死亡的類型
按照全腦、心和肺這3個重要生命器官機能不可逆中止發生的起始部位，人們可以將死亡分為腦死亡、心臟死亡和肺(呼吸)死亡。
(壹)腦死亡(Brain death)
指全腦(包括小腦、腦幹)功能不可逆中止所引起的死亡。腦死亡雖然是本世紀60年代提出的死亡新概念，但實際上，從廣泛意義上講，這種死亡壹直客觀存在著。任何嚴重的腦外傷、腦疾病(如腦炎、腦膜炎、腦腫瘤)和障礙中樞神經系統的毒物(如巴比妥類和非巴比妥類催眠鎮靜藥、興奮劑、麻醉藥)，甚至電擊、輻射和放射線，都可以引起全腦功能的不可逆中止而發生腦死亡。
腦死亡發生時，大多數情況下心肺功能將很快隨之不可逆中止，壹般呼吸停止先於心跳停止。但有時心臟和(或)肺的功能仍然可以以某種形式維持著，不言而喻，這時腦死亡的診斷應十分嚴格。哈佛醫學院特別委員會1968年首次提出的腦死亡的診斷標準如下：
1．無感受和無反應性，包括對最強的疼痛刺激完全缺乏反應；
2．沒有活動或無自主呼吸。指試驗前人工呼吸機維持患者血液正常的C02張力和呼吸10分鐘，但撤除呼吸機後3分鐘內沒有呼吸功能；
3．瞳孔無反射而固定，以及顱神經反射消失(如轉動頭部或用冰水刺激耳仍然沒有角膜、吞咽和眼的運動反應等)；
4．等電位(零電位)腦電圖。
該委員會還指出所有上述檢查應在24小時後重復，並強調只有在排除如低溫(32.2℃以下)和巴比妥等中樞神經系統抑制劑中毒這些全腦機能有可能恢復的情況後，才能最後確診腦損傷的不可恢復性中止。後來又增加了還應排除代謝性神經肌肉阻滯劑中毒、休克和5歲以下的小兒。同時檢測方法上又增加了腦血管造影和放射性核素檢查以證明腦血流的停止。顯然哈佛標準是過於復雜和嚴格了。
1977年美國神經疾病和中風國家研究所協作研究後提出了壹個較為精煉的診斷標準：
1．昏迷和腦的無反應性；
2．呼吸停止；
3．瞳孔散大；
4．腦(包括腦幹)反射消失；
5．靜止腦電波。
他們指出在昏迷和呼吸停止至少6小時後，上述這些標準持續30分鐘，以及采取了所有適當的治療措施無效之後，腦死亡才能被診斷。而且，假如上述標準中有壹項可疑或沒有被檢查，則必須做腦血流的確診檢查。
可以看出，上述腦死亡的診斷標準顯然是為器官移植的需要而制定的。事實上許多嚴重腦損傷或腦疾病引起的全腦機能的不可逆性中止所導致的腦死亡，幾乎隨後立即出現了心跳和呼吸的中止，而來不及采取人工呼吸機等維持生命的措施。這在日常生活和法醫實踐中是最常見的。此時雖然仍是腦死亡，但判斷是否死亡依然會或不得不仍然依賴傳統的心跳和呼吸功能的檢查。
在提出腦死亡的概念後，還必須強調不能把嚴重腦損傷後的腦死亡與持續性植物狀態(所謂“植物人”)相混淆。雖然這兩種情況時患者在臨床上都表現為持續的昏迷和嚴重的腦損傷，然而腦死亡者的腦幹機能已完全喪失，而持續性植物狀態的人僅僅是由於大腦皮質主要是額葉機能的持續性完全破壞的結果。有病例報告植物狀態持續1年以上，甚至更長時間，最終不僅恢復了神誌，而且還恢復了健康。所以應特別強調將重度腦損傷而處於持續植物狀態的患者隨意當作腦死亡者而放棄搶救和治療是不合法的，由此可能引起民事或刑事的指控。
(二)心臟死亡(Heart death)
指原發於心臟功能不可逆中止所引起的死亡。此時心跳停止先於呼吸和腦功能的完全停止。心臟死亡最主要的原因是心臟本身的嚴重損傷或疾病。其他原因如各種原因的休克、電流通過心臟的電擊、具心臟毒性的毒物中毒等也能引起心臟功能不可逆中止而死亡。神經反射性的心臟節律紊亂(如心室纖顫)和心跳驟停也是心臟死亡的例子。心跳停止的檢查相對較容易，用手觸摸脈搏和左胸心前區，以及用聽診器聽心音都是常用的簡單方法。但前者是不可靠的，聽診檢查也應持續5分鐘以上。有條件時，心電圖檢查是最可靠的方法。
(三)肺死亡(Lung death)
又稱呼吸死(Respiratory death)，指原發於肺或呼吸功能不可逆中止所引起的死亡。此時呼吸停止先於心跳和腦功能的完全停止。肺死亡最主要的原因是肺或呼吸系統的嚴重損傷或疾病、機械性窒息、障礙呼吸功能的毒物(如CO、氰化物、亞硝酸鹽)中毒及所有能引起呼吸中樞、呼吸肌麻痹的因素。呼吸停止的檢查相對來說較困難，尤其是深度昏迷僅有微弱呼吸時。置纖細的纖維於鼻前，或放盛水的杯子於胸前觀察纖維或杯中的水是否有移動，都是被推薦的方法。
腎臟、肝臟以及內分泌腺等其他器官對維持生命也有著重要作用，這些器官的嚴重損傷或病變也能引起死亡，但最終主要還是通過上述三種方式中的壹種導致死亡。上述死亡的分類完全是人為和武斷的，很多情況下不能準確地分清。