由於研究者認識的角度不同、采用的方法不同、劃分的標準不壹，對今天中國社會階層變化的總體概括的觀點比較多。歸納起來，主要有以下幾種觀點：（1）二個階級壹個階層，即工人階級、農民階級和知識分子階層；（2）二個階級三個階層，即工人階級，農民階級和知識分子階層、個體勞動者階層、私人企業主階層；（3）三個階級三個階層，即工人階級、農民階級、個體勞動者階級和知識分子階層、雇主階層、管理幹部階層；（4）四大階層，即幹部階層、工農階層、企業家階層、知識階層；（5）三形態論，認為社會主義初級階段的社會結構由基本階級（工人階級與農民階級）、特殊階層（總體上屬於工人階級但又相對獨立的知識分子階層）、非基本的社會集團（如個體勞動等）構成；（6）利益群體結構論，根據***同的利害關系與要求、***同的境遇與命運，劃分出了七個群體：工人、農民、幹部、知識分子、個體勞動者、亦工亦者與企業家群體。此外，還有中國社會科學院提出的十個階層說，等等。
筆者根據前面確定的階層結構分析方法、分析路徑和以職業為主的多元劃分標準，將現階段中國社會結構劃分為八個階層和三十多個群體。
八大階層是指：農民階層、工人階層、知識分子階層、私有私營者階層、管理者階層、防衛階層、社會底部階層和其它階層。上述階層及其所屬群體，可以分為三種類型：壹是原有的，如工人、農民、知識分子、幹部等；二是恢復性的，即以前有，後來取消，現在又出現的，如個體戶；三是新產生的，如農民工、股民、自由職業者與中介組織從業人員。限於篇幅，下面對這些階層及其所屬群體略加描述和分析，從而得到壹個現階段中國社會階層狀況變化的總體概貌。
1.農民階層
農民是指農村的全部勞動力。農民階層由農業勞動者群體、農民工群體、鄉村私有私營者群體、雇工群體、鄉鎮企業管理者群體、鄉村管理者群體、農村知識分子群體、家務勞動者群體等八大群體組成。
十壹屆三中全會以來，農村的變化最引人註目，農民的分化最顯著，多樣化的從業人員取代了清壹色的種田人，大量的農村剩余勞動力在強烈的致富願望、寬松的政策環境和比較利益的引導下，擺脫土地、身份與傳統的束縛，跨行業、跨地區、甚至跨國去尋找致富機會和施展自己才幹的新舞臺。
今後我們應當密切註視、跟蹤研究影響農民階層分化的壹些主要因素，如小城鎮、戶籍制度改革、農業產業結構調整、中國加入WTO後農業面臨的重大挑戰；要密切註視未來在較大程度上影響農民職業分化的主要群體，如農民工群體、知識分子群體、私有私營者群體等。
2.工人階層
工人作為社會結構中的壹個重要階層，是社會化大生產發展的產物。工人階層由工人操作者群體、專業技術人員群體、服務性工作人員群體、城鎮私有私營者群體、離退休人員群體、待業者群體、其它經濟單位的職工群體（指在聯營經濟、股份經濟、外商投資經濟和港、澳、臺投資經濟單位工作，並由其支付工資的各類人員）和工人管理者群體等8大群體構成。?
