，楚越之地主要以苗蠻文化和百越文化為主。春秋時期，楚、吳、越三國開始大規模吸收中原華夏文化。楚國不斷擴張，吞並了大量的姬姓諸侯，使得境內的華夏族群增加，華夏的文化不斷傳入楚國。吳越兩國在吸收華夏文化的基礎之上強大起來，走向了華夏化。戰國時期，楚越之地的文化特征已經和中原各國趨同，但是依然保持鮮明的浪漫主義特征。
楚越之地在地理環境上是相同的，三國都位於長江中下遊地區，山水相連、河網縱橫、森林密布，這就是後來所謂的“江南水鄉”。生活在楚越的人們雖然不太富裕，但是也免受饑寒之魄。人們流連於如詩如畫的山水風光，沈醉於歌舞飄渺的生活，不免會產生浪漫主義情懷。《詩經》幾乎沒有記載楚越之地的歌謠，不過其他的古文獻記載了楚辭出現之前的《漁父歌》《越人歌》《徐人歌》《滄浪歌》《接輿歌》等卻能夠組成鮮明的“楚風”或者“越風”孔子南遊遇到的楚狂接與、長沮、桀溺、荷蓧丈人都是這些楚越文化背景下的人物。