《道德經》[1]，亦稱《老子》。
《史記·老子韓非列傳》：老子[2]，姓李，名耳，字聃。公元前571年農歷2月15日誕生，誕辰：庚辰二月十五日卯時。於陳?苦縣厲鄉曲仁裏，既現址太清宮鎮。著書《道德經》上下篇五千余言八十壹章。修道而長壽，大概活了百六十余歲?或說二百余歲。與孔子（前551－前479）同時，長孔子20余歲。公元前535年?527年?515年?501年?486年，孔子數次求教天道問老子，言老子“猶龍”。
老子，中國古代最偉大的思想家、哲學家。姓李名耳，字伯陽，又稱老聃。經過專家大量考證及考古發掘，終於證實中國古代思想家老子的故裏位於現在河南省鹿邑縣太清宮。具體姓名史料中也頗為不全.“關令尹喜曰，子將隱矣，強為我著書。於是老子乃著書上下篇，言道德之意五千余言而去。”漢河上公作《老子章句》，分為八十壹章，以前三十七章為《道經》，後四十四章為《德經》，故有《道德經》之名，其非常敬佩“文言文”。
《楚簡老子道德經》竇中亮
現在可以看到的最初的版本，是1993年湖北荊門郭店楚墓出土的竹簡《老子》，此楚簡本《老子道德經》，當為最原始、最淳樸之版本。
1973年長沙馬王堆3號漢墓出土的甲乙兩種帛書《老子》，是西漢初年的版本，把《德經》放在《道經》之前，也受到學者的重視。
《道德經》常會被歸屬為道教學說。其實哲學上的道家，和宗教上的道教，是不能混為壹談的，但《道德經》作為道教基本教義的重要構成之壹，被道教視為重要經典，其作者老子也被道教視為至上的三清尊神之壹道德天尊的化身，又稱太上老君，所以應該說道教吸納了道家思想，道家思想完善了道教。同時，前面所說的哲學，並不能涵括《道德經》（修身立命、治國安邦、出世入世）的全貌。
《道德經》提出了“無為而治”的主張，成為中國歷史上某些朝代，如西漢初的治國方略，在經濟上可以緩解人民的壓力，對早期中國的穩定起到過壹定作用。歷史上《道德經》註者如雲，甚至有幾位皇帝都為其作註。老子塑像
唐貞觀二十壹年（647），譯《道德經》為梵文，傳入東天竺；唐開元二十三年（735），唐玄宗親註《老子》。日本使者名代，請《老子經》及老子“天尊像”歸國，對日本社會發展產生過影響。
道教奉為主要經典之壹（道教有三部奇書，《道德經》，《南華真經》，《易經》）。
《道德經》，春秋末周守藏室吏老子（李聃）著，《呂覺不二篇》漢高誘註釋老子去國西遊，函谷關尹喜請為著《上至經》五千言，即此書。
《道德經》本為先秦道家的代表作，漢末張陵創五鬥米道，奉老子為教祖，尊稱為太上老君，以《老子五千文》為教典教悔道徒，創立了道教，並作《老子想爾註》以宗教的觀點解釋《老子五千文》，自此成為道教的基本經典。
《道德經》為韻文哲理詩體。《莊子天下篇》括其旨曰：以本為精，以物為粗，以有積為不足，淡然獨居神明居。……建之以常無有，主之以太壹，以濡弱謙下為表，以空虛不毀萬物為實。”其說大體從天人合壹之立場出發，窮究作為天地萬物本源及宇宙最高理則之“道”，以之為宗極，而發明修身治政等人道。所謂“人法地，地法天，天法道，道法自然”，人道當取法於地，究源及道所本之自然。道之理則，分無、有二面。道常無，無名無形，先於天地鬼神，而為天地萬物之始，道常有，生天地萬物，具無窮之用。道之理則貫穿於萬有，表現為萬有皆相對而存，極則必反，終必歸，根本之規律。而有之用，常以無為本，“有生於無”。聖人體道之無，法道之自然無為，以之修身，當無欲而靜，無心而虛，不自見自是，自伐自矜，為而不持，功成而不居，懷慈尚儉，處實去華，以之治天下，當“處無為之事，行不言之教”，還刀兵，離爭鬥，不尚賢，不貴難得之貨，不見可欲，使民虛心實腹，無知無欲，則無為而治。“反者道之動，弱者道之用”，故知道者守雌抱樸，退讓謙下，挫銳解紛，和光同塵，以柔弱勝剛強。道教知道之論與政治觀、倫理觀，大體不出老氏體系。至若經言“致虛極，守靜篤”“專氣致柔”、“滌除玄鑒”，抱壹處和等修養之道，更為道教守壹、心齊、坐忘、服氣、內丹等多種煉養術之所本。而“長生”“死而不亡者專”等說法，道教引為仙學長生說之宗源。“歸根”“復命”之說，內丹學則發揮為內煉成真、與道合壹之哲學依據。泉州清源山老君巖
《道德經》這部被譽為《萬經之王》的神奇寶典，對中國古老的哲學、科學、政治、宗教等，產生了深刻的影響，它無論對中華民族的性格的鑄成，還是對政治的統壹與穩定，都起著不可估量的作用。它的世界意義也日漸顯著，越來越多的西方學者不遺余力地探求其中的科學奧秘，尋求人類文明的源頭，深究古代智慧的底蘊。
道德經有多個版本，下面這部“《道德經》通行本（王弼本）”是最常見的。另外郭店出土的楚簡《老子》殘篇與馬王堆漢墓出土的帛書《老子（甲、乙）》展示了早期《道德經》的不同文字風貌，備受當今多數學者的重視，後面附帶《簡帛<老子>古本合校》以作為參考。