說唱音樂是講唱故事的壹種民間藝術形式。1949年建國以後又稱“曲藝音樂”。說唱音樂具有鮮明的東方藝術特色，是中華民族特有的民間藝術，它是集文學、音樂、表演三位壹體的綜合藝術形式。它在文體上韻散兼用，敘事與代言相結合；表演上講唱故事與模擬人物相結合（藝人稱“跳進跳出”和“壹人多角”）；音樂上突出敘事性，具有獨特的“語言型旋律”，是民間音樂中與語言結合最密切、最大眾化的壹種民間表演藝術形式。 說唱音樂的特征可從與之關系密切的民間藝術門類――民歌和戲曲音樂的比較中體現。說唱與民歌的比較二者的突出特征是：民歌的抒情性和說唱的敘事性。民歌從其生成的條件來看，它並不是表演藝術，常是歌者自身情感的表達，喜、怒、哀、樂的自我抒發，或是勞動者在作業中為協調動作、鼓舞幹勁以及減輕疲勞而演唱的。所以民歌大多數篇幅相對短小，歌詞常常言簡意賅，用比興手法，比較富有詩意。音樂上突出抒情性，表現在旋律上壹般比較優美，富於歌唱性，曲調新鮮活潑，具有濃郁的生活氣息，民歌的抒情性還表現在，從歌詞到曲調都比較自由，較少固定的程式。說唱音樂與民歌不同，它是藝人講唱故事的壹種形式，屬於民間表演藝術，從業者大都以此為謀生手段。說唱音樂的作品篇幅常常比民歌長大，散說之外的唱詞也不像民歌那樣言簡意賅，而是壹種白描式的口語化敘述，唱詞中對情節的描繪要盡量細致、具體，時間、地點、人物及故事發展要交待的清清楚楚。白描式的口語化唱詞，要求說唱形式在音樂上也要突出敘事性。大量的敘述性唱腔，音樂與語言結合的很緊，講求“按字行腔”，而且大多數說唱音樂的曲種中都有獨立的“念誦性”唱腔，如京韻大鼓中的“平腔”，山東琴書中的“垛子板”，天津時調中的“數子”等等。這些念誦性唱腔的***同特點是：字多腔少，壹般無拖腔，旋律性不強，表現為似說似唱，音調幾乎是語言稍加升華，四聲稍加誇張。這些唱腔用於敘事，能很清楚地交待情節和表現人物。這種念誦性唱腔成為說唱音樂中獨具風格的唱腔，集中體現了說唱音樂的敘事性。 說唱音樂與戲曲音樂的比較也能進壹步體現說唱音樂的特征。其二者明顯的不同在於說唱的敘事性和戲曲音樂的戲劇性，這是由於它們在表現方法上的不同造成的。說唱音樂是敘事與代言相結合以第三人稱敘述為主的表現方法，即由壹兩個演員運用音樂和語言模擬多種人物來敘述故事的形式，演員要模擬書中人物的口吻、姿態和性格，把人物的音容笑貌準確生動地刻畫出來，從事說唱藝術的演員不能像戲曲演員壹樣進入角色，而只能是“跳進跳出”，大量的故事內容的說唱要靠第三人稱的敘述，這樣的表現方法形成了說唱音樂的敘事性特征。戲曲藝術的表現方法是演員扮演角色，戲劇情節的開展主要靠人物的獨唱（白）、對唱（白）和身段動作。為塑造人物和表現戲劇性的矛盾沖突，戲曲音樂的結構和程式都比說唱音樂復雜和嚴謹。說唱從音樂方面的突出特征體現在“念誦性”唱腔和“語言性”旋律，這是說唱藝術敘述故事的需要；戲曲從音樂方面的突出特征為具有戲劇性的“散、慢、中、快、散”的套式結構，“緊打慢唱”搖板式的節奏，宏大的文武場烘托，這是戲曲音樂表現強烈的矛盾沖突和塑造人物的需要。所以，如從總體上看民歌、說唱音樂和戲曲音樂的突出特征可概括為民歌的抒情性、說唱的敘事性和戲曲的戲劇性。 2.中國現代說唱 說唱文化傳入中國短短十年內，已經有先後幾批愛好者為之傳播，為說唱文化做出了不可磨滅的卓越貢獻，很多人說中國人不適合這種外來的音樂，但事實證明音樂是沒有國界的，壹個好的音樂可以加深國家人民之間的友誼，更可以促進全球人民團結友愛，升華情操。