牛郎織女故事的源流
織女、牽牛星名的出現，比故事出現要早得多，在春秋時代成書的《詩經》中就有了。《詩經?小雅?大東》中有這樣的句子∶“維天有漢，鑒亦有光。彼織女，終日七襄。雖則七襄，不成報章。彼牽牛，不以服箱。”意思是說∶天上的銀河像鏡子壹樣，簡直可以照出光來，這顆星號稱織女，壹天幹七個時辰的活，也織不成壹匹錦緞，那顆星叫做牽牛，卻拉不了車。從這幾句牢騷話中似還看不到牛郎織女故事的影子。
到了漢代，才逐漸形成了牛郎織女故事的輪廓，《古詩十九首》之壹寫道∶“迢迢牽牛星，皎皎河漢女。纖纖擢素手，劄劄弄機杼。終日不成章，泣涕零如雨。河漢清且淺，相去復幾許？盈盈壹水間，脈脈不得語。”這淒婉的歌聲，對於後世牛郎織女故事的創造，顯然有啟示的作用。
後來，魏文帝曹丕寫了壹首名為《燕歌行》的七言古風，也提到了牛郎織女∶“明月皎皎照我床，星漢西流夜未央；牽牛織女遙相望，爾獨何辜限河梁。”這是三世紀初期的作品，用牛郎織女的哀怨對比人世的淒涼。
後來，故事內容日益豐富，到了六朝時代，牛郎織女的傳說就比較完整了。據《月令廣義?七月令》引南朝梁殷蕓《小說》稱∶“天河之東有織女，天帝之子也。年年機杼勞役，織成雲錦天衣，容貌不暇整。帝憐其獨處，許嫁河西牽牛郎，嫁後遂廢織紉。天帝怒，責令歸河東，但使壹年壹度相會。”
同是南朝梁的吳均(469～520)在其《續齊諧記》中記載了這樣的故事∶“桂陽成武丁，有仙道，常在人間，忽謂其弟曰∶‘七月七曰，織女當渡河，諸仙悉還宮。吾向已被召，不得停，與爾別矣。’弟問曰∶‘織女何事渡河？去當何還？’答曰∶‘織女暫詣牽牛，吾復三年當還。’明曰失武丁，至今雲織女嫁牽牛。”
其他如《白孔六帖》、《歲華紀麗》和《爾雅翼》壹些較早的典籍中也都有類似的記載。傳到後世，文人更把這個故事用作夫妻或情人相會的典故。以後，經萬口相傳，妳添我補，逐漸定型，最後被搬上舞臺，乃至銀幕。
牛郎織女故事梗概
民間故事說，牛郎家貧，僅有壹牛；忽壹日，老牛開口對牛郎說，天上仙女下凡洗澡，讓牛郎偷走七仙女的羽扇衣；牛郎依言而行，七仙女沒有羽扇衣，不能飛回天上，便嫁給了牛郎；小兩口恩恩愛愛，生得壹雙兒女；天上的王母娘娘以七仙女違犯天規，派天將把七仙女捉回天上；老牛垂死囑牛郎用其皮制衣可升天，牛郎挑著壹雙兒女追到天上，王母娘娘用簪子在天上壹劃，就變成了波濤洶湧的天河，隔開了牛郎與織女，每年只有七月初七日才能夠踏上鵲橋來相會；其他日子人間只能看到銀河兩側的牽牛星和織女星，那就是苦苦企盼團圓的牛郎和織女。
千古絕唱
這個有趣的故事，反映了青年男女在封建壓迫下對愛情生活和自由幸福的渴望，激起人們的極大的同情。歷代詩人有無數歌唱牛郎織女愛情詩篇，如唐朝大詩人杜牧的《秋夕》詩，就是那樣優美而悱惻∶“銀燭秋光冷畫屏，輕羅小扇撲流螢。 天階夜色涼如水，臥看牽牛織女星。”
在詞苑的奇葩中，最值得欣賞的宋朝秦觀的宋代秦少遊專門寫過壹首《鵲橋仙》∶“纖雲弄巧，飛星傳恨，銀漢迢迢暗度。金風玉露壹相逢，便勝卻人間無數。 柔情似水，佳期如夢，忍顧鵲橋歸路？ 兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。” 詞人所寫，畢竟是胸襟不同於流俗。他對於銀漢雙星所抱的觀念，乃是“千秋不仗片時爭”，而並非那種只爭朝夕，整日廝守，不可須臾分離的態度，這首詞壓倒了歷代群芳，成為千古絕唱。
