壹、古英語名詞背景知識
語法性別(grammatical gender),分為陽性(masculine)、陰性(feminine)、中性(neuter)。
古英語有五個格(case)：分別表示主語、賓語、從屬、媒介等語法關系。
第壹格：主格(nominative case)，表示做句子的主語。
第二格：生格(genitive case)，又稱所有格(possessive case)，表示從屬關系。
第三格：與格(dative case)，表示動詞的間接賓語(indirect object)。
第四格：賓格，又稱對格(accusative case)，動詞的直接賓語(direct object)。
第五格：工具格(instrumental case)，表示媒介關系。
古英語有兩個數(number)：單數(singular)和復數(plural)。
1、第壹種英文復數形式：名詞+s的由來
陽性名詞變格，如hund‘dog狗’變格如下，單復數主格賓格形式完全相同，所以他們不同於古希臘文和拉丁文，必須依靠詞序(word order)來區別主語和賓語。
這類陽性名詞變格：強變格(strong declension)，或稱a-詞幹(a-stem)名詞變格。特點是詞尾變化較大，也因在早期日耳曼語中這類名詞以元音a結尾。如早期日耳曼語*hundaz(主單)>古英語hund。
名詞單數生格詞尾-es,復數主格和賓格詞尾-as,這兩個詞尾在中古英語裏，由於詞尾變化形式的削減，都變成了-es,讀作/?z/。這個詞尾在現代英語裏以-s形式出現。例如boys(‘男孩’)表示復數，而boy’s和boys’(‘男孩的’)表示單數和復數的生格(所有格)。
2、第二種英文復數形式：oxen,children由來
另壹類英語陽性名詞屬於弱變格(weak declension)，或稱n-變格(n-declension)，因為它詞尾變化不大，也因它詞尾大多是以n結束的。請看陽性名詞oxa(ox公牛)的變格。
單數復數
主格：oxa oxan
生格：oxan oxena
與格：oxan oxum
賓格：oxan oxan
如上所示，同壹形式的oxan有五種不同的語法功能。屬於這類變格的還有mona, ‘moon月亮’，hunta ‘hunter獵人’，nama ‘name名字’等。並且這類變格不限於陽性名詞，還有陰性名詞，
例如：sunne ‘sun太陽’,eor?e ‘earth地球’,heorte ‘heart心’等，和中性名詞eage ‘eye眼’和eare ‘ear耳’。在現代英語裏，還可以看到這類變格的痕跡，例如ox和child的復數oxen和children。
3、第三種英文復數形式：foot-feet,mouse-mice的由來
音變變格(umlaut declension or mutation declension)，請看陽性名詞fōt‘foot腳’的變格：
這類變格特點：名詞的單數與格和復數主格及賓格的詞幹發生了元音變化，叫做音變(umlaut)。這個音變指的是由於詞的第二音節中前元音i/i/或半元音j/j/的影響，使第壹音節的後元音變為相應的前元音，即單數與格的早期形式fōti，經過音變，成為古英語fēt。
屬於這類變格的陽性名詞還有tō?, ‘tooth牙齒’，以及陰性名詞gōs ‘goose’和bōc ‘book’。
屬於音變變格的古英語名詞還有陽性名詞man(n) ‘man人’，和陰性名詞lūs ‘louse’虱,和mūs ‘mouse’。根據i-音變，a/a/音變為古英語e/ε/音，ū/u:/音變為古英語y/y:/音。
古英語陰性名詞mūs的復數主、賓格形式mys，經過音變和其他變化，分別來自早期形式*mūsiz和*mūkunz。現代英語mouse保存了復數形式mice。這壹形式來自古英語mys。在中古英語中，古英語長元音/y:/變為北部和中部中古英語長元音/i:/。
在早期現代英語時期長元音/i:/變為雙元音/?i/，最後變為現代英語雙元音/ai/。mice就是經過這些過程從mys演變而來。同樣，現代英語louse的復數形式lice/lais/也是從古英語lys演變而來。
4、第四種英文復數形式：sheep,deer無變化的由來
古英語常用名詞中，不到三分之壹的名詞是陰性名詞，這些名詞大多屬於強變格，或叫做ō-變格(ō-declension)，這類變格特點是：當單數主格的詞幹是短音節(short syllable)時，這個詞的詞尾是元音u(o)，例如：giefu(giefo) ‘gift’, lufu ‘love愛情’等。
當單數主格的詞幹是長音節(long syllable)時，這個詞的詞尾沒有任何元音，例如：lār ‘learning學問’，glōf ‘glove手套’，hand’hand手，wund ‘wound傷口等’。請看giefu和lār的變格：
古英語常用名詞大約有四分之壹是中性名詞，這些名詞幾乎全都屬於a-詞幹變格類型。
但中性名詞a-詞幹變格和陽性名詞a-詞幹變格有所不同。不同在於復數主格和賓格的詞尾。陽性名詞為-as(例如前面提到的hundas‘dog’)，而中性名詞則為元音u或無詞尾元音。
這類名詞變格也叫做中性名詞強變格。請看中性名詞hof和hors的強變格：
[詞幹為短音節時，詞尾為元音u；詞幹為長音節時，詞尾無元音。]
在中古英語中，名詞hors復數形式仍為hors,例如，喬叟《坎特伯雷故事集》總序裏對騎士的描寫就有“His hors were good他的馬是良駒”。從動詞的復數形式were可以推斷hors為復數。但在現代英語裏，horse的復數形式則為horses，顯然是與古英語陽性名詞復數hundas相類推的結果。
另壹方面，現代英語中仍保存了壹些古英語中性名詞強變位的復數形式，這些名詞多半是動物的名詞，例如sheep(羊)(<OE sceap)，neat ‘cattle牛群’(<OE neat)，swine ‘pig豬’(<OE swin)，deer鹿(<OE deor ‘wild animal野獸’)，等。