交響樂（不等同交響曲，交響樂與交響曲有區別也可以通用）是包含多個樂章的大型管弦樂曲，壹般是為管弦樂團創作。交響樂就是大型管弦樂套曲，從意大利歌劇序曲演變而成。“交響樂”的名稱源出於希臘語，意即“壹起響”。
至十八世紀後半期發展成為獨立管弦樂作品，通常包含四個樂章（有時冠以慢板引子），個別也有多於或少於四個樂章的。各樂章的體裁與奏鳴曲極似，只是規模較大，音樂主題有較大發展，管弦樂法也豐富些，適於表現戲劇性較強的內容。
交響樂隊是近代大型管弦樂隊，按規模大小，分為雙管、三管、四管，即小、中、大等編制。人數自數十至百余人等。通常由弦樂器、木管樂器、銅管樂器和擊樂器等各組樂器組成。有時也根據作曲、指揮的創作意圖和具體要求，對樂器有所增減。
發展起源：
法國大文豪羅曼·羅蘭說：“藝術中沒有進步的概念，因為不管我們回頭看多遠，都會發現前人已經達到了完美的境界?。假如有人認為幾個世紀的努力已經使我們進壹步接近完美，那將是荒謬可笑的?。”
交響音樂的起源可以追溯到十分遙遠的歷史長河中。它的名稱源於古希臘，是當時“和音”和“和諧”兩個詞的總稱。到了古羅馬時期，它就演變成為泛指壹切器樂合奏曲和重奏曲的代稱。
15、16世紀，也就是歐洲的文藝復興時期，交響樂這壹名稱被當作了壹切和聲性質的、多音響器樂曲的標誌。而到了巴洛克音樂的初期，它又主要指歌劇、神劇和清唱劇等作品中的序曲及間奏曲。
18 世紀初期，音樂藝術在歐洲得到了迅猛的發展，隨著歐洲產業革命的進程，音樂藝術也開始逐步地走向平民化和社會化。
在這個時期中，交響樂作為壹種獨立的藝術形式，其規模和形式都慢慢有了明確的含義。當時的意大利歌劇序曲，以它特有的“快——慢——快”三個段落而成為了古典交響樂的基本雛形。
到了18 世紀中葉，德國曼海姆（德國南部的文化中心）樂派的作曲家們，以壹系列積極而富有創新性的創作，使交響樂的基本形式得以進壹步的完善。
擴展資料：
交響樂主要特征：
交響音樂不是壹種特定的體裁名稱，而是壹類器樂體裁的總稱。這類體裁的***同特征是：
1、由大型的管弦樂隊演奏；
2、音樂內涵深刻，具有戲劇性、史詩性、悲劇性、英雄性，或者音樂格調莊重，具有敘事性、描寫性、抒情性、風俗性等；
3、有較嚴謹的結構和豐富的表現手段。
4、表現手法是頓挫分明的，能將聽眾帶入音樂意境和想像空間。
浪漫主義交響樂：
18世紀晚期到19世紀早期，浪漫主義藝術思潮開始滲透到音樂領域當中。
舒伯特帶有藝術歌曲交響化性質的《b小調（未完成）交響曲》，柏遼茲和李斯特的標題交響樂《幻想交響曲》和《但丁交響曲》，舒曼充滿詩意的《春天交響曲》，勃拉姆斯的四部充滿傳統精神但卻有浪漫主義內涵的交響曲。
柴科夫斯基和德沃夏克帶有濃郁民族性的壹系列交響曲，此外，聖桑、穆索爾斯基、裏姆斯基等作曲家們的各種交響樂作品，都是19世紀浪漫主義交響音樂創作的珍品。
19世紀晚期，奧地利作曲家馬勒譜寫了十部交響曲，在這些交響曲中，他為了表現自己內心復雜的精神世界，而將交響樂的表現形式發展到了極限。
如他的《第八交響曲》，被人們稱為“千人交響曲”。除去馬勒之外，在19世紀晚期，各國民族樂派的作曲家中，也有許多人應該被稱為交響樂大師。
如芬蘭的西貝柳斯、捷克的雅那契克、俄羅斯的格拉祖諾夫和拉赫瑪尼諾夫等人的創作，都在某種程度上，為世界交響音樂藝術作出了傑出的貢獻。
19世紀和20世紀相交之際，許多象征著新時代藝術風格的思潮，開始越來越多地湧現出來。從德彪西（法）的印象主義、理查－施特勞斯（德）的後期浪漫主義和勛伯格（奧）的早期無調性技法，都滲透到交響樂的創作中，為20世紀五花八門的交響音樂創作奠定了基礎。
在20世紀眾多的作曲家中，為交響樂及其它體裁的創作，做出傑出貢獻的人物數不勝數。其中影響最大的有俄國作曲家普羅柯菲耶夫、哈恰圖良、肖斯塔科維奇，英國作曲家布裏頓，匈牙利作曲家巴托克，美國作曲家斯特拉文斯基、格什溫等等。
他們所創作的交響曲、協奏曲、交響詩、狂想曲、隨想曲等許多作品，極大的豐富了世界交響音樂寶庫。並由此構成了20世紀交響音樂創作的重要篇章。
交響音樂的產生和發展過程，是與人類社會文明的突飛猛進緊密相連的。從歷史的角度來看，它的確是伴隨著整個人類社會的文化、經濟發展應運而生的。
從發展的角度來看，在新世紀乃至將來更遠的時期中，它也必將作為高雅的文化藝術經典和豐富的精神食糧，為人類社會進步的發展和人民生活的精神需求，作出更大的貢獻。
參考資料：
百度百科-交響樂