13-14世紀，在回回人經商之風的影響下，蒙古人統治下的江南地區出現了空前的商業繁榮局面，商人社會力量空前突顯。迅速起家的商人階層對傳統文化的代表士人表現出特別的親近態度；投桃報李，南方士人搬出《尚書》、《史記》，競相禮商。
13世紀蒙古人的征服，給世界尤其是中國帶來了空前的震撼。成吉思汗和他的後人們在數次西征之後，把目光投向了中國的江南。最早歸附蒙古的色目人成為元朝征服者的助手兼理財能手。不論是大都城內，還是外地商邑，到處可見色目商人的身影。蒙古人南下更為回回商人開拓了新的用武之地：?天戈壹日南指，多少賈胡留。?
元朝統壹全國後，由於版圖遼闊，南北物資交流暢通無阻；再加上蒙元政府實行的重商政策，在回回人經商風氣的影響下，經濟發達的江南地區從商的人數迅速增多，?舍本農、趨商賈?的風氣很盛，時人張之翰說：?觀南方歸附以來，負販之商，遊手之輩，朝無擔石之儲，暮獲千金之利。?閩廣海商、揚州鹽商、江右商、徽商等都活躍在江南地區的商業舞臺上，競展雄姿。對此，當時人深有感觸，以至於出現?近世乃下元甲子用事，正直天市垣，所以人多好市井牟利之事?的說法。
前所未見的商業繁榮對南北方的社會生活產生了截然不同的影響，在士人階層中也出現了南北迥異的態度。腹裏定興（今河北定興）人王結對這種前所未見的社會現象非常敏感：?遊心經濟區，奇貨真可居。?舉世治筐篋，此風定誰驅？?他簡直不能理解，讓人陶醉的中國倫理秩序社會，怎麽會在壹夜之間落到?舉世治筐篋?的地步，對此，他迷茫而憤怒：?此風定誰驅？?在他的《上中書宰相八事書》中，壹個封建士大夫面對這巨大的商業沖擊岌岌可危的心態躍然紙上：
今禮制不修，風俗侈汰?富商大賈爭相仿效，莫知紀極。?既無厲禁，有財即為。民無恒心，日趨於利。奸偽百端，求厭其欲。廉恥道喪，風俗日薄。
而在廣大的江南地區，我們看到的卻是另壹番情景。不管是沿海港口城市，還是內地商業城市，都出現了壹股禮商的熱潮。商人經濟力量發展的結果，使他們在江南地區地方社會中的影響日見增長。在元後期的江南地區社會生活中，我們發現了壹種十分明顯的士商親融現象。壹反傳統的抑商老調，南方士人紛紛搬出《尚書》、《史記》，開始對商人及商業大唱贊歌。
壹、扶貧濟世，商人社會力量空前突顯
估客樂哉真復樂，大舶飛山走城郭。珊瑚未數綠珠樓，家僮多似臨邛卓。十牛之車三百車，雪象紅牙水犀角。養犬餵肉睡氈毯，馬廄驢槽亦丹。生不羨鳳凰池，死不愛麒麟閣。估客樂哉真復樂。方回這首描寫元代杭州灣富商巨賈的《估客樂》，使我們看到了13世紀末江南商業的空前繁榮和商人這壹特殊社會階層的空前顯赫。
隨著江南商人經濟力量的增長，其社會影響也隨之得到提升。這壹提升過程是在多種社會認同形式下完成的。首先，?以末致富，以本守之?是中國商人的傳統投資取向。植根於廣大的農村經濟之中的中國古代社會，傳統意義上的財富與地位都是直接與土地相聯系的。
元代的相當壹部分商人也仍然沒有脫離這壹傳統。?富者操金射民田，但喜市頭添米價?，或許手握銀錠的發家者最感興趣的就是那似乎永不貶值的田產。金陵人李汝成，經商於六合（今江蘇六合）市上，?人以田宅來粥，予直視物倍。問故，則曰：?欲子孫久守之也?。江西永豐（今江西永豐）商人韓蒙，?家本江東大姓，擅賈，至蒙益畜善田，逾數萬畝?，將大把的經商所得投資於土地，購得良田逾萬畝。壹旦貨幣轉化為土地，商人的社會地位便借這由商至紳的轉化而得以實現。
