然而,這絕不意味著在他之前俄國沒有音樂,具有藝術性的音樂都是從西歐傳入的,並為貴族所獨占。而當時意識到民族音樂並用自己的手創作出自己的音樂的人是格林卡。其代表作歌劇《為沙皇獻身》,是用歌劇形式表達的愛國的歷史故事,由於充滿了粗俗的音樂,當時被稱為"馬夫的歌劇"而遭到輕視。
在民族爾派方面打下固定基礎的是:包羅丁、居伊、巴拉基列夫、穆索爾斯基、裏姆斯基-科薩科夫等五人。被稱為“五人團”或“強力集團”。
這五人有壹個***同特點,就是他們最初都不是專門的音樂家,而推進俄羅斯民族樂派運動則是他們的***同目標。
與五人團同壹時代的柴科夫斯基是俄羅斯最重要、最偉大的作曲家。但從民族主義的角度來看,不如上述“五人團那樣有特色.他最初攻讀法律,後成為財政部的官員,最後才成為音樂家。他的音樂受德國的影響很大。
俄羅斯的非宗教音樂十八世紀起開始流行。人們對音樂的興趣，引起民間歌曲的收集和改作，這些民間歌曲對後來俄國音樂的發展有很大影響。下半葉，作曲者和演奏者相繼出現，到七十年代舞臺上已有反映城鄉生活的歌劇演出。
十九世紀上半葉，俄羅斯形成獨特而新穎的音樂流派，出現了俄國古典音樂的奠基人格林卡（1804－1857）。對後來俄羅斯交響樂的發展有很大影響。俄國大作曲家柴可夫斯基曾說過，整個 “俄羅斯派交響樂部孕育於格林卡的《卡瑪林斯卡雅》之中—有如橡樹之出生於橡實”。作曲家把俄羅斯、烏克蘭、白俄羅斯、芬蘭、波蘭、格魯吉亞、西班牙等曲調都溶合在自己的作品中，深刻表達愛國主義思想，歌頌人民的功績和美德。作品壹經問世，立刻使他躋於世界著名作曲家之林，至今聲譽猶存。
繼格林卡之後的俄羅斯著各作曲家是亞·謝·達爾戈梅斯基(1813-1869)。他創作的聲樂作品《水仙女》旋律脫胎於俄羅斯民歌，後來成為俄國民間最流行的歌劇之壹。
十九世紀下半葉，俄羅斯音樂進入繁榮時期，六十至七十年代被稱為俄國音樂的“狂飆突進”時代，音樂昌盛的標誌是出現了壹個作曲家集體“強力集團”。“強力集團”以格林卡的學生米·阿·巴拉基列夫（1836-1910）為首組成，“強力集團”以倡導現實主義，促進俄羅斯民族音樂為宗旨，創作多取材於俄國歷史、人民生活、民間傳說和文學名著。他們註意吸取和運用民間曲調，在藝術形式和創作手法上進行革新。
俄羅斯最偉大的作曲家是彼·伊·柴可夫斯基（1840-1893）。他的音樂創作開始於“強力集團”活動的六十年代，七十至九十年代初是他創作的全盛時期。柴可夫斯基的作品以深刻的民主精神和鮮明的民族特色見長。他的抒情歌劇《葉甫蓋尼·奧涅金》、《黑桃皇後》，芭蕾舞曲《天鵝湖》、《睡美人》和《胡桃夾子》都是俄羅斯音樂藝術史的高峰。柴可夫斯基的六部交響曲中特別著名的是第三、第四和第六(悲愴)交響曲。他的交響曲《羅米歐與朱麗葉》以曲調優美著稱。柴可夫斯基的創作以悲歌為基調，反映了八十年代俄羅斯知識分子的情緒，有力而真切地表達了時代的矛盾，鬥爭的沖動，人們尋求安慰的渴望以及對美好未來的幢憬。柴可夫斯基為俄國交響樂派贏得了世界聲譽。
