石拱橋的橋洞成弧形，就像虹。古代神話裏說，雨後彩虹是“人間天上的橋”，通過彩虹就能上天。我國的詩人愛把拱橋比作虹，說拱橋是“臥虹”“飛虹”，把水上拱橋形容為“長虹臥波”。
石拱橋在世界橋梁史上出現得比較早。這種橋不但形式優美，而且結構堅固，能幾十年幾百年甚至上千年雄跨在江河之上，在交通方面發揮作用。
我國的石拱橋有悠久的歷史。《水經註》裏提到的“旅人橋”，大約建成於公元282年，可能是有記載的最早的石拱橋了。我國的石拱橋幾乎到處都有。這些橋大小不壹，形式多樣，有許多是驚人的傑作。其中最著名的當推河北省趙縣的趙州橋，還有北京豐臺區的盧溝橋。
趙州橋橫跨在洨河上，是世界著名的古代石拱橋，也是造成後壹直使用到現在的最古的石橋。這座橋修建於公元605年左右，到現在已經壹千三百多年了，還保持著原來的雄姿。到解放的時候，這座古橋又恢復了青春。
趙州橋非常雄偉，全長50.82米，兩端寬9.6米，中部略窄，寬9米。橋的設計完全合乎科學原理，施工技術更是巧妙絕倫。唐朝的張嘉貞說它“制造奇特，人不知其所以為”。這座橋的特點是：（壹）全橋只有壹個大拱，長達37.4米，在當時可算是世界上最長的石拱。橋洞不是普通半圓形，而是像壹張弓，因而大拱上面的道路沒有陡坡，便於車馬上下。（二）大拱的兩肩上，各有兩個小拱。這是創造性的設計，不但節約了石料，減輕了橋身的重量，而且在河水暴漲的時候，還可以增加橋洞的過水量，減輕洪水對橋身的沖擊。同時，拱上加拱，橋身也更美觀。（三）大拱由28道拱圈拼成，就像這麽多同樣形狀的弓合龍在壹起，作成了壹個弧形的橋洞。每道拱圈都能獨立支撐上面的重量，壹道壞了，其他各道不致受到影響。（四）全橋結構勻稱，和四周景色配合得十分和諧；橋上的石欄石板也雕刻得古樸美觀。唐朝的張鷟說，遠望這座橋就像“初月出雲，長虹引澗”。趙州橋高度的技術水平和不朽的藝術價值，充分顯示出了我國勞動人民的智慧和力量。橋的主要設計者李春就是壹位傑出的工匠，在橋頭的碑文裏刻著他的名字。
永定河上的盧溝橋，修建於公元1189到1192年間。橋長265米，由11個半圓形的石拱組成，每個石拱長度不壹，自16米到21.6米。橋寬約8米，路面平坦，幾乎與河面平行。每兩個石拱之間有石砌橋墩，把11個石拱聯成壹個整體。由於各拱相聯，所以這種橋叫做聯拱石橋。永定河發水時，來勢很猛，以前兩岸河堤常被沖毀，但是這座橋卻極少出事，足見它的堅固。橋面用石板鋪砌，兩旁有石攔石柱。每個柱頭上都雕刻著不同姿態的獅子。這些石刻獅子，有的母子相抱，有的交頭接耳，有的像傾聽水聲，有的像註視行人，千態萬狀惟妙惟肖。
早在13世紀，盧溝橋就聞名世界。那時候有個意大利人馬可·波羅來過中國，他的遊記裏，十分推崇這座橋，說它“是世界上獨壹無二的”，並且特別欣賞橋攔柱上刻的獅子，說它們“***同構成美麗的奇觀”。在國內，這座橋也是歷來為人們所稱贊的。它地處入都要道，而且建築優美，“盧溝曉月”很早就成為北京的勝景之壹。
盧溝橋在我國人民反抗帝國主義侵略戰爭的歷史上，也是值得紀念的。1937年7月7日中國軍隊在此抗擊日本帝國主義的侵略，揭開抗日戰爭的序幕。
為什麽我國的石拱橋會有這樣光輝的成就呢？首先，在於我國勞動人民的勤勞和智慧。他們制作石料的工藝極其精巧，能把石料切成整塊大石碑，又能把石塊雕刻成各中形象。在建築技術上有很多創造，在起重吊裝方面更有意想不到的辦法。如福建漳州的江東橋，修建於八百年前，有的石梁壹塊就有二百來噸重，究竟是怎樣安裝上去的，至今還不完全知道。其次，我國石拱橋的設計有優良傳統，建成的橋，用料省，結構巧，強度高。再其次，我國富有建築用的各種石料，便於就地取材，這也為修造石橋提供了有利條件。
