嫁妝古稱“妝奩”，原指女子梳妝用的“鏡匣”，後來就泛指女家陪同女兒壹起出嫁的兼備實用性和禮儀性的物品。從文獻記載看，春秋時代就已經興起了陪嫁的習俗，當時有名的政治家百裏奚就是作為晉國公主的陪嫁而進入秦國的。重金陪嫁的風氣在南北朝時期極為盛行，庶族為把女兒嫁給士族子弟以擡高身份，寧可陪送許多財物以彌補自身門第的不足，故又將“陪嫁”稱為“陪門”。
父母出於骨肉親情、家族體面，以及為了確保女兒嫁入夫家後的地位，往往在力所能及的情況下為女兒置辦壹份豐厚齊全的奴妝。“賠不盡的田女，辦不盡的年”，婚禮消費對於娘家人來說，是壹筆沈重的經濟負擔。
妝奩種類
人們常用“良田千畝，十裏紅妝”來形容嫁妝的豐厚和嫁女的壯觀場面。“十裏紅妝”的整套器物從家具擺設到床上用品，應有盡有：大到千工床、小到針頭線腦，壹應俱全。舊時富貴人家陪嫁妝奩的種類主要有以下兒種：
（1）硬木什器類
包括帶箱座的樟木箱子壹套，取雙數如二、四、六、八對，內裝四季衣服、尺頭衣料、各式鞋履；花梨木或楠木首飾匣壹對，內裝成套的金銀首飾、珠寶玉器：除此之外，還有用紅木等高檔材料制成的梳妝臺、穿衣鏡、盆檔、盒架等。
（2）擺設器皿類
包括花瓶、果盤、果盒、茶壺、茶杯等日常家庭用品，材質多為瓷器、銀器、銅器、漆器或景泰藍器皿。
（3）床上用品類
包括床單被褥、繡花枕頭、帳幔、床簾等。陪嫁床上用品的數目很有講究，四鋪四蓋謂之“四平”，八鋪八蓋謂之“八穩”，六鋪六蓋謂之“六六順”。
（4）梳妝盥洗類
主要是鏡匣，內裝鏡子，附帶抽屜，抽屜裏裝有梳子、頭針、胭脂花粉。除此之外，還有臉盆、腳盆、浴盆、洗衣盆等。平民人家嫁女，陪嫁中沒有古董陳設之類的貴重物品，但是兩床被褥、四季衣服、壹對箱子、壹套盆桶，壹對燈燭和幾件簡單的首飾是必不可少的。窮苦人家至少也得有木箱、馬桶和燈燭。
特色嫁妝
（1）子孫桶
“子孫桶”又稱“喜桶”，就是漆紅的桶，桶裏放上些紅棗、花生、桂圓、瓜子、雲片糕，以及半生不熟的紅雞蛋等物品，取其早生貴子的寓意。桶蓋上貼上紅喜字，再用紅線紮牢，講究壹點的人家還要用塊大紅布將其包住。送嫁時必須請壹個模樣俊秀的小男孩背著“子孫桶”跟著擡嫁妝的隊伍壹起走。到了新郎家，依照各地不同的習俗，對子孫桶有不同的處理方式。有的地方是男方家請來壹個健康活潑的男孩掀開桶蓋子，取出桶裏的“彩頭”，然後朝裏面撒尿，意在祝福新婚夫婦頭胎就生男孩。有的地方是成親之夜，喜娘壹邊往外倒桶內的物品，壹邊念“口彩”：“子孫桶，滴溜圓，子子孫孫做狀元”。有的地方是男方收下子孫桶後，取出裏面的東西，然後請壹女廚用燒沸的肉湯來涮洗，稱之為“百子湯”。
（2）女兒酒
用女兒酒作為嫁妝是浙江紹興地區的風俗。家中若有女孩出生，便在女兒出生後選用精白米、優良麥曲等釀酒數壇，並請畫匠在壇子上精心繪出山水花鳥、亭臺樓閣或壽星仙鶴等吉祥圖案，名曰“花雕酒”，然後泥封窖藏。待到女兒出嫁之日，這幾壇花雕美酒便是送奩隊列中最人註目的陪嫁，稱其為“女兒酒”或“女兒紅”。婚宴上，男方家就用此酒招待來客，啟封時芳香撲鼻，味美醇厚。
（3）長命雞
豫東淮北壹帶的送妝隊伍裏，少不了壹個男童懷抱壹雄壹雌壹對“喜雞”，“雞”同“吉”，“吉”上加“吉”，諸事順利。按規矩，這對陪嫁雞要精心餵養到老死，並同葬壹棵樹下，象征新婚夫婦生則同衾、死則同穴的恩愛之情，又名“長命雞”。
攢妝添箱
嫁妝的豐檢厚薄成為衡量女方門第貴賤、身份高低的壹個標誌，所以與此“體面”有直接或間接關系的親朋好友都會在嫁妝的置辦上贊助壹下。嫁妝的來源通常由兩部分構成：壹部分出自自家的積蓄和采辦，即“攢妝”；另壹部分來自親朋好友的贈送，謂之“添箱”或“添妝”。講究禮儀的人家在收到男方的大定聘禮或請期議定後，便把聘禮中的酒肉點心，幹鮮水果分成很多份，隨同喜帖，壹起給親朋好友送去。這些人收到喜帖後，自然會把禮金和“添箱”禮物送來。
送嫁妝
送嫁妝的主要工具是“嫁妝托子”，舊時婚禮壹般從喜轎鋪裏租來“嫁妝托子”擡嫁妝。嫁妝托子是壹種特制的長方形金漆雕花桌子，四周有欄桿，放在桌子上的箱櫃匣盒，古董陳設、各類器皿及其他壹切雜物用具，都用紅線聖與欄桿栓系牢固。
陪嫁這個話題之前在網絡上引起熱議，現在從傳統婚俗來看還是有必要的。嫁妝決定了新娘在日後婚姻生活中的底氣。倒不是說嫁妝越多越好，但是嫁妝決定了娘家對女兒的重視程度。娘家就是女兒的底氣，娘家人看的重婆家自然也不敢怠慢。