《牡丹亭》和《桃花扇》，二者是現實主義與浪漫主義的區別。至於哪個成就高，只能說壹悲壯壹驚喜各有千秋，前者險勝。
《牡丹亭》愛情至上，傾向於抒情繾意，有小女兒的細膩之態，有情人終成眷屬；《桃花扇》家國至上，更傾向於大氣敘事，恢弘悲壯，有情人雙雙出家了。
《牡丹亭》海報
如果從二劇的文學藝術性和現實意義來說，以《牡丹亭》為高。《牡丹亭》的問世早於《桃花扇》，是被中國版莎士比亞的湯顯祖代表作"臨川四夢"之壹。
杜麗娘為情而死，死而復生，壹往情深的愛情，堪稱戲曲巔峰佳作，以峰回路轉的敘事結構，和諸多優美細膩的唱詞，深得如曹雪芹等文人雅士的喜愛。《牡丹亭》問世令西廂失色，成為天下文人案頭皆有壹部的閑書。
《牡丹亭》還具有很強的現實意義，傳遞出了青年男女追求自由的新思想，打破了飽受封建思想束縛壓抑的精神狀態。
在明清時代的封建婚姻，不談愛情，講求門當戶對"父母之命，媒妁之言"，女子根本沒有婚姻戀愛的自由。單從《牡丹亭》遊園驚夢這折戲中，就可以看出閨閣女子被禁錮得有多厲害：杜麗娘竟不知生活了十多年的南安府家中，還有這麽大個美麗後花園！
《牡丹亭》劇照
封建禮教對杜麗娘精神上的壓抑，是顯而易見的——女子無才便是德，不許讀書深造，只需略學會孝經女德，做做針線女工便是了。當時的那些青年男女讀者，因同病相憐，不免為《牡丹亭》中的故事情節唏噓不已。
在程朱禮學興盛的晚明時期，《牡丹亭》作為罕見大膽歌頌浪漫愛情的戲曲，打動了無數追求愛情，渴望婚姻自由的青年男女的心。
據說有的女子因讀《牡丹亭》寢食難安，郁悶傷心而死；也有的女演員在演杜麗娘時，入戲太深悲情而亡。
《牡丹亭》劇照
演戲的是瘋子，看戲的是癲子，在杜麗娘的故事裏流自己的淚，說明這種封建禮教束縛下的痛苦是普遍的，引發了強烈的精神***鳴，實為少有的社會藝術現象。
如果要從歷史學，以及文學方面與考究學等方面來說，《桃花扇》比《牡丹亭》更有文本的學術價值。《桃花扇》作為壹部接近歷史真實的歷史劇，劇中的人物和重大事件均忠於史實，只在壹些細節上作了藝術加工。
它展示了時代悲劇下，個人的命運悲劇的必然，所以侯李的悲劇性帶有群體性的特征，不過是覆巢之下安有完卵，無力扭轉乾坤的萬千歷史人物的歸宿。
《桃花扇》劇照
《桃花扇》具有濃厚的悲劇意味，在傳奇裏很獨特，整體格局比《牡丹亭》要大，超越了愛情上升到了社會國家的層面。
作為孔子後人的孔尚任，和大多數古典文人壹樣都有歷史癖，他自言此書借離合之事，寫興亡之感所謂：
"場上歌舞，局下指點，知三百年基業隳於何人，敗於何事，消於何人，歇於何地，不獨令觀者感慨涕零，亦可懲創人心，為末世之壹救矣。”
孔尚任期望通過《桃花扇》這部近乎寫實的文學作品，來記錄得失勸誡後世。因為這部書有挽明斥清的思想，他差點被康熙所殺，因惜其才華幸免於壹死。據說後來這部書，還成了康熙喜愛的枕邊書。世人將他與《長生殿》作者洪升並論，稱為“南洪北孔”。
作為優秀的歷史劇，《桃花扇》完美地寓事於情。它絕不僅是尋常眼光裏的愛情劇，以男女情事來寫國家興亡，以亂世中侯方域李香君壹對的有情人的悲歡離合為主線，展現了明末的社會現實。
在劇中采用了雙線索的敘事手法：壹個是歷盡悲歡離合，以扇傳情的愛情故事；另壹個是以人物命運，訴說南明弘光小朝廷興亡的國家故事。梁啟超在《小說叢話》稱贊它的結構精嚴，文藻壯麗，寄托遙深可謂冠絕千古。劇本故事性很強情節曲折，如線如珠。
《桃花扇》劇照
《桃花扇》文本頌揚了女性的英雄主義精神。孔尚任所用貫穿全劇的桃花扇，來自李香君以死相抗，血濺定情詩扇。楊龍友後將扇面血痕點染成桃花圖，最後因扇，侯方域得以與香君棲霞山相逢。
孔尚任把原本風花雪月的扇子賦予了悲壯色彩，這與《紅樓夢》中的通靈寶玉壹樣，有異曲同工之妙。
山河飄零之際，侯方域馬士英等人身為須眉男子都選擇了投降清廷。而李香君不過媚香樓壹個柔弱女子卻斬斷情絲，寧死忠於家國，以俠女出風塵的氣概喊出："桃花命薄，葉底飄零，大恨深愁，幾時能報？"令劇中須眉濁物黯然失色。
清代的劉中柱有《桃花扇題辭》：“壹部傳奇，描寫五十年前遺事，君臣將相，兒女友朋，無不人人活現，遂成天地間最有關系文章。往昔之湯臨川，近今之李笠翁，皆非敵手。"
劉中柱認為此劇藝術水準高於湯顯祖堪稱第壹的。
不過論戲曲史上的成就影響，還是《牡丹亭》勝出。《桃花扇》劇照
《牡丹亭》和《桃花扇》都是男歡女愛的真情流露，作問世幾百余年來長盛不衰，先後被改編成黃梅戲、京劇、話劇多個劇種。但《牡丹亭》還有壹個很圓滿的大結局，符合普通觀眾的欣賞習慣，所以受眾也就更很多，誰不希望有情人終成眷屬呢。
由於人物少劇情淺顯通俗易懂，不但為中國人民所喜愛，還傳播到海外多個國家，被視為世界戲劇藝術的珍品。
《牡丹亭》至情至真，演繹出了情與理之爭，最重要的仍然是辭彩唯美。尤其《牡丹亭》它所表達的少女情愫，特別適合昆曲的演繹形式，作為昆曲藝術的集大成之作，開創了昆曲的熱潮。至今仍是昆劇舞臺上，搬演最多的傳統劇目。
《牡丹亭》劇照
而《桃花扇》由於題材的特殊性，壹度被禁，加上詞曲格律不如《牡丹亭》出色，劇中人物眾多對觀眾要求更高，顯得文人化和案頭化傾向比較明顯，導致此劇不能經常上演。
相比之下《牡丹亭》則因無傷大體，壹直得以演出，從戲曲史上的成就來說，還是《牡丹亭》更高些的。