當然，除了土地之外，商人還有不同於鄉紳地主的消費需求。畢竟是身經商場百戰，異地他鄉的流浪使他們普遍迷戀上了好花醉飲解鄉愁的消遣方式，城市的長期寓居使他們慣熟了奢華的時尚生活。楊維楨《修齊堂記》：?余視閭關之居，皆貨財之亭。而其人皆五方商賈之人也。日出而蚤營，日入而未息，所與言者皆錐刀之末、幹沒之計也。與之語身修，則曰衣被文繡耳；與之語家齊，則曰峻宇雕墻耳。?物質生活水平的提高是從商群體頗為關註的生活內容。
由於當時水路交通技術等條件的限制，商人在從商途中事故發生率很高，很多人葬身異鄉他土。壹般商人為了出門安全，都要在心理上寄托於某種神祗的保佑。在從商致富之後，不惜花巨資興建廟宇，為的是繼續獲得神靈的庇護。張翥《江南賈客詞》，不僅向我們揭示了江南商人巨額投資神廟建設的取向，還向我們揭示了壹些商人在致富之後謀求社會承認的壹種炫富心理。?要令結構城市無，取石太湖山采木。
傾財命役不計費，復棟重甍誇壯麗。?要讓新建的廟宇城中無雙，壓群蓋俗，重檐復棟，不惜成本。承領房屋建築的工頭也深知商人的這種炫示心態，所以才屢出奇巧，?欲以雕華迎主意?。商人的奢華消費與生活在壹定程度上也成為他們獲得社會地位與鄉鄰承認的壹種手段，這反映出經濟運動軌跡在地方社會文化引力作用下的壹種逸離之勢。超凡的財富占有肯定會引來既有社會地位壟斷者的關註，南朝以來王源嫁女的故事就壹直在中國南方的社會舞臺上頻頻上演，數百年之後商業氣息濃厚的元代江南想必亦不能例外。
商人社會張力的擴展使得他們的社會角色日益重要，每壹舉動也更多地與地方社會生活相纏聯。其中影響最為直接的當是他們的社會或家族***濟行為了，這成為經濟運動軌跡在地域文化引力下發生逸離的又壹直接的表現形式。
在元代的江南地區，商人經商致富後修橋築路的事例很多。如休寧蕖濱商人兼地主汪士龍為家鄉鋪路築祲，?杠梁之修、徑路之築，指不勝僂?；澧州（位於湖南澧水下遊北岸，澧水下遊入洞庭湖）謝姓商人建橫跨澧江支流涔江的義濟橋；江西新喻江口商人名胡夢周者以私資修葺新喻縣東邊的通濟橋。他們在社會上的義行使我們看到了儒家仁愛觀支配下商業利潤的壹種社會平均化流動。
江南地區的商人致富後賑貸賑濟的也很多。如無錫華姓商人開倉賑饑，穩定地方社會：
華氏，錫山（元錫別稱?引者）巨族，群從數十人以財雄壹州。?己巳庚午間（1329-1330年），旱潦相仍，歲大祲，蒙袂輯屨者相枕於道。君惻然憫之，開發倉廩，?左餐右粥，壹境賴以安。憲府聞而剡薦，民懷其惠，士誦其美。
廬陵宣溪商人曠作成，亂世出義粟募鄉兵；兇年糴糧賑饑，平抑物價：
至正癸巳（1353年）妖熾，方煽赫安成寇千余人將逼境，民洶洶不自安?及寇至，君亟出粟給丁壯，倡以義，眾鹹奮躍大呼以進，寇遂敗衄。?明年（1354年），歲復大饑，郡廩失儲，下令勸糶，君竭其廩得八百石以輸，而鄉民告饑無以賑，乃大發帑幣問糴於他境。比歸校其直每石增鄉價為錢三百文，或請依鄉價以貸，君曰：?若是則民食愈艱矣。?於是壹無所增，民賴以活，比秋稔止收元貸之數，不求贏焉。
江南商人的義行中還包含著壹個極具中國特色的內容，就是對兄弟、族人的幫助與賑濟。鄱陽商人劉謙，?父母歿，廬墓終喪。事三兄謹慎，三兄或酗酒破產，君屢贖歸之，因自懲以全其家。他族昆弟析財致訟，久不解，君召而尤之，皆頓首免冠謝，相讓為善行?。吉水商人蕭雷龍將經商所得用來賑濟兄弟、宗族，贊助同鄉之賢達之士：?諸弟有涼落不振者三，皆分財析產以為養，致有雙竹並根之祥。族子性敏，厄於貧，弗克進學，招與諸孫為師友，後為名儒。?