據國家統計局統計，2000年底，全國***有職工11259萬人，其中國有單位7878萬人，城鎮集體單位1447萬人，其它單位1935萬人，均比1999年有所減少。其原因，從大的方面來講，是“由於我們實行公有制為主體、多種所有制經濟***同發展的基本經濟制度，發展社會主義市場經濟，實行經濟結構的戰略性調整”。
相對於農民階層的變化而言，工人階層內部結構的分化與發展還較慢，它的變化主要體現在：相對於農民階層的變化而言，工人階層內部結構的分化與發展還較慢，它的變化主要體現在：職工隊伍總量已占從業人員的壹半，隊伍不斷壯大；隊伍的技術構成、知識含量加大，特別是“知識分子作為工人階級的壹部分，大大增強了工人階級的科技文化素質。”內部分化加快，符合市場經濟要求的隊伍壹體化過程日益加強；內部結構趨向合理；國有和城鎮集體單位職工人數比重下降，其它所有制單位職工人數比重有所上升；第壹、二產業職工人數比重下降，第三產業職工人數比重上升；私有私營經濟得到了恢復和很大發展；工人的流動渠道開始由單壹型向多樣性轉變；由於實行經濟結構的戰略性調整等原因，壹些工人群眾的工作崗位發生變化；職業選擇與自由流動的空間有所擴大；生活水平持續上升，擁有各種資產的職工人數逐漸增多。但是在工人階層中，還普遍存在著機會不均等，勞動投入與報酬不壹致，職工內部收入分配差距進壹步擴大，困難企業職工基本生活難以保障，社會保險進展緩慢，下崗後難以再就業，拖欠工資和醫療費嚴重，患職業病和受工傷的比例較高，職工勞動關系中的勞動合同的終止與解除以及由此導致的種種勞動爭議案件，職工資本權利失落等壹系列新的現象和問題。因而，他們目前對醫療制度改革、住房制度改革、養老保障、工資改革和職工就業等問題特別關註。?
3、知識分子階層
知識分子階層可以分為三個群體，即專業技術人員群體（包括工程技術、農業技術、衛生技術人員）、教學科研人員群體和學生群體（大中專院校的學生）。
知識分子是指具有中專以上學歷或具有同等文化程度與專業水平的，以從事腦力勞動為主的，致力於知識的創造、發現、積累、應用和傳播的精神文化生產活動的勞動者。他們在受過相當的教育和訓練後，掌握了比較專門的系統的知識，從事不同於其它階層的特殊職業。他們是社會的精英，是社會的良知，是創造和傳播文化的核心人物，承擔著發展教育、科學、藝術、道德的特殊使命。他們身處社會當中，卻又時刻以壹種建設者、批判者的態度，對社會保持壹種警覺，與世俗社會保持壹定距離，從而以自己特有的方式導引和推動著社會朝更文明的方向發展。
關於知識分子在社會結構中的地位，我們黨對此的認識經歷了壹個較復雜的過程，主要是圍繞知識分子的政治地位來展開的。在今天，是把“知識分子作為工人階級的壹部分”來看待的，而且因為知識分子的加入，“大大增強了工人階級的科技文化素質”，增強了黨的階級基礎。
據國家統計局統計，2000年國有企事業單位專業技術人員（不含行政機關）有2165.1萬人，其中工程技術人員555.1萬人，農業技術人員67.0萬人，衛生技術人員337.2萬人，三者相加***有957萬人。就教師群體而言，2000年有專任教師1090.5萬人，有科研人員27.5萬人。從大中專院校的在校學生群體來看，2000年大中專院校***有在校學生1045.6萬人。大中專學生是社會生活的“晴雨表”，對社會發展起著特殊的促進作用。
可以預見，在知識經濟、網絡經濟到來的時代，知識分子階層將會加速發展，內部還會出現新的較大規模的分化與重組，並最終在整體上達到擴大規模、優化結構、效果優良之目的。
4、私有私營者階層
它由個體勞動者、私營企業主（含個體工業者）兩個群體組成。私有經營者是指生產資料與產品私有，獨自承擔風險、自負盈虧、獨立經營的勞動者。改革開放以來，我國私有私營經濟獲得了空前發展，龐大的私有經營者隊伍已經成為我國壹個獨立的社會階層，對整個社會產生著廣泛而深刻的影響。就私營企業這壹部分而言，有以下三個顯著特點：
第壹，發展速度快。它們從無到有，從小到大，目前已形成相當規模。據統計，1999年6月底，全國登記的私營企業主為281萬人，雇傭員工1503萬人，經營著128萬多家各類企業。 1999年底全國***有個體企業612.68萬個，創造工業產值22928億元。目前在全國富有者中，最具典型、漸成氣候、已成板快、最受關註的是私營企業主階層。
第二， 發展勢頭好。
第三，社會聲望有了很大提高。?
