所謂仁義、仁學，就是我們今天所說的人學的壹部分，這個"人"就是"人民"的"人"。對孔子所提倡的"仁愛"，就是要有愛人之心。孔子提出了類似於今天道德金科玉律的"己所不予，勿施於人"，這樣八個字，我的老師先生，就提出來說，到***產主義，也很難做到。有的學者也認同這個結論。所以，這是壹個非常高的道德標準，而孔子在那樣壹個時代，能提出這樣壹個思想，建立起壹套"仁"學的思想體系，是非常難能可貴的。
孟子，名孟軻（約公元前372～約前289），中國戰國時期思想家、教育家。他本是鄒國人，後來長期在齊國居住。作為儒家思想的繼承者之壹，他並不拘於儒家思想的局限，而是采取壹種開放的心態。儒學發展到孟子時期，吸收了很多新文化的內容。其結果是，孟子把孔子的仁學思想，發展成壹種仁政的學說，由仁愛之心，發展為統治者、最高的領導要關愛自己的百姓，要施仁政，儒家的思想又向前邁進壹步。 孟軻發展了孔子的"禮治"和"德政"思想，提倡"王道"，主張"仁政"，並親自到齊、梁、魯、鄒、宋、滕等國遊說各諸侯。孟子非常重視孔子的說法"己所不欲，勿施於人" ，自己進而提出，賢者處世，以公天下之心為心，樂則與天下同樂，憂則與天下同憂。"樂民之樂者，民亦樂其樂；憂民之憂者，民亦憂其憂。樂以天下，憂以天下，然而不王者，未之有也。"（《孟子·梁惠王下》）這種"仁政"思想由孟子提出，並和齊國統治者多次交談後，得到了傳播、擴大。
孟軻所說的"王道"，是"以德行仁"。孟軻認為，"行仁政而王，莫之能禦也。"就是說，以"仁政"統壹天下，是誰也阻止不了的。他認為實行"仁政"，首先要爭取"民心"，統治者應以"仁愛之心"去對待民眾。他還提出要重視民眾，他說："民為貴，社稷次之，君為輕"。
仁政主張是以性善論為理論依據的。性善論的基本含義、及其深刻之處在於強調人性首先應當是人的社會屬性，而不是人的自然屬性；肯定人生價值，鼓勵人們追求完滿的人生境界，帶有強烈的理想主義色彩，確立了儒家特有的價值取向。
到了第三位大師荀子，孔孟之後的儒學大師，世人尊稱之為荀卿。荀子本人也不是山東人，但長期在山東居住，遊學於齊國。尤其在戰國初期，在齊國的都城建立了遐邇聞名的"稷下學宮"，他"三為祭酒，最為老師"，在這"稷下學宮"裏培養了壹大批學者。這個學校，可以說非常相似於今天的高等學校，但又不是純本科學校，而是帶有研究院性質的學校，近似今天的社會科學院，所以這個時期的儒學，具有“學院儒學”的特點。戰國時期的許多大思想家，孟子、荀子、宋钘等都出入過稷下，還有壹些名不見經傳或者說後人知道並不多的，如淳於髡、鄒衍、鄒奭等陰陽家、法家、道家等等人物。所謂九流十家，或者說百家爭鳴的主要派別，都在稷下學宮裏聚集過。作為老師，實際上是稷下學宮的大學校長，荀子曾"三為祭酒"，他培養了大批大師級學者，可謂弟子滿門。他的思想，使儒學達到王道和霸道並重有高度。荀子的思想，更多吸收了齊文化裏道家和法家的思想，但是從本質上他又沒有離開孔子思想。所以，代表原始儒學思想的三位大師，其思想已經有了細微的差別。
但是，直到戰國時期，儒家思想還只是眾多思想流派中的壹支，或者說是九流中的壹派。戰國中期後，它的地位逐漸提高，和墨家思想並稱為"顯學"。所謂"顯"，就是顯要，從九流十家中突顯出來，與墨家平起平坐，但是有時候，墨家的勢力更大壹些。
無論從當時的歷史背景，還是孔孟儒家學說的內容上來說，我們都可以把這個時期的儒家思想成為政治儒學。因為孔子和孟子作為的大知識分子，提出了自己的學說，都是極力地遊說諸侯各國，讓當時的統治者接受自己的學說，從某種意義上講，就是他們的政治主張。當然孔孟二人也是有名的教育家，也培養了很多弟子。但由於當時的統治者們沒有接受他們的學說，再加上春秋戰國混亂的社會狀況，其它學派的思想與之“競爭”（百家爭鳴），所以儒家思想在這個時期影響範圍很有限，不過它已經在壹片土壤中紮了根。
到了秦朝，秦始皇采取"焚書坑儒"的政策，很多歷史學者認為，很多儒家的著作，也被秦始皇焚燒了。所以，在秦始皇時期，儒家思想受到了壹定程度的沖擊。