寧波夏榮顯、榮發兄弟經商致富後，榮顯?即所寓為廬舍?，父母兄弟聚族而居。同室而居，同爨而食，其樂融融。?其於鄉黨州閭有無通之，休戚***之，而飯饑褥寒藥病死卒有常度，由是譽聞日著，諸公貴人數欸門問勞，顧不可強之仕郎薦，集賢院聞而嘉之，為錫其號曰真逸處士雲?。
榮發經常說：?葛藟猶能芘其本根，況人乎？?因為有經商所得的強大經濟實力作後盾，他對鄉裏、族人的扶濟善行難以計數：?父嘗被陷私醝事，吏讞久不白，君泣訴有司，即平反以出。又嘗為郡司稅曹氏所構且誣伏，君百計雪其寃不克，曹蓋西州巨家，在位者多向意助之。壹家盡駭。君曰：?無苦吾弟。
愬之肅政司，父枉可伸。?既而果然曹亦以是黜。鄉民有以鈔法被收者，吏受賄聽其偽指，君以次兄亦在株逮中，為白諸上官，即日釋去。裏楊姓為鄰仇中傷，當坐，君盡力直之。李氏孤貧而願學，君育而教之。林婦病亟當服參附靈砂諸貴細藥，而無資以致，君出所藏濟之。?其所樹立殆不可及，集賢院聞而嘉之，為錫其號曰玄逸處士。?周親濟貧的義行使夏氏兄弟贏得了地方社會的承認，連國家的集賢院都公開錫號表彰。
二、擡出範蠡子貢，東南士人爭相禮商
（壹）商人對傳統文化代表士人的親近
以學進身是傳統中國社會的壹條基本進階路徑。在經商致富後，許多商人開始遊學交友、謀取功名或供養子嗣求學為官。壹些在從商前具有良好文化基礎的商人，在經商致富之後，仍然難舍傳統士大夫對詩書、仕途的那份感情，進而將手中的財富作為遊學的手段。吉水商人蕭雷龍，幼噬詩書，及元平江南，束書遊燕都、關陜。壹時間天下名士如國子祭酒蕭、翰林學士承旨趙孟頫等都與之交。嘗授秘書監著作郎，以馬忽蹶於門不詳而辭去。
從商致富之後，蕭雷龍本欲裹囊北上，謀取功名，奈何仕途不順，後遂絕意仕進。對此，他曾自嘆：?吾周遊南北數千萬裏，裘馬仆從，豪宗戚裏，迎勞如東西家。視功名，探囊中物爾。奈何事會之來，輒齟齬如是。其命也夫！其命也夫！?宋濂說他?積世藏書頗多，鄉之賢達，若忠簡胡公、聞節楊公、文忠周公之屬，凡十余人，其所著書***數百卷。
恐其廢棄不傳，構竹林精舍，發舊藏***庋之。?自己也讀書著述，?有文集若幹卷，藏於家。?後代多習儒業，二子均棄商從文，長子來復，由國子監伴讀，授順州儒學正；次子來有，任某州路儒學錄。孫四人，孟權、孟武、孟福、洵。洵，鄉先生劉嶽申高第弟子，博通群經，以善古文辭聞名於當時。入明朝應詔而起，為虞部主事。
對於那些早年就廢棄學業的商人來說，求學為士在他們心目中似乎也總是具有特別的魅力。江西金溪商人王善，?操奇贏之術，遊七閩，家乃大穰?。?自嘆早廢學，力迪其子經術，築精舍壹區，聘碩士居之，朝夕策厲，若斯須不忘去者。俄俾從師兩千裏外，膏粱之饋，絡繹道途，曾不以為煩。及見長子經，用《禮》經連領鄉薦，喜曰：?有子能通經，吾雖廢學，政復何憾？?寧波夏榮發，?讀書雖不多，然雅敬賢士夫而聽其話言，子若孫必延名師儒以教?。
對學業與仕途的眷戀使得江南商人普遍表現出對士人的友好敬重態度。如徽州商人方如金對當地知名學者黃樞的禮遇，新喻商人周孟輝對本路儒學元老梁寅的尊崇，華亭地主兼商人曹知白對廣大文士的襄贊等等，不壹而足。壹時間，在江南地區出現了壹股濃厚的商人禮士之風。
昆山太倉是元代開始興起的繁榮的海外貿易港口。元末政局動蕩中，泉州海商紛紛北上，包括朱道山、孫天富在內的壹大批泉州海商徙居昆山。元明之交的大腕學者如王彜、高啟、袁華等都是朱、孫、陳等人的座上客。山東士人張紳記載自己孫天富兩人交厚的情景：?余行海上，孫君止余其舍。座上經生碩士連日夕談說不少厭。君長七尺余，慷慨負氣節，家僮力役百人。
君不急其事，獨聽余論議，壹食不舍去。陳君好蓄古書史圖籍，能壹壹辨問其義理隱微。?出身於昆山宦族的商人兼學者顧瑛，在昆山營構以玉山草堂為主體的園林群體，亭臺樓榭36景，日夜與高人俊流，置酒賦詩，觴詠唱和，文壇名流楊維楨、柯九思、倪瓚、張翥等都是那裏的常客。後來顧瑛將這些文人的草堂唱和之作，凡五十余家，詩七百余首，以《草堂雅集》為名刊行，楊維楨為之作序。
（二）擡出範蠡子貢，東南士人爭相禮商
商人家富囊豐之後轉而追求高雅，爭相交接讀書人，於是有奈無奈中開始自我反觀的南方士人們便紛紛搬出《尚書》、《史記》，請出範蠡、子貢，盛贊商人的智慧過人，馳騁濟世，開始對商人及商業大唱贊歌。壹時間，壹派士商親融景象。
浦江學者戴良為鄞縣夏氏兄弟所寫的墓誌銘介紹了夏氏禮敬士人及其與士大夫間密切的私人關系。他在給夏榮發所作的墓誌銘中寫了這樣的壹段話：?予曰：世之大夫士恒喜譽貧而詆富，嗚呼！富豈可詆也哉？書曰：?既富谷。?又曰：?資富能訓。?則富者固所以為善之資也，而豈可詆也哉？今處士既能資富以為善?可銘也記。?
