正如積極心理學運動的旗手、美國心理學會前主席塞裏格·曼所說:“積極心理學並沒有改變心理學的研究範式，但它不同於以往對心理疾病和障礙的研究，它關註的是心理健康和良好的精神狀態，是壹門旨在促進個體、群體和整個社會發展、完善和自我實現的科學。”積極心理學倡導積極的人性理論，不僅消解了傳統主流心理學的片面性，充分體現了以人為本的思想，真正還原了心理學原本的功能和使命，而且吸收了傳統主流心理學在研究方法上的優勢，創新和超越了人本主義心理學，成為當代心理學中的重要影響和推動力量。
第壹，積極心理學已經成為當代心理學發展的最新思潮。
積極心理學於20世紀末在美國興起。它壹經提出，就引起了強烈的反響，引起了普遍的興趣和關註，並逐漸傳播和深化，形成了世界性的積極心理學運動，在許多領域產生了巨大的影響。積極心理學的興起給心理學，尤其是心理健康教育和心理咨詢領域帶來了新的視野和啟示。
1.積極心理學為心理健康教育增添了新的內涵，帶來了新的方向。
傳統心理學側重於人的各種心理問題的表現、原因和矯正。很多人認為心理健康的表現就是沒有心理問題，消除心理問題就相當於恢復了健康。這種誤解導致心理健康教育側重於修復心理問題和預防心理危機。學校開設的心理健康教育課程內容多以心理問題為主。該模式是先展示心理問題，然後舉例提出克服心理問題的有效方法，再讓學生結合自己的實際問題進行討論。只有存在心理問題時，人們才能得到關註和重視，導致人們除了如何避免負面情緒外，基本上不知道如何提高自己的積極體驗，這使得心理健康教育在壹定程度上忽視了發展性目標，偏離了提高心理素質的本來目標，削弱了心理健康教育的作用，形成了教育對象與教育者的對立，造成了心理健康教育資源的枯竭。積極心理學認為，人的本性中有抗拒障礙、尋求自我實現的傾向和巨大潛力，這些成長潛力壹定會克服不健康的因素。面對挫折和障礙，人具有自我恢復和康復的功能。要利用自我康復的功能，克服疾病因素的影響，減少障礙因素的危害。
在積極心理學理念下，心理健康教育以個體顯性和潛在的積極力量為出發點，以積極體驗的增強為主要途徑，幫助和引導個體激活內在潛能，重視技能、態度、行為和交往風格的教育，強化自信、自尊、耐心、尊重他人、愛護環境等個體積極品質，以培養和造就具有積極品質、美德和幸福的完美人為目的。積極心理學引領學校心理健康教育的積極價值取向，可以整合學校心理健康教育的目標，拓展學校心理健康教育的內容，改善學校心理健康教育的主客體關系，挖掘教育資源，提高學校心理健康教育的效能。
2.積極心理學拓展了心理咨詢方法和策略的積極價值。
傳統的心理咨詢重視心理問題的消除或心理創傷的修復，希望達到心理健康的目的。認為人的心理活動是可以被外界情境分解和制約的。只要滿足壹定的條件，通過矯正和修復，來訪者的心理問題可以得到積極的扭轉，心理困擾可以得到緩解，心理創傷可以得到修復。
積極心理學的理念賦予了心理咨詢的理念以“積極價值”，積極心理治療註重挖掘和發展來訪者內在的積極品質和能力，使得傳統心理咨詢的重心發生了積極的轉變。積極心理學指出，心理學采用各種方法和技術來理解人類的復雜行為，其目的應該是激發人內在的積極力量和優秀品質，最大限度地發揮人的潛能，從而最終獲得良好的發展。心理咨詢師要始終在這個目標下工作，使心理咨詢的工作目標轉化為來訪者自己追求的目標。積極心理學在傳統心理咨詢註重障礙的矯正和預防的基礎上，強調心理咨詢要利用人固有的積極品質，減少和消除壹些消極品質或受損的心理，最終用積極的觀念和情緒取代消極的觀念和情緒，使個體成為健康發展的人。積極心理學研究包括好奇心和樂觀主義在內的24種積極人格特質，認為培養個體積極人格特質的最佳途徑是增強積極的情緒體驗。研究發現，積極情緒可以擴展和增強人們的行為。樂觀和習得性無助壹樣，可以通過學習獲得。學會樂觀的態度有助於避免抑郁和焦慮，增進健康。
第二，積極心理學繼承了人本主義心理學
雖然在積極心理學運動初期，人本主義心理學家和積極心理學家之間存在分歧，但積極心理學家經過幾年的努力鞏固了其在心理學領域的地位，開始承認人本主義心理學是積極心理學的重要發展源泉。積極心理學主要在以下幾個方面繼承了人本主義:
1.積極的人性觀
人本主義心理學突破了傳統主流心理學中貶低人性、去人性化的嚴重傾向，突破了行為主義和精神分析的理論範式，提出了積極的人性模型；認為人性本善，人性是獨立的，可以做出自我選擇。人天生就有自我實現和成長的傾向；積極心理學對人性有壹種積極的評價取向，註重人本身的積極因素，主張心理學要以人的內在的、實踐的、潛在的、建設性的力量、美德和善良為出發點，用積極的態度去解讀人的心理現象(包括心理問題)，從而激發人內在的積極力量和優秀品質，用這些積極力量和優秀品質去幫助普通人或具有壹定才能的人最大限度地發揮潛能，獲得良好的結果。
2.研究主題和內容的繼承
人本主義心理學強調人的自我實現和高峰體驗，積極心理學強調人的主體幸福感和積極體驗。後者是前者的體現。兩者都強調心理學要研究主體的願望、責任、期望、積極情緒和積極人格(馬斯洛稱之為健康人格)。在壹篇文章中，塞裏格·曼認為積極心理學源於奧爾波特的人格特質理論和馬斯洛的人本主義心理學理論。兩者都非常重視人的潛能的開發。
人本主義心理學家認為，每個有機體都有壹種內在的傾向，即以有助於維持和增強有機體的方式發展自身的潛能，這就是有機體潛能理論。人體不僅有壹般的生物潛能，還有心理潛能。人本主義心理學的主要理論——自我實現理論，是指人有這種內在的盡力而為的傾向。塞裏格·曼指出，心理學有三個使命:壹是研究消極心理學，治療精神疾病；二是讓大家過上更充實快樂的生活；第三是識別和培養人類的優秀人才。這三個方面其實都包含了關心人的潛能發展的含義，這與人本主義心理學的觀點是壹致的。兩者的研究對象都指向全人類，都更關註普通人和正常人。