漢初時，儒家學說沒有受到重視。漢初統治者信仰的是道家思想，當時被稱為"黃老之學"。因為漢初統治者認為，用黃老道家的"無為而治"，可以緩解社會矛盾。結果，漢初時壹直延用道家黃老思想，社會矛盾確實得到了緩解，生產力也得到了壹定的提高。但是作為壹個皇朝，壹位最高的封建統治者，他不可能長期的實行"無為而治"。
於是，在漢武帝當政時期，他多次開明地"舉賢良對策"，結果出現了壹個儒家大師叫董仲舒，他在《天人三策》裏提出了壹個響亮的口號，"罷黜百家，獨尊儒術"，希望漢武帝能夠廢除其他的各家思想，把儒家思想的大旗豎立起來。
獨尊儒術 實際融合多種思想體系
其實，雖然董仲舒提出"罷黜百家，獨尊儒術"，但他實際上並沒有做到獨尊儒術，在他的著作《春秋繁露》裏，可以說，他把儒家、道家和陰陽家的思想融為壹體，尤其是他吸收了齊國陰陽家鄒衍的很多思想，所以，中國哲學史的學者們把董仲舒的思想體系稱之為"天人感應論"的神學目的論體系。就是說，他建立的所謂"罷黜百家，獨尊儒術"體系，主要是把儒家和陰陽家融合為壹體。所以，他們的統治，在百姓看來，是符合天意的。
所以，自漢武帝起，各代皇帝都把"奉天承運，皇帝詔曰"作為自己詔書的開頭語。實際上，這壹點並不是純儒家的，而是儒家和陰陽家思想結合的結果。政治儒學，從漢武帝開始，由於歷代皇帝延用儒家和陰陽家相結合的思維模式，幾乎每壹個皇帝都到泰山進行封禪。所謂的封禪活動，就是向天下百姓告知，我，作為壹個皇帝，是受之於天命的。所以，從那個時候開始，皇帝被稱為"天子"。政治儒學，實際上被皇帝和歷代皇朝獨霸。
本來應該說，孔廟在政治儒學裏，有壹些作用。事實上，作為政治儒學的壹個工具，孔廟並沒有很好地發揮它的作用，作為民間儒學的壹個載體，其發揮的作用反而更大壹些。學術界有人提出：儒學的博物館化。所謂"博物館化"，即儒學不存在了，只能在博物館裏，在歷史教科書上才能找到。這個觀點，如果用在政治儒學上，我覺得是非常恰當的。作為儒學為封建帝王服務的那部份，確實是走向死亡了，而且在現實社會中，也不再有其立足之地了。但是，另外的兩類儒學和政治儒學情況並不是完全相同，是有區別的，尤其是學術儒學。現今已經有人在重視道德儒學了。在學術儒學領域裏，我個人覺得，從孔子、孟子、荀子直到今天，它經歷了5個比較大的發展階段，第壹個階段是"儒術獨尊"階段，具體來說，就是孔、孟、荀三位大師的時代，他們基本上是"儒術獨尊"時期。他們之後，還有沒有獨尊儒術的儒學家了？《宋元學案》、《明儒學案》的文獻中有這個問題的答案。真正恪守儒術獨尊這壹系的，很少，大概有兩到三派。 所以，多數儒家在學派上，對外部文化都有所吸收，比如對道家、道教或佛教。逐漸就形成了第二個階段，即儒道互補型，以魏晉時期最突出。魏晉時期，分為兩個方向，壹個是儒家思想和道家思想互補，壹個是儒家思想和道教思想互補，各有側重。魏晉時期，有不少思想家，包括魏晉玄學的很多名人，應該說，都是儒道互補型的代表。
評價
可見，所謂的“獨尊儒術”，並不是體現在字面意義上，獨尊儒術，也是以儒家思想為名，多種思想為實的相互融合的過程。但是，別忘了儒家思想始終是過程的“根”，而像道家，法家，佛家等學派不過是“肥料，水分，空氣” 。當這棵“傳統文化之樹” 長大以後，站在這棵樹前的我們的感覺是，“根” 還是那“根”，或許這根壯大過，現在可能老了，而“肥料，水分，空氣”確是常新的。
從“獨尊儒術”到“五四運動”跨度這麽長的歷史時期，儒家文化作為封建王朝的正統思想，封建統治者的統治手段，產生了的影響，可以說融入每個中國人骨子裏了，這是側重說它影響力的深度。而儒家思想融入每個中國人的血液裏了，側重說它影響力的廣度了。總之，它使中華文明五千年得以源遠流長，也是我們國家在新千年偉大復興的推動器。
但是我們在弘揚儒家思想文化的同時，必須清楚，時代不同了，培養這種文化的“土壤、肥料，水分，空氣”也不同了。我們要以傳統文化的兼容並蓄的博大胸懷，去接納不同民族的文化。這關系到現在的中國向世界人民所展現的形象，這關系到中國以後的何去何從。這甚至成為我們這個屹立世界的真正標誌