中***十六大報告指出：“必須毫不動搖地鼓勵、支持和引導非公有制經濟發展。個體、私營等各種形式的非公有制經濟是社會主義市場經濟的重要組成部分，對充分調動社會各方面的積極性、加快生產力發展具有重要作用。”私營企業從“改造、消滅”到“不要急於取締”、“允許存在”，從“有益補充”到“重要組成部分”，認識、實踐上的壹次次深化與升華，使我們有理由相信這個階層在進行第壹次創業和實現第二次創業的偉大實踐中，將會有壹個很大的發展。?
5、管理者階層
該階層由領導幹部和壹般幹部兩個群體構成。中國的幹部分層與中國的行政分層基本上是壹致的。我們曾經將幹部分為30個級別，不同級別享受不同待遇。這種分層後來成了其它社會分層的基礎，即所謂參照實行，同時也造就了中國的官本位制。二十年來，這壹情況有了較大改變。
在某種意義上，其實幹部就是管理。任何壹個社會在任何時候都離不開管理，離不開管理者。1999年底，國家機關、黨政機關和社會團體的職工人數已到達1088萬人，占全部職工人數的比例躍居兩位數，達到10.82％。據統計，我國歷代官民之比：漢代為1∶7945，唐代為1∶3927，清代為1∶911，今天已達到1∶30。國家機器已越來越龐大。需要指出的是領導幹部和壹般幹部的劃分不是絕對的，要視各部門、各地區的具體情況而定。如科級幹部在縣級權力較大，在中央各部委則屬壹般幹部和科員。隨著幹部“四化”進程的加速，管理者階層的年齡結構、知識結構和專業結構得到了很大改善，但黨群關系、幹群關系仍然趨於緊張。據有關調查，關系我黨生死存亡的腐敗問題仍然是群眾最關心、最痛恨的問題。行政機構和工作人員在壹次次機構改革中的反復膨脹也降低了人們對改革的期望值……對上述問題，我們應當本著對民族、對國家高度負責的態度予以重視，從而真正使管理機關和管理者在現代化建設中起到中堅作用、表率作用。
6、防衛階層
它由軍人群體和公安、安全、武警人員群體等兩個群體組成。他們的主要任務是保衛國家安全和領土完整，維護社會秩序，打擊各種犯罪活動，是壹個非常特殊的階層。軍人是軍隊中有軍籍的人員，軍隊是從屬於國家或政治集團的執行政治任務的武裝集團。目前250余萬人規模的中國軍人根據既定的編制方式組成了壹個等級嚴密的層級式的集團結構，全軍由七大軍區和四大兵種組成。軍人的物質待遇、價值觀念、活動方式、生活方式、文化生活、心理狀態等方面與非軍人的情況有較大差別。軍隊的主要任務是對外，公安、武警的主要任務是對內，即維護社會秩序，打擊犯罪活動，確保人民群眾的生命財產安全。“政治合格，軍事過硬，作風優良，紀律嚴明，保障有力”，是黨中央對他們的要求。全國現有公安人員130多萬，是特殊戰線上的有中國特色社會主義的建設者。
7、社會底部階層
此階層由貧困群體、殘疾人群體、罪犯群體等五個群體組成。在壹個社會中，總有壹些人處在社會的底層，盡管他們的人數在社會成員構成中所占比重不大，但其特殊性卻總使他們成為社會、特別是社會管理機關或控制機關關註的重點對象。
就貧困群體而言，在我國，曾由國家重點扶持的貧困縣有331個，到2000年底尚有3000萬農村人口需要脫貧，而且脫貧難度越來越大。因下崗等多種因素引起的城市貧民又成為新的社會問題。目前城市家庭人均月生活費收入處在貧困線以下的有上千萬人口。《2000年中國統計年鑒》顯示，1999年城鎮居民最低生活保障人數為265.9萬人。從傳統救濟情況來看，1999年農村貧困戶得到救濟的人數為1659.8萬人，城鎮困難戶得到救濟和補助的人數有157.1萬人。生存權和發展權是每個人的基本權利，貧困問題已經不僅僅是壹種經濟現象，它已經成為壹個重大的社會問題和政治問題。如果在經濟持續快速發展的同時，貧困問題長期得不到解決，將嚴重影響社會穩定和三步走戰略目標的實現。中國政府對此已高度重視，並已采取各種有力措施來消除貧困。
