上古至秦漢時期是中國建築逐步形成和發展的階段。從遠古的穴居、巢居開始，人們就開始有目的地營造自己的生存空間，直至公元前21世紀出現了中國歷史上第壹個朝代——夏代開始，又經過商、周、春秋、戰國至秦漢，中國古代建築作為—個獨特的體系，已基本上形成。
根據墓葬出土的畫像石、畫像磚，漢代的住宅已比較成熟和完善。壹般規模較小的住宅，平面為方形或長方形，屋門開在當中或偏在壹旁。有的住宅規模稍大，有三合式與日字形平面的住宅，布局常常是前堂後寢，左右對稱，主房高大。貴族居住的住宅更大，合院內以前堂為主，堂後以墻、門分隔內外，門內有居住的房屋，但也有在前堂之後再建飲食歌樂的後堂。從這裏可以看出，中國住宅的合院布局已經形成，這種主次分明，位序井然，充分反映出中國家庭中上下尊卑的思想觀念。
住宅內部中的陳設也是隨著建築的發展以及起居習慣的演化而決定的。由於跪坐是當時主要的起居方式，因而席和床榻是當時室內的主要家具陳設，尤其是漢代的床用途最廣泛。人們在床上睡眠、用餐、會客。漢朝的門、窗常常置簾與帷幕，地位較高的人或長者往往也在床上加帳幔，逐漸成為必需的設施，夏天可避蚊蟲，冬天又避風寒，同時也起到裝飾居室的作用。
2．三國、兩晉、南北朝和隋唐時期
從東漢末年到三國鼎立，再到兩晉和南北朝近300年的對峙，壹直到公元581年隋文帝統壹中國，這段時期是中國歷史上長期處於分裂的狀態，是最不穩定的壹個階段，直至唐朝才成為壹個長治久安的國家。這個時期的建築，在繼承秦漢以來成就的基礎上，並吸收融合外來文化的影響，逐漸形成壹個成熟完整的建築體系。
這壹時期宮殿、住宅繼續高度發展。宮殿建築由於年代久遠沒有現存，而室內情況因為留傳下來的繪畫、墓葬明器以及文字資料相對更豐富，從住宅建築的變遷上反映的更充分壹些。這壹時期的住宅總體上還是繼續傳統的院落式木構建築形式。到隋唐時期住宅有明文規定的宅第制度，貴族的宅院在兩座主要房屋之間用具有直欞窗的回廊連接為四合院，布局的方法多是有明顯的軸線和左右對稱。從三國到隋代統壹，朝代不斷更叠，無疑也促進了民族大融合，室內裝飾與陳設也發生了很多變化。席地而坐的習慣雖未完全改變，但傳統家具有了不少新發展，如床已增高，人們既可以坐在床上，又可以垂足坐於床沿。東漢末年西北民族進入中原以後，逐漸傳人了各種形式的高坐具，如椅子、圓凳等，尤其是進入隋唐時期，上層貴族逐漸形成垂足而坐的習慣，長凳、扶手椅、靠背椅以及與椅凳相適應的長桌、方桌也陸續出現，直至唐末後期的各種家具類型已基本齊備。家具的式樣簡明、樸素大方，線條也柔和流暢。室內的屏風壹般附有木座，通常置於室內後部的中央，成為人們起居活動和家具布置的背景，進而使室內空間處理和各種裝飾開始發生變化，與早年席地而坐的方式已迥然不同了。 齊生設計教育
自漢代開始傳人佛教以來，佛教建築也逐漸成為壹個主要的建築類型。到了隋唐時期，佛寺遍布中國各地，但大多都已被毀壞，流傳下來的唐代佛寺殿堂較為完整的只有兩處，即山西五臺山的南禪寺( NanchanTemple)正殿和佛光寺(Foguang Temple)正殿。這兩座大殿的內部空間設計同外觀形象壹樣，其風格雖有漢代的痕跡，但卻透出壹種圓熟的古樸和凝重，而不是單純的粗放，既富有大氣又不乏細膩。如圖2--20所示。
3．宋、遼、金元和明清時期
唐朝結束又經過五代十國戰亂之後，進入北宋與遼，南宋與金、元對峙的時期，接著於1368年建立了明朝。後來滿族貴族奪取了政權，於1661年滅了明朝統壹了中國。從北宋開始，中國建築形成又壹個新的發展階段，取得了不少成就。明清時期又在傳統的基礎上不斷進行豐富和發展，成為中國古代建築史上的最後壹個高峰。