十月革命以後，蘇聯由於重視傳統音樂形式而出現了幾代新的作曲家。他們在交響樂、歌劇和芭蕾舞曲創作中取得不小成就。這些作曲家各有側重，表現出不同的風格和特色。
蘇聯時期最著名的作曲家是肖斯塔科維奇。季·肖斯塔科維奇(1906-1975)長期任蘇聯作曲家協會主席。他的創作以交響樂為主，被譽為二十世紀音樂高峰之壹。他的創作多反映重大社會主題，以戰爭與和平、反法西斯鬥爭等為主要題材。作品的藝術特色是強烈的激情和細膩而隱秘的抒情相結合，風格接近巴赫和貝多芬。他寫過15部交響曲，還有歷史題材的歌劇《卡捷琳娜·伊茲麥洛娃》、社會主義建設題材的清唱劇《森林之歌》、小提琴協奏曲等，並為《馬克辛三部曲》、《帶槍的人》、《青年近衛軍》等數十部影片、戲劇作過配樂。給他帶來聲譽的作品是第壹、第五、第七、第十壹交響曲。其中第七(列寧格勒)交響曲是在列寧格勒被圍困期間寫成的，以悲壯著稱，是戰爭年代紀念碑式的作品。
前蘇聯的鋼琴演奏自成壹個學派並聞名世界。蘇聯學派的創始人是鋼琴家兼藝術教育家康·尼·伊古姆諾夫(1873壹1948)和根·古·涅依高烏茲(1888-1964)。後來的著名鋼琴家是伊古姆諾夫的學生列·尼·奧保林(1907-1974)。當代著名鋼琴家有涅依高烏茲的學生斯·切·李赫特爾(1915-)和艾·格·吉列利斯(1916-)。
前蘇聯的小提琴演奏也自成壹個學派。達·費·奧依斯特拉赫(1908-1974)是蘇聯小提琴學派的主要代表，馳名世界的小提琴大師。他以演奏西歐樂曲、俄羅斯古典樂曲和蘇聯當代作品為主，風格嚴謹，表達深刻，曾在1937年“伊薩伊國際小提琴比賽會”上獲得第壹名。
俄國和前蘇聯都有壹批著名歌劇演員。費·伊·夏裏亞賓（1873－1938）是俄國著名男低音歌唱家、歌劇演員。他擅長演唱《伏爾加船夫曲》，扮演過蘇薩寧、鮑利斯等形象。他於1922年出國，再未返回蘇聯。本世紀五十年代以前為蘇聯觀眾所熟悉的歌劇演員有抒情男高音歌唱家謝·雅·列美舍夫(1902-1977)，女中音歌唱家納·安·奧布霍娃(1886-1961)和抒情花腔女高音歌唱家瓦·弗·巴爾索娃(1892壹1967)。當代最著名的女歌唱家是伊·康·阿爾希波娃(1925－)。
前蘇聯1948年成立作曲家協會，1979年有會員2100多名。協會經常在各地舉行音樂節和音樂會演。1958年在莫斯科舉行第壹屆國際柴可夫斯基音樂比賽會，以後每四年舉行壹次。在
1978年的第六屆柴可夫斯基音樂會上，蘇聯歌唱家舍姆丘克，小提琴手格魯別爾特和鋼琴演奏家普列特涅夫分別獲得壹等獎。1969年起每四年在莫斯科舉行壹屆芭蕾舞國際比賽。前蘇聯演員不只壹次獲得第壹名。
前蘇聯1980年有44家歌劇舞劇院，44個交響樂團，20所音樂學院和18所芭蕾舞舞蹈學校。前蘇聯著名劇院有莫斯科大劇院、列寧格勒的基洛夫歌舞劇院、莫斯科的斯坦尼斯拉夫斯基和聶米羅維奇-丹欽科音樂劇院、基輔的謝甫琴科歌舞劇院等。最大的音樂學院是莫斯科國立柴可夫斯基音樂學院和列寧格勒國立裏姆斯基*科薩科夫音樂學院。