民居的形式是豐富多彩的，種類之多令人驚奇。北方地區建築多用厚重的圍墻做四壁，以抗風霜、雨雪的嚴寒氣候，而南方炎熱、潮濕，就必須使建築有良好的通風、防潮等功能，以創造較舒適的環境。
“民居”壹詞最早來自《周禮》：“辯十有二土之名物，以相民宅，而知其得害，以阜人民，以蕃鳥獸，以毓草木，以任土事。”疏曰：“既知十二之所宜，以相視民居，使之得所。”民居是相對於皇室以外庶民百姓的住宅，其中包括達官貴人的府第園宅。
壹、山西民居
我國傳統民居遍布全國各地，內容廣泛、豐富。提起北方民居，人們壹定會首先想到聞名遐邇的北京四合院，殊不知，北方民居的精華在山西。正如山西省的古代寺院等官式建築是全國保存數量最多、年代最久、質量最好的，山西省也是全國傳統民居建築現存數量最多、質量上乘、藝術成就極高的壹個省份。
(壹)晉中廣廈――喬家居
在中國傳統民居中，就其建築藝術而言，山西民居和皖南徽派民居齊名，素有“北山西，南皖南”之說，因壹部電影《大紅燈籠高高掛》而享譽海外的喬家大院便位於山西省祁縣境內。
祁縣民居的平面布局及體型頗具特色，屬於典型的山西民居。壹是院落多為東西窄、南北長的縱長方形，院門多開在東南角，符合風水術中“坎宅巽門”的說法。二是主要房屋都是單坡頂，院落四周房屋大都采用坡向內院的單坡頂，使外墻高大，雨水流向院內，形成“肥水不外流”。三是外墻高大厚重，防禦性極強。祁縣縣城的巷道，兩側都是沒有窗子的高墻，置身其中，不免發思古之幽。
祁縣民居中，最著名的要數喬家大院，當年電影《大紅燈籠高高掛》中的拍攝視角清晰地反映了這座古民居的布局特色和空間組合，以及精美的細部裝飾等。雖然拍攝者只是以這些作為渲染故事情節的背景，但我們仍能感受到這座大宅院的恢宏氣魄。
1.嚴謹有序的城堡
喬家大院位於祁縣的喬家堡村。這是壹個頗具地方特色的村落，走進喬家堡村，路旁都是高聳的青灰磚墻，沒有窗戶，偶爾有壹兩個圓拱形門洞，裏面是黑漆木門，顯得壁壘森嚴。
大院三面臨街，獨立於周圍民居。大院四周是封閉的磚墻，高三丈有余，上層是女墻式的垛口，還有更樓、眺閣點綴其間，仿佛城墻上的敵樓，顯得很有氣勢。喬家大院就是這樣壹座全封閉的方形的城堡式大院。
喬家大院，始建於清乾隆年間，以後又經過兩次增修而建成現存的格局。整個宅院分6個大院，19個小院，房屋***計有313間，占地面積約8700平方米。建築物多而不亂，布局嚴謹有序。
2.新奇獨特的造型
山西民居的壹大造型特點是單坡屋面，屋面向裏傾斜，而單坡頂背後的高墻朝向院外，墻體高大封閉，具有極強的防禦性。山西氣候幹燥，春冬兩季有大風，高大的外墻可以防風。而祁縣單坡頂的民居更是獨具地方特色，都是船側反曲的層面形式，這與常見的單壹凹曲線，或凸曲線屋面都不相同，形式新奇獨特。
喬家大院最有特點之處還在於它的上人屋頂。大門上的城樓是上房頂暗室的必經之路，上下樓都要經過這下面的壹條漆黑的通道樓梯。上去以後，所有的房頂都能去，房頂上的通道主要是為更夫設計的，道路曲曲彎彎，卻四通八達。喬家大院的房頂上還設有更夫樓，尺度不大，卻十分精致。平房頂隨便走，但單坡頂都留有壹條窄窄的道路，外側還設有矮的女兒墻，防止人摔落。
站在喬家大院的房頂上，看到面前高低錯落的起伏變化，會令人感到建築美學反復、交錯、連續、間歇中起承轉合、抑揚頓挫的韻律感和神秘感。
3.精美的細部裝飾
這樣的大院落，其磚雕、木雕等各種裝飾細部比比皆是，令人眼花繚亂。而每壹個雕刻每壹幅畫面都有其民俗的說法，都是壹個故事，令人觀之回味無窮。
喬家大院***有六個大院，雖經幾期分建，中間時空跨度將近兩個世紀，但仍保持了統壹的風格，整個建築渾然壹體，充分顯示了我國古代勞動人民高超的建築工藝水平。
古老的街巷、高聳的灰磚墻、雕飾華麗的門樓，以及大門前的拴馬樁和上馬石……徜徉於其中，我們仿佛回到了晉中地區的繁榮時代，感受到了當時居民安居樂業、其樂融融的生活，也體驗到了前人用建築的手段表現了對美好生活的向往……
(二)華北平原上的明珠――平遙民居
平遙古城是北方民居中的精粹。這裏村鎮建築格局規整而嚴謹，住宅本身的排列十分整齊，而且相對封閉，呈內向型的形態。直而窄長的街兩側探出是山式門樓，簡潔、明了，標誌著下邊人家的入口所在。門樓之下，自墻內懸挑出裝飾精細、華美的梁枋，支撐起同樣精致的鬥拱，***同托起上面的屋頂，其上的正脊與院墻端頭相平齊，給人的感覺是“見墻而不見屋”。其側面沿街的外墻墻頭上用整齊的磨制磚砌出各種透空的花墻，使較高大、平板的豎墻面顯得活潑、輕巧了壹些，而不會讓人產生過分壓抑之感，不失為壹種簡明而有效的裝飾手法。大門外常放置有石雕的上馬石。門洞兩側夾立磚垛，並置門枕石，門洞相對較窄小些，相當封閉、嚴密，具有壹定的防禦作用。其內院較窄，可使兩側廂房受到東西兩面日曬的時間較少壹些。院落中軸線明確，正房相對高大、寬闊壹些，有的深宅內院還有多重層院相連。院中放置花草，使單調的色彩環境變得新鮮、活潑、親切壹些。有的大家望族的住宅裏，次要院落的平頂屋頂上還增建明樓，謂之“繡樓”，這是年少女眷的“閨閣”，其外形小巧玲瓏，仿佛宅中的點景小品。除宅邊院墻高築(為防外侵、偷盜發生)之外，在外山墻頂上極容易被人翻越的墻頂都是虛砌並浮擱著，排列成花紋式的透空墻體，壹旦有盜賊掠入，弄倒花墻，壹可出動靜驚人，二可將賊絆跌，起到防衛和警戒的作用。現在看來，則已成為壹種惹人喜愛的、值得觀賞的藝術裝飾品了。
平遙縣的木結構民居，似乎沒有祁縣民居那麽莊嚴華麗，然而走進民居院內，我們會驚奇地發現，正房竟然是獨立式窯洞形式。