劉邦，曾任亭長。陳勝、吳廣起義的消息傳到沛縣後，劉邦在蕭何、曹參、樊噲等人的支持下，聚眾鄉映，占領了沛縣，被推為“沛公”手下有三千人。還娶了個有錢人家的女兒但個性偏於殘忍的呂雉。
此時項羽已有上萬人。
兩人在起義的時候已經結拜為異姓兄弟，劉邦和項羽關系保持良好狀態！劉邦夫人呂稚卻壹直有想當皇後的想法，雖女兒身，卻有豪情壯誌，最初，她找過項羽，分析了天下形式，願意與項羽結為夫婦，協助項羽得到天下，西楚項羽當然不願，所以，後來呂稚嫁與劉邦，然而當皇後的心卻沒變。
之後，項梁率義軍大破秦軍於東阿、定陶。項羽、劉邦也攻占城陽，略地至雍丘。不久，項梁被秦將章邯乘隙襲破。項梁陣亡，項羽、劉邦退保彭城。章邯又渡河北上擊趙，與秦將王離、涉間軍進圍巨鹿。楚懷王命宋義為上將軍，項羽為次將，率兵救趙，項羽親自率全軍渡河，破釜沈舟，進擊秦軍，也就在這壹刻，出現了項羽留給歷史的第壹次“巨鹿之戰”經多次激戰，楚兵大破秦軍。當楚軍救趙時，諸侯軍皆作壁上觀。戰事結束後，諸侯將領謁見項羽，都膝行而前，莫敢仰視，都聽從項羽指揮。
接著，項羽在汙水上又大破秦軍，並招降章邯。他怕秦降卒不服，將降卒20萬全部坑殺，此用意在於殺壹盡百的效果。
當項羽率軍進入關中時，劉邦已先期進據鹹陽。由於楚懷王有約在先，“先入關者王之”，劉邦理應王關中。其中，劉邦和項羽私人約定，劉邦不會在項羽之前入關，所以，項羽為報殺叔之仇，在巨鹿激戰，耽擱時日，聞言劉邦入關，項羽依恃手中40萬大軍，企圖消滅劉邦，獨霸天下。
劉邦卑辭言和，雙方暫時和解。
漢高祖元年（前206），項羽以懷王為義帝，都郴，又分封諸侯，自立為西楚霸王，封劉邦為漢王。
不久，田榮、陳余、彭越等相繼舉兵反楚。劉邦也不甘寂寞，不願意留守巴蜀之地，拜韓信為兵馬大元帥消滅三秦，進逼西楚，於是爆發了歷時四年多的楚漢戰爭。楚漢戰爭之初，劉邦乘項羽羈留齊地，於漢二年四月進占彭城。項羽隨即帶3萬精兵回師救援，大破漢軍60萬兵馬，此次也是歷史上著名的三大以少勝多的戰役，後來劉邦退據滎陽。
此後，楚漢雙方在滎陽、成臯壹線長期相持。
項羽雖取得壹系列戰役的勝利，但其政治、軍事上的弱點卻日益顯露。此外，項羽雖然作戰驍勇，卻不善於用人，以至在政治上屢屢失策。漢五年十二月，楚軍被圍困於垓下，人少食盡。而此時楚軍人數只有10萬，且糧草已斷。韓信率30萬大軍首先發動進攻，項羽率軍出戰，韓信假裝退敗，引項羽深入腹地後，早就埋伏好的漢軍從兩側夾擊，韓信此時才回過頭來從正面攻擊。楚軍被重重重包圍，夜裏休戰，項羽和虞姬在帳中飲酒，悲從中來。唱到：
“力拔山兮氣蓋世，
時不利兮騅不逝，
騅不逝兮可奈何？
虞兮虞兮奈若何？” 虞姬聽了淚如雨下，也唱了起來：“漢兵已略地，四方楚歌聲；大王意氣盡，賤妾何聊生。”唱完突然奪過項羽的劍自刎而死了。
