新中國成立後，由於歷史原因和當時的國際環境，從“壹五”時期到改革開放前夕，中國的工業化沒有突破蘇聯計劃經濟模式。其特征在於:
第壹，在所有制結構上，實行單壹公有制。20世紀50年代初，私營經濟在中國經濟結構中占主導地位。經過社會主義改造，到1978，全民所有制工業占工業總產值的80.8%，集體所有制工業占19.2%。加起來占工業總產值的100%，個體私營工業企業不復存在。
第二，在資源配置上，實行高度集中的計劃經濟。雖然計劃經濟體制下過度集權、過度統壹的弊端早已暴露無遺，國家也進行過幾次“專權放權”、“放權調動地方和企業積極性”等改革嘗試，但都沒有突破高度集權的計劃體制的整體框架。
第三，在發展戰略上，優先發展重工業。這壹戰略使中國工業化走上了資本密集型發展道路，導致勞動力轉移滯後。1978年，中國工業吸收的勞動力只有5009萬人，比1952年增長了302%，而同期固定資產增長了2046%，相當於工業勞動力增長的6.8倍，給中國未來的經濟發展帶來了巨大的壓力。
第四，在發展方式上，追求高速粗放式發展。20世紀50年代中期以來，我國經濟工作的指導思想客觀上表現為片面強調經濟增長率，忽視經濟效益。工業生產的快速發展是由高積累、高投入、高消耗支撐的。
五、在工農關系和城鄉關系中，工業依靠工農剪刀差積累資金。中國的工業化是在經濟落後、基礎薄弱的基礎上起步的，工業化建設所需資金主要依靠農業和農民。雖然1978的工農業產值比已經從1952的3: 7變成了7: 3，但是城鄉人口比還是2: 8。在過去的30年裏，農業勞動生產率幾乎停滯不前。六、在國際關系中，由於特殊的歷史背景而片面強調自力更生。改革開放前，我國對外貿易有時發展很快，但總體水平不高。1952年，我國外貿依存度為9.4%，隨後幾年均未超過10%。不註重學習國外的先進技術和管理經驗，在壹定程度上延緩了我國工業化的進程。
綜上所述，可以清楚的看到，傳統的工業化道路雖然讓中國的工業得到了飛速的發展，但也付出了超乎尋常的代價。在新的歷史時期，傳統的工業化道路難以培育新的競爭優勢。如果繼續沿著這條路走下去，我們原有的競爭優勢可能會逐漸喪失，必須走新型工業化道路。
什麽是新型工業化道路？
黨的十六大報告對此作了總體描述。這是壹條科技含量高、經濟效益好、資源消耗低、環境汙染少、人力資源得到充分發揮的工業化道路。
與傳統工業化相比，這條新路在三個方面是“新”的。
第壹，發達國家都是在工業化之後推進信息化的。中國是壹個發展中國家，近年來信息化發展迅速。可以在工業化過程中推進信息化，以信息化帶動工業化，以工業化促進信息化，充分發揮後發優勢，實現生產力跨越式發展。
第二，發達國家的工業化，尤其是高速發展時期的工業化，大多是以能源消耗和環境為代價的，負面影響很大。因此，在工業化過程中，我們特別強調生態建設和環境保護，強調處理好經濟發展與人口、資源和環境的關系。
第三，發達國家工業化過程中，以機械化和自動化為主，導致失業的出現。中國人口多，勞動力成本低。這就要求我們在工業化過程中，要妥善處理好資本技術密集型產業和勞動密集型產業的關系，高新技術產業和傳統產業的關系，實體經濟和虛擬經濟的關系，在推進工業化的同時，有意識地擴大就業。
顯然，新型工業化道路是在總結世界各國工業化經驗教訓的基礎上，從中國國情出發，根據信息時代實現工業化的要求和有利條件提出的，必將對中國的工業化和現代化起到積極的推動作用。
怎樣才能走新型工業化道路？
根據十六大的部署，要在以下幾個方面努力。
壹是大力推進產業結構優化升級。根據世界經濟和科技發展的新趨勢，中央政府針對我國經濟建設中存在的突出問題，部署推進產業結構優化升級，形成以高新技術產業為先導，基礎產業和制造業為支撐，服務業全面發展的產業格局。處於工業中心地位的制造業是國民經濟可持續發展的基礎。改革開放以來，我國技術裝備的設計制造能力有了明顯提高，但與發達國家相比，我國裝備制造的整體水平還比較低。據統計，近年來，中國全社會固定資產投資的2/3依賴進口。這種形勢要求我們努力實現高技術產業的跨越式發展，盡快使其成為國民經濟的主導產業和新的增長鏈。
第二，繼續實施科教興國戰略。科技進步和創新是實現工業化和現代化的決定性因素。沒有自己的核心技術，壹味依賴進口，不僅會被外商瓜分大部分利潤，還會嚴重影響中國的技術安全。以信息產業為例，國外廠商往往會提前為很多技術設備安裝隱藏的“暗道”和“後門”。關鍵時候，國外的“專家”只需要對計算機的某個軟件進行“微調”，或者在某個硬件上稍作操縱，就會影響到我們計算機的正常運行，就會給我們的信息安全、經濟安全、國防安全帶來災難。因此，我們必須進壹步深化教育和科技體制改革，培養大批高素質的專業人才，瞄準世界科技發展的前沿，爭取在關鍵領域擁有壹批自主知識產權，以打破西方國家的技術封鎖。
第三，必須堅持以改革開放為動力。改革開放是經濟發展的巨大引擎，是走新型工業化道路的強大動力。要堅持和完善公有制為主體、多種所有制經濟共同發展的基本經濟制度，真正做到兩個“毫不動搖”。我們要堅持完善社會主義市場經濟體制的目標，繼續推進市場化改革。只有完善市場體系，整頓和規範市場經濟秩序，才能形成有利於走新型工業化道路的宏觀環境。
同時，適應經濟全球化和加入世貿組織的新形勢，在更大範圍、更廣領域和更高層次上積極參與國際經濟技術合作和競爭，全面提高對外開放水平。鼓勵和支持有條件的企業走出去，更好地利用“兩個市場、兩種資源”，拓寬工業化、現代化和優化資源配置的空間，增強我國經濟的國際競爭力。
回顧改革開放20年來我國經濟建設取得的巨大成就，我們感到無比自豪，展望未來，我們更加充滿信心。只要我們堅定不移地走新型工業化道路，就壹定能夠在新的發展時期基本實現工業化。