七夕乞巧節的故事
和七月初七相連，還有個七夕乞巧節的故事。由於牛郎織女故事的深入人心，織女就被當成天神中巧婦的代表，婦女們希望通過祭拜織女星，使自己手巧。若選壹個節日，最合適的日子當然是七月初七了，所以在牛郎織女故事形成後不久，七月初七就成了“乞巧節”，到唐代已經流傳到各地，盛極壹時。
據《開元天寶遺事》稱∶唐玄宗在宮中建乞巧樓，樓上陳列瓜果酒漿，擺設坐具，以祭祀牽牛、織女二星。賜給宮中妃嬪七孔針、五色線，在月光下穿過者為巧。該書還記載∶唐玄宗與妃子於是日良宵，在華清宮歌舞會宴。宴後讓宮女們各捉壹只蜘蛛，放在首飾盒中，看第二天是否結網，以結網疏密、網形周正與否來確定是否得巧。這叫“蔔巧”。
根據明朝劉侗的《帝京景物略》記載，除穿針引線、蔔巧外，更流行“丟巧針”的遊戲。方法是在七月初七日這天上午，拿壹盆水曝曬日中，待水面凝成薄薄的壹層膜後，把平日縫衣或繡花的針投入盆中，針便會浮在水面上。丟針的婦女便會全神貫註地看水底的針影，如果成雲霧花朵之影，或細直如針形者，便是“乞得巧”。因為這些影子表示織女賜她壹根靈巧的繡花針，可以繡出美麗的圖案；如果水底針影粗如槌，或者彎曲不成形者，就表示丟針的婦女是“拙婦”，因為織女給她的是壹根石杵。北方的姑娘有的還用松針代替繡花針，在七夕節乞巧，稱為“擲花針”。
升上東方天空的七夕星要在七夕節的夜空，找到織女星和牛郎星，我們可以面對東方而站，找壹下明亮的3顆1等星。掛在最高處、閃著青藍色光輝的是天琴座α星，即織女星；隔著銀河位於右下方，閃著白色光輝的是天鷹座α星，即牛郎星。銀河中偏左的白色的是天鵝座的天津四。
牽牛星圖選自南陽白灘東漢畫像石的牛女參鬥圖
四川郫縣東漢墓石棺牽牛織女圖拓片畫中牛郎在挽牛追趕織女，牛也在四肢騰空奔跑，狀態生動；織女則執梭向下凝視，表現出被隔河的兩旁，不能相聚的痛苦之狀。可見在東漢時，就已經有了牛郎織女戀愛故事的輪廓。
日本是與我國壹衣帶水的鄰邦，深受中國傳統文化的影響，還在奈良朝時代（公元715~784年）就傳入我國的七夕神話，並留下了豐富有關此神話的美術作品。這裏選用的是月岡芳年的作品。
牛郎日夜陪伴著老黃牛
杜牧的《秋夕》詩畫意圖 天階夜色涼如水，臥看牽牛織女星。
牛郎織女系列畫∶織女討衣
牛郎織女系列畫∶織女回天
牛郎織女系列畫∶王母畫河
牛郎織女系列畫∶七夕相會
秦觀(1049～1110)，字少遊、太虛，號淮海居士，高郵(今屬江蘇)人。北宋詞人。 文辭為蘇軾所賞識，是“蘇門四學士”之壹。工詩詞。詞多寫男女情愛，也頗有感傷身世之作，風格委婉含蓄，清麗雅淡。詩風與詞風相近。有《淮海集》、《淮海居士長短句》。
秦觀《鵲橋仙》詞畫意圖金風玉露壹相逢，便勝卻人間無數。
杜牧的《秋夕》詩畫意圖天階夜色涼如水，臥看牽牛織女星。
看巧雲
唐代詩人崔顥(704？～754年)的《七夕》詩畫意圖詩雲∶“長安城中月如練，家家此時持針線。仙裙玉佩空自知，天上人間不相見。”形象地描述了唐代長安七夕節穿針引線的風俗。穿針乞巧是希望得到織女的感召，除去拙笨，使自己變得心明眼亮，織布縫衣能得心應手。
擲花針