人像磚，顧名思義，就是描繪或印有人像圖案的磚。壹般認為它始於戰國末期，盛於漢代，在三國兩晉南北朝時期繼續流行。它是起源於戰國晚期出現的“雕壁”壁畫藝術的壹種建築裝飾構件。從秦漢到西漢初期，多用於裝飾宮殿、廳堂的臺階。西漢中期以後，主要用於裝飾墓壁。東漢是畫像磚藝術的鼎盛時期。
風格特征
西漢晚期的畫像石以山東沂水寶寨山的鳳凰石刻和山東汶上的魯公飯堂畫像為代表。辛莽時期，以河南唐河馮君如石墓為代表，墓中雕刻了30多幅畫像，描繪了現實生活和奇怪的動物。東漢初年畫像石的代表作品有山東長清小棠石廟和南舞陽石闕畫像石。東漢末年的畫像石，以山東嘉祥烏石寺最為著名。漢代盛行的畫像石是壹種特殊的浮雕形式:以刀代筆，或男刻，或女刻，或兩者兼而有之，還有壹種浮雕形式，或浮雕與雕刻相結合，可謂雕中有畫，畫中有雕。畫像石通常用作建築裝飾，鑲嵌在祠堂、墓葬中，更重要的是墓中門側的磚房。畫像石題材多樣，內容豐富，有反映莊園、車商、聚會、宴飲、戰爭、樂舞、雜劇、作坊、狩獵和體力勞動的神話故事、歷史故事、現實生活場景，也有描繪鳥、獸、魚、蟲、日、月、星、花、山、植被和各種建築等自然景物的圖形和裝飾圖案。風格簡約厚重，蒼勁秀麗。漢代畫像石對研究漢代建築、雕塑和繪畫具有重要價值。作為壹種雕塑藝術形式，它們繼承了先秦的青銅藝術，開創了晉南北朝雕塑藝術的先河。
畫像石發展了中國傳統的雕刻技術，成為壹種雕刻作品。這種雕刻和繪制的浮雕比用墨水畫的壁畫更持久，給人以立體感。畫像石是研究漢代建築、生活、風俗和觀念的高價值藝術品。
人像磚主要是用木模沖壓後燒制而成，有的是在磚上雕刻裝飾圖案。外形分為大空心磚和實心磚兩大類。畫面的形式有淺浮雕、凹雕線和凸雕線。其中壹些被塗上了紅色、綠色和白色，但大多數在出土時已經剝落。大部分人像磚都是壹磚壹圖，有的是上下兩圖。畫面內容非常豐富，有表現勞動生產的，如播種、收割、礱谷、釀酒、鹽井、桑葚放牧等。，那些描繪社會風俗的，比如燈紅酒綠，雜技，舞蹈，童話，比如西王母，月宮，還有那些表現統治階級旅行的。雕塑家之美，在於創作者在各種活動中，準確地抓住了物體最有特點、最生動、最美好的瞬間，把復雜的切掉，簡化了，以表象為精神。在壹幅粗糙的整體圖像中，運用了各種造型手法，如負線雕刻、正線雕刻、浮雕平面雕刻、淺浮雕等，對湍流的瞬態進行了精彩的集中表現。飛揚流動的畫面，充滿了蓬勃的生機和蓬勃的力量與速度，難得的萎靡或呆滯。個別小磚的精致程度雖不及大型方磚，但卻給人壹種深沈的英氣，讓人回味無窮，浮想聯翩，後人在贊嘆的同時也很難真正超越。
畫像石和畫像磚雖然笨重笨拙，卻體現了秦漢藝術的豁達和瑰麗，那種蓬勃的生命力，那種整體性的力量和氣勢，是後世所不能及的。
全國各地出土了數以千計的畫像石和畫像磚，它們都是在秦漢重葬的氛圍下產生的。發現地區主要在黃河流域、魯南西部、河南南陽、四川岷江流域，以及河北、安徽、江蘇北部，都是當時的富庶城鎮。出土畫像磚最多的是東漢時期，盛行於中原、西南、江南的廣大地區，尤其是河南、四川兩省。漢代畫像石和畫像磚的歷史性質不僅在藝術史上具有重要意義，而且是研究漢代經濟生活、法律法規、風俗習慣、藝術思想等不可多得的圖像資料。因此，發掘漢畫像石和漢畫像磚的歷史價值是壹項重要內容。早在明清時期就出現了專門研究中國畫的學者，時至今日，已經形成了專門的中國畫學。在中國當代學術史上，對漢畫的研究也成為學術界關註的壹個焦點。