進入宋朝以後，除佛寺外，祠廟也是宗教建築的壹個主要類型。祠廟是古代宗族祭祠祖先的地方，有宗祠、家祠、先賢祠等。被視為宋式建築代表作的山西太原晉祠(Tai YuanJinci)，就是現存規模最大的壹座，晉祠的主殿聖母殿建成於1032年，位於晉祠中軸線上，坐西朝東，殿面闊七間，進深六間，平面近方形。殿內梁架用減柱做法，所以內部空間寬敞。 齊生教育
明清時期中國古代建築的木構架體系更加成熟和完善，但也趨向程式化和裝飾化，北京故宮也稱紫禁城(Forbidden City)，是現存規模最大，保存最完好的古建築群。而且室內裝修與設計也是其他任何朝代都無法比擬的，太和殿的內部裝修就是其中最輝煌的壹個，明清兩代皇帝即位、大婚、朝會、命將出征等都在這裏舉行。殿內設七層臺階的禦座，環以白石欄桿，上置皇帝雕龍金漆寶座，座後為七扇金屏風，左右有寶像、仙鶴。殿中矗立6根蟠龍金漆柱，殿頂正中下懸金漆蟠龍吊珠藻井。整個大殿的裝修金碧輝煌，同時又不失莊重嚴肅，給人壹種很強的威懾力。如圖2-21所示。內廷中的乾清官是皇帝的寢官，也是清朝皇帝舉行內廷典禮、召見官員、接見外國使臣的地方，其內部布置接近太和殿，芷前方也是壹個雕龍寶座，後設五扇龍飾屏風，左右安置香爐、香筒、仙鶴等陳設。屏風上置“正大光明”匾額，是大殿中最引人註目的焦點。
宋朝的住宅，壹般外建門屋，內部仍采取四合院形式。貴族的住宅繼續沿用漢以來前堂後寢的傳統原則，但在接待賓客和日常起居的廳堂與後部臥室之間，用穿廊連成丁字形、工字形或王字形平面。至明清時期，這種四合院組合形式更加成熟穩定，成為中國古建築的基本形式，也是住宅的主要形式。北方住宅以北京的四合院住宅為代表，它的內外設計更符合中國古代社會家族制的倫理需要。四合院內部根據空間劃分的需要，用各種形式的罩、隔柵、博古架進行界定和裝飾。山東的曲阜孔府(Kong Family Mansion，qufu)是北方現存最完整的壹座大型府邸，其室內裝飾與布置充分反映出明清較成熟的住宅府邸基本形式。 qsedu.net
南方的住宅也有許多合院式的住宅，最常見的就是“天井院”。它是壹種露天的院落，只是面積較小，其基本單元是以橫長方形天井為核心，三面或四面圍以樓房。正房朝向天井並且完全敞開，以便采光與通風，各個房間都向天井院中排水，稱為“四水歸堂”。正房壹般為三開間，壹層的中央開間稱為堂屋，也是家人聚會、待客，祭神拜祖的地方。堂屋後壁稱為太師壁，太師壁上往往懸掛植物山水書畫，壁兩側的門可通至後堂。太師壁前置放壹張幾案，上邊常常供奉祖先牌位、燭臺及香爐等，也擺設花瓶和鏡子，以取“平平靜靜”的寓意。幾案前放壹張八仙桌和左右兩把太師椅，堂屋兩側沿墻也各放壹對太師椅和茶幾。堂屋兩邊為主人的臥室。安徽黟縣宏村月塘民居內部設計就是其中典型的壹例。
到宋朝時，終於完全改變了商周以來的跪坐習慣及其有關家具。桌椅等家具在民間已十分普遍，同時還衍化出諸如圓或方形的高幾、琴桌、小炕桌等新品種。隨著起坐方式的改變，家具的尺度也相應地增高了。至明清時期家具已相當成熟，品種類型也相當齊全，而且選材合理，既發揮了材料性能，又充分利用材料本身色澤與紋理，達到結構和造型的統壹。
另外室內設計發展到明清的時候，出現了很多靈活多變的陳設，諸如書畫、掛屏、文玩、器皿、盆景、陶瓷、楹聯、燈燭、帳幔等等，都成為中國傳統室內設計中不可分割的組成部分。自明、清代以來，室內的木裝修同外檐裝修壹樣成為建築內外裝飾設計的壹個重要特征。內裝修內容和形式都十分豐富，室內的隔斷，除板壁之外，還采用落地罩、花罩、欄桿罩以及博古架、書架、帷幔等不同的方式進行空間劃分。內裝修的材料，多采用紫檀、花梨、楠木制作。結構均為榫卯結構，造型洗練，工藝精致。室內的木裝修已成為中國傳統室內設計的主要內容。