兩千年來，我國修建了無數的石拱橋。解放後，全國大規模興建起各種形式的公路橋和鐵路橋。其中就有不少石拱橋。1961年，雲南省建成可壹座世界最長的獨拱石橋，名叫“長虹大橋”，石拱長達112.5米。在傳統的石拱橋的基礎上，我們還造了大量的鋼筋混凝土拱橋，其中“雙曲拱橋”是我國勞動人民的新創造，是世界上所僅有的。近幾年來，全國早了總長二十余萬米的這種拱橋，其中最大的壹孔，長達150米。我國橋梁事業的飛躍發展，表明了我國社會主義制度的無比優越。
<橋之美>
“我走過的橋比妳走過的路還長”，現在大概很少有人用這口吻教訓後生小子了!人生壹世自然都要經過無數的橋，除了造橋的工程人員外，恐怕要算畫家見的橋最多了。
美術工作者大都喜歡橋，我每到壹地總要尋橋。橋，多麽美!“小橋流水人家”，固然具詩境之美，其實更偏於繪畫的形式美：人家房屋，那是塊面；流水，那是長線、曲線，線與塊面組成了對比美；橋與流水相交，更富有形式上的變化，同時也是線與面之間的媒介，它是溝通線、面間形式轉變的橋!如果煞它風景，將江南水鄉或威尼斯的石橋拆盡，雖然綠水依舊繞人家，但徹底摧毀了畫家眼中的結構美，摧毀了形式美。
石拱橋自身的結構就很美：圓的橋洞、方的石塊、弧的橋背，方、圓之間相處和諧、得體，力學的規律往往與美感的規律相拍合。不過我之愛橋，並非著重於將橋作為大件工藝品來欣賞，也並非著眼於自李春的趙州橋以來的橋梁的發展，而是緣於橋在不同環境中的多種多樣的形式作用。
茅盾故鄉烏鎮的小河兩岸都是密密的蘆葦，真是密不透風，每當其間顯現壹座石橋時，仿佛發悶的葦叢做了壹次深呼吸，透了壹口舒暢的氣。那拱橋的強勁的大弧線，或方橋的單純的直線，都恰好與蘆葦叢構成鮮明的對照。早春天氣，江南鄉間石橋頭細柳飄絲，那纖細的遊絲拂著橋身堅硬的石塊，即使碰不見曉風殘月，也令畫家銷魂!湖水蒼茫，水天壹色，在壹片單純明亮的背景前突然出現壹座長橋，臥龍壹般，它有生命，而且往往有幾百上千年的年齡。人們珍視長橋之美。頤和園裏仿造的盧溝橋只17孔，蘇州的寶帶橋53孔之多，如果坐小船沿橋緩緩看壹遍，妳會感到像讀了壹篇史詩似的滿足。廣西、雲南、貴州等省山區往往碰到風雨橋，橋面上蓋成遮雨的廊和亭，那是古代山水畫中點綴人物的理想位置。因橋下多半是急流，人們到此總要駐足欣賞飛瀑流泉，畫家和攝影師們必然要在此展開壹番搏鬥。
張擇端在《清明上河圖》裏將橋作為畫卷的高潮，因橋上橋下，往返行人，各樣船只，必然展現生動活潑的場面，兩岸街頭濃厚的生活情調也被橋相聯而成濃縮的畫圖。矛盾的發展促成戲劇的高潮，形象的重疊和交錯構成豐富的畫面，橋往往擔任了聯系形象的重疊及交錯的角色，難怪繪畫和攝影作品中經常碰見橋。極目壹片莊稼地，有些單調，小徑盡頭忽然出現壹座小橋，橋下小河裏映著橋的倒影，倒影又往往被浮萍、雜草刺破。無論是木橋還是石橋，其身段的縱橫與橋下的水波協同譜出形與色的樂曲。田野無聲，畫家們愛於無聲處靜聽橋之歌唱，他們尋橋，仿佛孩子們尋找熱鬧。高山峽谷間，憑鐵索橋、竹索橋交通。我畫過西藏、西雙版納及四川等地不少索橋，人道索橋險，畫家們眼裏的索橋卻是壹道線，壹道富有彈性的線!壹道孤立的線很難說有什麽生命力，是險峻的環境孕育了橋之生命，是山巖、樹叢及急流的多種多樣的線的襯托，才使索橋獲得了具有獨特生命力的線的效果。
南京長江大橋遠看也是壹道直線，直線美不美?直線是否更符合新的審美觀?不宜籠統地提問，不能籠統地答復，藝術形式處理中，往往是失之毫厘，差之千裏。為了畫長江大橋，我曾爬上南京獅子山，就是想尋找與橋身的直線相襯托、呼應、引申的點、線、面!為了畫錢塘江大橋，我曾兩次爬到六和塔背後的山坡上，但總處理不好那龐大的六和塔與長長的橋的關系，因而構不成畫面。雖然濱江多垂柳，滿山開桃花，但脂粉顏色哪能左右結構之美呢!成昆路上，直線橋多，列車不斷地過橋、進洞，出洞、過橋，幾乎是橋連洞，洞連橋。每過環形的山谷，前瞻後顧，許多橋的直線時時劃斷陡坡，有時顯得險而美，有時卻險而不美，美與險並不是壹回事。
攝影師和畫家繼續在探尋橋之美，大橋、小橋，各有其美。有人畫鵲橋，喜鵲構成的橋不僅意義好，形式也自由，生動活潑。凡是起到構成及聯系之關鍵作用的形象，其實也就具備了橋之美!