如果妳不關註賽車的話,看到“威廉姆斯”四個字或許不會聯想到它是壹支F1車隊。
和法拉利、邁凱倫這些F1賽車中的大ip比起來,不涉及民用車業務的威廉姆斯車隊顯然略低調壹些,可這絲毫不影響它的威名。不過就在2020年意大利大獎賽結束後,威廉姆斯家族成員正式離開車隊,Dorilton資本以1.52億英鎊完成對車隊的收購,威廉姆斯車隊的作為私人的歷史正式畫上了句號。為何好好的豪門車隊,最後落得這個下場?
曲折的下坡路
※外購引擎卻幾乎無敵的邁凱倫-本田車隊
這壹切,應該是從引擎供應商寶馬離開開始的。作為私人車隊,威廉姆斯不像奔馳、法拉利這樣的大廠,有壹整套的汽車產業鏈和技術儲備,資源也相對處於弱勢,這樣的車隊通常是不會去自行生產F1發動機的,而是尋找引擎供應商進行合作。
當然,這個做法本身沒什麽問題,像是本田和邁凱倫、本田和威廉姆斯,用這種方式獲得總冠軍的車隊比比皆是,不過這個方案有個隱患,即車隊成績不見起色或者競爭力太明顯,引擎供應商都有可能出逃。F1賽車沒了好的引擎,就算有再無敵的空動設計,也是壹紙空談(@法拉利SF1000)。
※投入大量資金卻壹無是處的本田RA616H混動F1動力單元(服役於2016年)
車隊不見起色讓引擎供應商出逃很好理解,參加F1往往只有壹個目的,就是贏。研發F1引擎是壹項非常耗費錢的事情,投入海量的資金多年卻無法收獲勝利的賠本買賣,擱誰都不願意做。今年本田作為引擎供應商離開F1多多少少也是這個原因。
而車隊成績太好導致引擎出逃,這種情況則會在引擎供應商賽場上有自己直屬車隊時發生,客戶車隊用著自己的引擎打敗自己的廠隊這種丟人的事,引擎供應商顯然是不想看到的。
※曾保持蒙紮最快圈速多年的FW26
而當年威廉姆斯和寶馬的情況明顯是前者。威廉姆斯不斷保持極強的競爭力來到1997年,並獲得了隊史的最後壹次車隊總冠軍。2000年到2005年,寶馬雄心勃勃要在F1大展拳腳,找到威廉姆斯並進行了深度合作。可事與願違,雖然這對組合壹直富有競爭力,卻不幸地碰上法拉利的舒馬赫王朝,使得車隊總是與冠軍失之交臂,車隊最佳排名止步亞軍。
更令寶馬心寒的是,緊密合作這幾年,寶馬也沒能在威廉姆斯車隊中獲得真正的話事權和股權。這幾個因素導致威廉姆斯失去了這個強大的引擎供應商。寶馬離開後,威廉姆斯因失去了緊密的引擎供應商合作,而壹度迷失了爭冠的勢頭,這壹頹勢持續到了2013年。
※所向披靡的奔馳混動F1賽車W04
2014年F1引擎規則大改,全面進入1.6T混動時代。眾所周知,因為明裏暗裏的各種原因,梅賽德斯奔馳的混動動力單元在這壹年碾壓性地強大,肉眼可見的完爆圍場中的任何引擎。威廉姆斯這壹年幸運地用上了逆天的奔馳引擎,這使得威廉姆斯14和15年依靠這來自火星的動力單元奪得車隊年度第三。
※采用低阻車身、擁有梅奔發動機的2014賽季賽車FW36
但顯然,這都是回光返照。動力單元和低阻車身馬上為威廉姆斯車隊吃了個救心丹,暫時掩蓋了車隊在新規下空氣動力學研發的滯後,以及其背後資金鏈的脆弱。其實真正打敗威廉姆斯的,歸根到底還是錢。其實淺顯地看,F1早就成了幾大資本之間的賭臺,法拉利、奔馳、紅牛三大資本巨頭的勢力,已經牢牢控制住10支車隊中的7支,余下的三支車隊中,雷諾、邁凱倫都是汽車廠商,至少要比威廉姆斯資金雄厚,在F1的世界裏,沒有錢車就不會快,這簡直是最簡單的道理了。
接下來的幾年就如大家所見了,隨著競爭對手動力單元和空洞研發的進步,威廉姆斯的賽車成了退潮沙灘上裸泳的人,賽車被中遊車隊狠狠甩開,每場比賽必然墊底。
※毫無競爭力的2020賽季賽車FW43
然而這還不是最糟糕的局面。隨著籌集資金越發困難,威廉姆斯再也無法雇傭純靠實力和天賦上位的天才車手,反倒以吸納付費車手為車隊供血。像是近年的庫比卡、斯托爾、拉提菲都是帶著高額贊助而成為威廉姆斯車手的。自此,威廉姆斯已經墮入競爭力墜崖的死循環了,即“車隊競爭力變弱→贊助商出逃資金減少→沒錢研發→競爭力繼續下降”。
而2020年的全球疫情,使得本來已經面臨生死關頭的威廉姆斯正式棄療。威廉姆斯家族再也沒有能力維持自己對車隊的運營,只能出售車隊,徹底和F1說再見,自此威廉姆斯作為私人車隊的歷史便正式終結了。
未來依舊可期
其實威廉姆斯是不是私人車隊,說實話跟整個F1乃至我們觀眾其實都沒有什麽卵關系,最重要的是這樣能不能讓威廉姆斯復蘇,為比賽提供懸念。這次威廉姆斯正式被財團收購和F1預算帽的正式實施,使得車隊再也不需要因為研發資金緊缺,讓賽車在對手面前毫無還手之力。根據新的賽規,2021年每支車隊只允許投入1.45億美元於賽車研發。而威廉姆斯的新東家Dorilton資本已經公開表示,他們會全額投入這筆費用。這至少表明明年威廉姆斯的賽車,至少不會在起跑線上和其他車隊差得有多遠。
※曾經的F2總冠軍,頗具天賦和潛力的拉塞爾
於19年、20年效力威廉姆斯的車手拉塞爾,其實力我們也有目***睹,只要威廉姆斯能提供壹臺有競爭力的賽車,他是絕對能出成績的。資金、車手都已就位,再配2022年F1規則的大改,削減臟氣流的產生,增加近身鬥車的機會,使威廉姆斯完全有可能再次突破重圍,重新走上競爭之路。
我認為,“威廉姆斯”這四個字是壹種象征,壹種代表永不服輸的精神。這種精神不會因為車隊屬於什麽資本、賽車是否有實力,又或者面對賽場上遇到前所未有的挑戰而削弱或者消失。這種精神滲透在威廉姆斯車隊的每個DNA裏,使得我們每個熱愛賽車的人還願意去相信,他們終歸會有壹天在賽場上煥發光輝。
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