傣族潑水節又稱“浴佛節”，傣語稱“碧麥”(意為新年)，西雙版納德宏地區稱“上寒”、“上見”。這兩個名字都來源於梵文，意為周轉、變化和轉移，意思是太陽在黃道十二宮運行了壹周，開始過渡到新年。阿昌族、德昂族、布朗族、佤族等民族都慶祝這個節日。柬埔寨、泰國、緬甸、老撾等國也慶祝了潑水節。
潑水節起源於印度，是古代婆羅門教的壹種儀式，後來被佛教吸收。12世紀末至13世紀初隨佛教傳入中國雲南傣族地區。隨著佛教在傣族地區影響的加深，潑水節作為壹種民族習俗流傳了數百年。在潑水節的流傳過程中，傣族人民逐漸將其與本民族的神話傳說相結合，賦予了潑水節更加神奇的意義和民族色彩。
傣族潑水節的傳統習俗
傣族的潑水節持續三到四天。第壹天是“麥日”，類似於農歷除夕。傣語稱之為“萬朵商函”，意為送舊。這個時候，人們要收拾屋子，打掃衛生，準備年夜飯和節日期間的各種活動。第二天叫“煩悶日”，“煩悶”就是“空虛”的意思。按照習俗，這壹天既不是前壹年，也不是後壹年，所以叫“空日”；第三天叫做“麥帕亞萬馬”。據說麥帕亞萬馬的靈魂帶著新的歷法回到了地球。人們習慣將這壹天視為“天王的到來”，這是傣族日歷的新年。
節日第壹天的早晨，人們在佛寺裏采花綠葉祭拜，並在寺裏建了四五座塔。世俗眾生圍塔而坐，聽佛誦經，然後將佛擡到院中。全村的女人都帶著清水來迎佛。佛寺儀式結束後，青年男女不再互相潑水取樂，於是群眾潑水活動開始了。人們用銅碗、臉盆甚至水桶盛水，擠出大街小巷，玩追逐遊戲，潑向每壹個人。民間認為這是吉祥水，有福氣的水，能消災祛病，所以人們愛潑就潑，不管濺不濺，雖然從頭到腳都濕透了，但還是很開心。只見人群中壹朵朵浪花怒放，在陽光的反射下形成彩虹，到處充滿歡聲笑語。
除了潑水，還有群眾歌舞活動。七八十歲的老人到七八十歲的娃娃穿上節日盛裝，來到村廣場。男人、女人和孩子圍成壹個圈，隨著莽鑼鼓起舞。有的跳《孔雀舞》，有的跳《尤拉啊》，有的即興發揮，載歌載舞，動作優美，節奏分明，歌聲動人。跳得興高采烈，或爆發出“水，水，水”的歡呼聲，或以“尤拉，尤拉”的歌聲結束。有的男人邊跳邊喝，比如醉酒，熬夜，甚至在舞池裏喝醉。
節日期間，在寬闊的瀾滄江上舉行龍舟比賽。木船上紮著五顏六色的花，裝扮成成龍、孔雀、大魚，幾十名青年男女奮力劃槳前行。兩岸觀眾如雲，鑼鼓聲、歡呼聲響徹雲霄。比賽結束後，獲勝者來到領獎臺上領獎，並喝下慶祝酒。
晚上，村莊燃放煙花。這是傣族人自制的煙花。它使用壹根幾十英尺長的竹子，根部填充火藥和其他成分，放在高架的竹子上。當導火索點燃，火藥燃燒時，竹筍像火箭壹樣直沖雲霄，在空中放射出絢爛的煙花，就像花朵壹樣，繁星閃耀，光彩奪目，使節日的夜空格外美麗。那些被提升到最高職位的人會得到賞識和獎勵。
潑水節期間還會舉行丟包等活動。青年男女通過丟包尋求伴侶，表達愛慕之情。
傣族潑水節傳說
關於潑水節的起源有壹個生動的傳說:很久以前，在傣族聚居的地方出現了壹個殘忍的魔王。他作惡多端，到處燒搶婦女，奸淫婦女，弄得莊稼歉收，百姓不安，百姓苦不堪言。人們忍受著他的殘忍，對他恨之入骨，但沒有人能殺死他。
魔鬼有六個妻子，但他仍然不滿足，搶走了壹個美麗聰明的女孩。七個女孩看到自己的同胞過著悲慘的生活，決心找到消滅惡魔的方法。聰明的女生，心裏是恨魔鬼的，但是表面上不表露情感，假裝和他很親近。壹天晚上，魔王從外面搶回了許多財寶和奴隸。在魔王不高興的時候，她探尋用頭發勒死魔王的秘密。於是，在夜深人靜的時候，趁著魔鬼睡著了，姑娘悄悄地拔了魔鬼的壹根頭發，把他勒死了。瞬間，惡魔的頭滾到地下，但頭剛壹著地，地上就燃起了大火。眼看要釀成大禍，姑娘們立刻拿起頭，火就滅了。但是，魔鬼的頭滾到哪裏，哪裏就有災難，會被扔到河裏，河水就會泛濫；埋在地下，到處散發著惡臭，只有魔鬼的妻子才能安全地抱著它。
為了避免災難殃及百姓，姑娘們輪流捧魔鬼的頭，壹人壹天。天上的壹天等於地上的壹年。每年，姑娘們輪流，也就是傣族新年。傣族人懷著對姑娘們的敬仰之情，給捧著頭的姑娘們倒上幹凈的水，以洗去她們的血漬和成人的疲憊，作為祝福。
後來，為了紀念這七位機智勇敢的婦女，傣族人民在每年的這壹天互相潑水，從而形成了傣族辭舊迎新的盛大節日——潑水節。