從形式上講，後現代主義是壹種源於現代主義但又反叛現代主義的思潮，它與現代主義之間存在著壹種既是繼承又是反叛的關系。從內容上看，後現代主義是對工業文明負面影響的反思和回答，是對現代化進程中人的主體性被剝奪、感情豐富性的僵化、機械統壹性的整體性、中心性和同壹性的批判和解構，也是對西方傳統哲學的本質主義、基礎主義、“形而上學立場”和“邏各斯中心主義”的批判和解構。後現代主義本質上是對西方傳統哲學和西方現代社會的修正和反叛，是壹種必然走向另壹個極端——懷疑主義和虛無主義的“矯枉過正”。
後現代主義
從1960年代開始的作品，以實驗為特征，繼續運用現代主義的壹些基本原理，包括存在主義和異化。後現代主義者在拒絕傳統方面走得更遠，從現代主義者開始，他們也拒絕傳統形式，更喜歡反小說而不是小說，更喜歡反英雄而不是英雄。【編者段】後現代主義的產生和發展產生於20世紀60年代，80年代達到頂峰，是西方學術界的壹個熱點和主流。是對西方現代社會的批判和反思，也是對西方現代哲學的批判和繼承，是在對西方社會、哲學、科技、理性的批判和反思中形成的壹種文化思潮。【編輯此段】後現代主義與科學理性的極端發展和兩次世界大戰的爆發的社會歷史背景:科學理性的負面效應得到了充分的展現。正是借助自然科學的建立，西方資本主義取得了巨大的進步，將科學技術推向了極致。壹方面，資產階級依靠科學技術建立了龐大的工業生產體系，推動了社會的快速發展；另壹方面，科學技術和理性被變成了利己主義和殖民掠奪的工具。導致國內危機和矛盾加劇，資本主義國家瓜分世界市場的不平衡性加深，最終導致世界大戰爆發。在兩次世界大戰中，7000多萬人的生命被現代科技武器奪去。而且科技與戰爭的關系陷入了惡性發展，將科技與理性、西方社會和西方人推向了更加片面、極端和畸形的困境。
人淪為理性和機器的奴隸:科技對人有利，理性是人優於動物的本質特征之壹。然而，社會歷史和現實卻把科技和理性變成了人的對立面:理性變成了純粹的工具理性或科技理性，成為壹些人掠奪另壹些人的皇家工具；人道主義和人權也受制於工具理性，人從理性的主體和人道主義服務的中心對象的地位淪落為工具理性和機器的奴隸。這使得人們不得不以懷疑的眼光重新審視科學技術的合理性。
資本主義社會政治經濟矛盾加劇，人民生活狀況惡化。隨著西方社會的發展，管理和生產高度機械化和科學化，社會生產和管理成為壹個更大的、嚴密的、無情的機器系統，人成為這個龐大機器的壹部分。人們的生活、消費和觀念已經完全商業化，已經被商業廣告和大眾傳媒所主導。人在尼采高喊“上帝死了”後失去了主體性和選擇性，成為“片面的人”，西方人不得不感嘆“人死了”！
資本主義對自然的破壞越來越嚴重，威脅著人們賴以生存的自然家園。隨著工業的發展，壹方面人們受利益驅使大量開采自然，使得許多不可再生資源幾近枯竭；另壹方面，大規模工業也產生大量有害物質和氣體，排放到大自然中，進壹步惡化了自然環境和人們的生活環境。自然是人類的家園，是人類的“無機身體”(馬克思主義中)。環境的惡化直接威脅到人的生存本身。這引起了人們在研究現代主義電影後，對電影審美趨向和傾向的批判理論的強烈不滿和反思。20世紀60年代以後，西方社會經歷了壹個危機和動蕩的時代，嬉皮士、反文化、性解放思潮泛濫，反映了年輕壹代對資本主義社會的憤怒、反抗和精神困惑。後現代主義是這個時代的產物。美國流行藝術家理查德·漢密爾頓總結了現代主義流行文化的特征:大眾化、短暫性、消費主義、低成本、大規模生產、年輕化、幽默、性感、炫目、魅力、商業化。盡管電影中“後現代”和“現代”概念的界限很難確定，因為電影藝術本身就是現代藝術或後現代藝術，但與現代主義電影截然不同的另類電影為後現代電影批評提供了研究對象。從反文化的立場出發顛覆傳統藝術電影的深層思考，整理從蒙太奇到拼貼電影語言的各種藝術技巧和手段，是後現代電影的標誌。後現代主義電影理論認為，1968之後的法國電影，尤其是葛達爾的電影和德國導演尚·馬利·史特勞普的部分電影，已經包含了後現代主義電影的反叛精神和壹些形式因素，如拼貼、隨意插入語錄和照片、再現拍攝場景、加入電視訪談、直接對觀眾說話等手段顛覆傳統電影語言。亞瑟·潘的《雌雄大盜》，阿倫·雷乃的《壹生是小說》，費裏尼的《八個半》，安東尼奧尼的《壹個女人的身份認定》也可以看作是後現代電影的前驅。90年代，後現代主義電影風起雲湧，對後現代主義電影的理論批判方興未艾。西班牙人佩德羅·阿爾莫多瓦，法國“新浪潮”代表人物呂克·貝松，新巴洛克的雅克·貝內克斯和“新波普”的揚·庫南，美國的大衛·林奇兄弟，昆廷·塔倫蒂諾和科恩，英國的丹尼·博勒都是後現代電影的代表人物。他們的作品采用了畸形的情節結構、喜劇的敘事基調、混合拼貼、電視廣告的審美語言、黑色幽默的暴力詩學、反諷和戲仿，都受到後現代電影評論的高度贊揚。後現代主義理論家哈桑在《後現代轉向》中列舉了壹些現代性與後現代主義的矛盾表述，可以作為理解後現代主義電影的參考:現代性與後現代主義；浪漫主義、象征主義、達達主義；形態——連接封閉反形態，分裂開放；概念遊戲；秩序混亂；再現戲仿；藝術品——完成作品的行為藝術/即興創作；審美距離互動參與；整體解構；中心到中心；文本互文性；語義學和修辭學；深層表層；解讀與反解讀；敘事——大歷史，反敘事/細節歷史；法學碩士個人風格；癥狀性欲望；類型改變；先驗反諷；確定性和不確定性？碎片化；混亂；經典非經典混合種；狂歡；生殖性別/同性關系；超越；內在的；歷史和非歷史。