什剎海整個水域在元代統稱為海子。正面靠近北海宮墻，東面靠近地安門，是什剎海市場所在地。中部叫後海，風景極佳，豪宅很大。然後向西北方向對角，穿過德勝橋，就是積水潭。
什剎海這部分面積不大。在市區附近，沿著堤岸種著垂柳。夏日驕陽遮陰，清風徐來。蓮藕和菱角種滿了湖塘。盛夏，它附近的水是淺綠色的。荷花盛開，這壹帶的道路和房屋都浸泡在陣陣荷花香中。可謂清韻襲人，塵埃氣息獨樹壹幟。靠近大堤淺水處，蘆葦叢生，岸邊長滿蘆葦。到了秋天，滿滿的都是蕭蕭蕭蕭的感覺。既然變成了集市，剛開始可能還行，有點涼。後來，集市上充滿了戲劇，鑼鼓喧天，遊客們摩肩接踵。它的吸引力在於茶館。另外這個湖塘裏還有產的蓮藕，現在有賣。還有幾種什剎海特有的小吃，其他地方沒有的。
什剎海茶棚都在六安的蓮花叢之間。用蘆葦墊搭起壹個高於堤岸的棚子。下面是結實的木支架，插在河泥裏，上面鋪著木板，上面鋪著蘆葦席，像水邊的高臺。高臺上的邊緣，伸向水面，俯瞰荷塘，盡在眼底。這是什剎海茶棚乘涼的“景點”。蘆葦棚雖然設備簡陋，但內部布局舒適。比較高雅的，用藤椅，桌上鋪白布，單茶不貴。這種茶棚沿堤不下十處，經常客滿。再說說什剎海的特色小吃。
據說蘇州產的肉來自清宮，是清宮的家常菜。到了清朝以後，原來的廚師就把這個規律傳到了民間，從此北京就有了蘇州產的肉。據說用兩種湯來煮這種肉。壹個是老湯，壹個是蘇做的湯。老湯是煮肉的原湯。使用後脫脂密封，可逐年分步使用。使用時，逐日添加淡水和調料，新舊混合。越久越濃，味道越醇厚，故稱老湯。北京有很多有名的醬品都是用老湯的。蘇棗湯是用藥物、香料、醬油熬制而成的湯，也是每天添加新的食材來替代。據說它的藥材和香料配方本來就分春夏秋冬。主要成分只是丁香、肉桂、甘草、砂仁、肉桂、豆蔻之類的。煮肉，老湯，是用蘇棗湯煮透的，也就是所謂的蘇棗肉。
蘇州產肉的原料無非就是豬肉和內臟。所有的肝、腸、心、肺、胃壹起煮，全部放在鍋沿上，讓任何人根據數量選擇和評估價格。然後切成小塊，澆上原湯，加調料，配酒或用叉子吃。是什剎海市場的壹道名菜，喜歡的人都視為佳肴。這種食物目前在北京還有售。
什剎海的市場在壹個棚子裏賣蘇聯制造的肉，像壹個小餐館。有酒和蔬菜，還有壹種“肉餅”。它是面餅之間間隔嵌有肉餡和雞蛋的厚餅，由多層肉蛋做成，用重油炸透，按重量出售。油水多，香軟，兼有雞蛋香和蛋糕香。它是美味的。
這些小餐館的攤位大多位於人行道的西面，攤位後面是直射的西太陽。就在盛夏的三四點鐘，坐在熱氣騰騰的涼席棚裏，吃著油膩的豬內臟，喝著辣嘴刀(高粱酒)，大汗淋漓地大嚼，不是壹般人能享受的。
蓮子粥。什剎海的另壹個特色美食是蓮子粥。粥用糯米煮得恰到好處，粥裏的蓮子都浮在粥面上，再用各種蜜餞點綴。加糖，爽滑香甜，令人印象深刻。所以叫八寶蓮粥。因為是夏天，所以不需要熱粥。大多清涼適口，吃完也不會出汗，所以很有名。剛開始是挑夫，後來發展起來了，也搭棚搭座，往外面送。如果在茶棚喝茶，可以叫外賣。
荷花，遊船，男人，女人和孩子在轉彎處釣魚和散步...這壹切似乎沒什麽特別的，尤其是什剎海周邊的各種酒吧，很多外國人聚集的地方。
古典與現代的兼容，傳統與前衛的碰撞，俯瞰湖面的品酒，迎面吹來的微風，波光粼粼的湖面，遊船上的柳樹，呢喃...它確實有壹種獨特的味道。這是北京著名的酒吧和街道之壹。
集市的歡樂和飄香的紅酒相安無事，古老的院落和時尚的潮流各得其所。什剎海確實是“北京特色”。來什剎海的酒吧客人，講究鬧中取靜。來這裏喝酒是假的，換個心情是真的，所以很多酒吧都裝修的很用心，“帥府”的普通院子有鐵馬精神；方寸之間的“佛吧”，有壹種宗教的韻味；前海的“小王宓”更有個性。“我們是為那些拿錢的人找感覺的。再有錢也不符合我們的要求，我們不服務。”什剎海酒吧街最讓人感動的是可以欣賞風景:站在“銀頂橋”上，聽著船上的二胡，是最迷人的味道；還有水蠟燈，伊人美得讓人著迷。
銀頂橋是壹座南北走向的單孔石拱橋，位於戴燕謝傑南端的後海和前海之間。因為它看起來像壹個銀錠而得名。天氣好的時候，站在銀頂橋上可以欣賞西山的美景。革命家汪精衛在這裏謀殺了攝政王載灃。