(1)古代自發的“公共* * *關系”時期。縱觀古今中外自發的“公共* * *關系”，可以發現* * *的壹些特點。第壹，統治者並沒有真正理解大眾的含義，他們的活動都是出於壹時的需要，而不是有意識的行為。其次，它們是經驗性的。古代的公關活動缺乏系統的理論。雖然有些漂亮的技術是我們今天所推崇的，但最後是水平低。由於缺乏先進的傳播手段，古代公關活動的主要形式是人際傳播，其層次和範圍都很小。以今天的眼光來看，古代的“公共關系”只能算是“準公共關系”、“準公共關系”的壹種。
(2)近代民眾與民眾關系的萌芽。從巴納姆事件可以看出，在報紙宣傳運動的時代，每壹個報紙宣傳者在試圖贏得顧客眼球時都不擇手段地制造神話，甚至不惜愚弄大眾。他們只關註為企業賺錢，完全無視公眾的利益，甚至公開嘲諷和辱罵公眾。美國鐵路大王範比爾德的《讓大眾見鬼去吧！而巴納姆的“壹切宣傳都是好事”，很大程度上代表了那個時代資產階級及其代理人的心態。所以報紙宣傳運動並不是真正意義上的公眾* * *關系，因為他們不了解公眾的作用，以公眾利益為出發點。從意識形態上看，這壹時期實際上是壹個反大眾、反公關的時期。但當時巴納姆等人是以報紙等大眾媒體為組織進行宣傳的。
(3)現代公共關系的開端。艾薇·李(ivy lee)在公關工作中的原則是“必須迅速通知公眾”和“告訴公眾真相”，這使公關走上了正確的道路。正如他在《原則宣言》中所說，“我們所有的工作都是公開和誠實的”，“我們將盡快提供任何已經處理的問題的進壹步細節”。這兩條原則的提出，徹底改變了過去企業宣傳愚弄公眾、欺騙新聞界的傳統，為以後公關的進壹步發展打下了良好的基礎。他改變了過去企業輕視公眾、回避記者的工作方式，主動向新聞界提供各種相關信息，讓公眾獲得與其利益相關的信息。通過傳播改變企業在公眾心目中的形象。《原則宣言》的精神得到了肯定。有專家認為，《原則宣言》的提出標誌著公眾與公眾關系的新階段，是現代公眾與公眾關系的真正開端。
伯尼斯和李錦梅有壹點不同，那就是他更註重公共關系理論的研究，並在1923出版了《公共輿論的形成》壹書。這是第壹部關於公共關系理論的專著，因此被視為公共關系發展史上的裏程碑。在這本書裏，他提出了“投大眾之所好”的根本原則，並主張。妳需要什麽？在確定了大眾的價值取向後，妳要有目的地從事宣傳工作，滿足大眾的需求。bernice的思想比ivy lee更進了壹步，不僅在事情發生後向公眾說出真相，還要求企業通過公開調查，根據公眾的態度開展公關工作。他將ivy lee的活動與1897年《美國鐵路文學年鑒》中出現的“公共* * *關系”壹詞結合起來，賦予了這個詞科學的含義，並在社會上流行開來。從此，公共* * *關系正式從新聞領域分離出來，成為壹門獨立的、系統的管理科學。
1952年，美國著名學者斯科特·卡特裏普(Scott Cattripp)和艾倫·森特(Alan Saint)聯合出版了壹本權威的公共關系著作:《有效的公共關系》。在這本書中，他們提出了壹個“雙向對稱”的公關模式。根據這壹理論，公共關系工作應該在組織與公眾利益之間實現對稱，即除此之外，還需要實現組織信息輸出與輸入之間的對稱，不僅要向公眾傳播和解釋組織的理念和信息，還要向組織傳播和解釋公眾的理念和信息，使之相互適應。這種公共關系理論比伯尼斯更進了壹步，因為它把公眾與公眾的關系看作是壹個互動的過程。這才是現代公共關系的真正精髓。《有效公關》壹書中提出的“四步工作法”已經成為公關工作中最重要的工作流程。至此，現代公共關系的理論框架基本形成，進入成熟階段。此後，雖然公關的技巧不斷發展，但體系基本穩定。