漢軍四面唱起楚歌，慷慨悲歌。隨即，與從者800余騎突圍，至陰陵迷失道路，復至東城，從者僅剩28騎。項羽引兵東向，至烏江自刎而死。漢王劉邦以魯公禮葬項羽於谷城。
楚漢爭霸結束！
項羽，壹代英雄，烏江自刎；劉邦，壹世小人，坐定江山。
心中的英雄，卻不是已成敗而論的！
我無法贊同劉邦，作為壹個可以提出分享用自己父親所煮的肉羹的人，壹個只會陰陰暗暗事事不肯出頭的人，壹個兔死狗烹鳥盡弓藏的人，劉邦給我的感覺，除了不屑，還有更多不齒。 劉邦、呂雉，在逃避戰亂的時候，因為馬車跑不快，竟會將自己的孩子扔下馬車。 當項羽在得利的時候，願意與劉邦鴻溝劃界，平分天下，然得到的結果卻是劉邦出爾反爾！乘機追殺楚軍。
很多人都說項羽是有勇無謀，然後如果真是那樣，會出現那麽幾次如此輝煌的戰役嗎？破釜沈舟,巨鹿之戰，大封諸侯，前所未有！
項羽天然就是壹支偉大的號角，常能使士兵們下意識地獲得敵愾之情，因而勇氣倍增。項羽是壹面不倒的旗幟！至於女人，只是壹方面滿足中國人傳統“英雄美女”的審美觀；壹方面解釋他失敗的原因，既英雄難過美人關罷了。他對虞姬的愛，更是顯出他的人格美麗，期間，他也並不是不相信他的謀士範亞父的觀星之說，那把天子劍是不祥劍，虞姬乃更是不祥人，會阻擋他的帝星命。他卻對範亞父說道：“莫不說我不相信什麽天命所歸，就說虞姬是個不不祥人，他敗了朕的江山，朕也心甘情願。”虞姬是幸福的，她感動得掉下了眼淚：“虞姬以後只為項羽壹人生，只為項羽壹人死”這點換做是其他男人，恐怕做到的少，至少我也不敢承認能做到。
鴻門宴上範亞父為項羽準備三計殺劉邦，項羽卻無動於衷，過分仁慈軟弱，後來項莊舞劍殺劉邦，更是得到項羽的制止，也更證明了他對劉邦的情義。
項羽的性格也是孤傲的，如果找他的失敗，我想應該是他不用韓信這樣的將才，其實不用也沒什麽，那就該聽範亞父的：“韓信要麽就留下他，要麽就殺了他”可是他那種性格已經目空壹切，以至造成悲劇！
項羽最可貴就可貴在那種不肯偷生的高貴氣度和英雄氣概，試問古往今來，有多少人可以做到呢?不過江東也是有原因的。1.與江東子為八千人渡江而西，今天壹人還,無顏見江東父老。2.不過江東，是因為虞姬已死,心也死。3.符合他說的“天之亡我”。這壹刻，我想到了李清照的：“生當做人傑，死亦為鬼雄。至今思項羽，不肯過江東。”
項羽壹生：生逢亂世，相機而起；勇冠三軍，叱咤風雲；引兵北上，逐鹿中原，問鼎鹹陽，裂土封王，曾壹度左右過歷史的進程，最終卻因他自身難以克服的性格弱點釀就了他的人生悲劇。隨著烏江渡口的那壹道長劍血光，項羽的悲劇命運劃上了壹個令人遺撼的句號。
歷史是無情的，歷史卻又是公正的，他在給前人以教訓的同時，總是給後人以無限的啟示。站在歷史的長河邊．面對項羽的人生悲劇，徒嘆“至今思項羽，不肯過江東”，不是我們應有的積極態度；我們應該在今後的人生歷程中，不斷磨煉自己的意誌，反復錘煉自己的性格，把握住自己的命運之舟，更好地駛向人生海洋的理想彼岸。