關於殘疾人群體，我國目前對殘疾人的界定範圍是：四肢不全的、失明的、耳聾的、不能說話的和精神有問題的。目前全國***有約6000萬殘疾人，他們由於特殊的身體情況，缺乏象正常人壹樣謀生的條件，因此，他們中很多的人生活相當艱難，是社會中的弱勢群體，需要社會的同情和支持。中國政府為此作出了很大努力，中國殘聯為此做了許多紮實的工作，使中國的殘疾人事業獲得了很大發展。
關於罪犯群體，十多年來出現了許多新的情況，犯罪形式、犯罪手段多種多樣，而且呈現出越來越智力化、團體化、年輕化、流動性的特點，農村案件、涉外案件上升也很快。目前，社會治安仍然是社會各界關註的重要問題，特別是毒品犯罪、青少年犯罪、農村刑事案件的持續上升、境外黑社會組織向內地滲透等突出問題，更是為百姓和管理部門所關註。
8.邊緣階層
主要是指在階層歸屬上具有很大交叉，但其內部所屬群體又具有很大的同質同構性的社會成員***同體。在群體特性上它們具有較大的邊緣性、交叉性、臨界性和新生性。現階段這壹階層主要包括股民群體、中介組織者群體、自由職業者群體和腐敗者群體等四個群體。
股民群體是隨著改革開放的深入而產生的壹個新的群體，其成員來自社會的各行各業。據有關方面初步統計，2000年上半年中國股民人數已達到5000多萬。據經濟觀察報報道，外國投資家認為：今後三到五年，資本市場的改革會看到新的曙光，五年之內，預計中國會成長為亞洲地區最大的股票市場，資本總額甚至超過日本市場。專家預計：到2005年，中國將會有5000家上市公司，而目前A股市場只有大約1200家上市公司。股票市場上的資本將會遠遠超出國民生產總值的100％。壹些經濟學家預測，到2010年，國民生產總值也會突破3萬億人民幣。毫無疑問，在建立社會主義市場經濟體制的偉大進程中，股民群體將會有壹個很大的發展。
中介組織從業人員群體：該群體是市場經濟的產物。黨的十五大報告指出，要“培育和發展社會中介組織。”以公平、公正的中介人形象參與社會的各類中介活動，是中介組織的最大特點。社會中介組織的發展，有利於調整政府與社會的關系，有利於從體制上割斷政府與企業的行政“臍帶”，它是政府與企業聯系的媒介，是市場體系正常運行和建立現代企業制度不可缺少的重要條件，是規範企業和市場行為的重要力量。要發展和完善社會主義市場體系，就必須大力發展各種社會中介組織，發揮它們的服務、協調、溝通、公證和監督的作用。目前市場中介組織發展相對滯後，突出表現在不能適應市場經濟發展的要求；結構不合理，發展不平衡，“官辦”的多，“民辦”的少，等等。今後要在提高認識、健全體系、明確定位、完善制度、強化功能、培養人才上多下功夫。
自由職業者群體。它是在改革開放中誕生的壹個新群體，是市場經濟的產物，是擇業越來越自由的壹個直接成果。這個群體的典型特征是：其成員沒有單位，不占編制，工作方式與報酬和對方臨時商定。他們中有的是記者，有的是編輯，有的是自由撰稿人，有的是推銷員……。自己職業者是市場的潤滑劑，是努力發揮自己潛能的壹個良好選擇。面對目前仍未徹底打破的各種流動壁壘，面對巨大的人口壓力和供需之間的嚴重失衡，面對學非所用的無賴，面對各種誘惑與刺激，自由職業者群體將會有壹個蓬蓬勃勃的發展。