《書?洪範》：?凡厥正人，既富方谷?，只有富裕了才能夠善良；?資富能訓?，有了壹定的經濟基礎，衣食無憂了，才能夠進行訓導教育。為了給夏氏從商生涯的合理正義性尋找理論依據，戴良搬出了《尚書》，對中古以來的譽貧底富傳統提出了直接的挑戰。
休寧學者黃樞與徽州珰溪富商金如山過從甚密。黃樞是金如山為家中子弟聘請的家庭教師，由於黃樞在地方文人圈中的地位，金氏在自己的宅第旁特為他築室而居，對他禮待有加。每次金如山外出經商，黃樞都有詩贈行，《送人之杭州》是為金氏的杭州之行而作的：
連雲大筏泛東吳，好是清和雨霽初。黃鳥嚶嚶堤柳密，清江湛湛水風徐。任從越女誇傾國，早返商舟慰倚閭。兩鬢（篷）［蓬］松須短幘，百錢勿為我躊躇。
新安江上清風徐徐、堤柳輕拂，金如山連雲大筏浩蕩東下，杭州城市生活的奢華或許黃樞也心向而往之，而被歷代文人墨客所理想化了的佳人陪伴下的西湖泛舟，肯定是他心慕已久的享受內容，但顯然他在經濟上無力承擔，只能乘送行之機，在詩文中提出壹個百錢短幘的小小請求。
在《送金如山往婺州》詩序中，他將金氏與載諸《史記》的鴟夷子皮（範蠡別號，在幫助越王句踐滅吳之後，因句踐為人只能同憂患，不能***安樂，遂隱身江湖為商，至齊改名鴟夷子皮，至陶稱朱公）相提並論：?如山金兄慕鴟夷子皮之風?今年聞浙東金華商旅大通，便刻日買舟以往，又為作竹枝歌三章餞其行風。?此前金氏曾策劃到江西貿易，黃樞亦有詩贈行，詩中有?清風遠接鴟夷子，笑我局促還如愚?之句。這些曾經自視清高的士子們在商人的富有慷慨面前難掩深藏囊中的羞澀，局促之余開始自醒自身社會角色的尷尬與愚頑。
知名學者新喻石門人梁寅與新淦沂濱商人周孟輝間往來密切。梁寅的《贈周孟輝序》將傳統士人崇尚的儒家行操與這壹名叫周孟輝的商人的所作所為聯系起來，使這位曾為鄉裏舉為茂才的半個文人的遠商行為變成了可以陶冶情性、載諸史籍的浪漫故事，這位周姓商人也肯定因為與文化及文化人的密切關系而使他在地方社會中的地位得到了提升。
楊維楨、袁華師徒對海商的禮贊更是膾炙人口。商人們憑借其過人的商業智慧，馳騁商場政壇，名留青史。在對範蠡、子貢們的贊譽之後，袁華開始更加勇敢地直視儒士熟讀經書而鈍於世事的窘迫與麻木，對自身社會角色的反省毫不留情。在楊維楨的眼中，工商不再是遊惰末技，而成為受人崇敬的仁、智、勇、斷?四德?兼具的高尚職業。就連位為元代儒學宗師、文壇泰鬥的虞集在為王大淵、曹知白們賦詩作記時，都在極力誇贊那份擁有財富作後盾的高雅與閑適。也正是這種士商親融關系，才使得元代商人的事跡流傳了六百多年，為今天的我們所得知。