關羽,字雲長,東漢時期河東解梁人(今運城市解州鎮常平村)。最初,人們出於對其人格的敬仰和忠、義、仁、勇精神的崇拜,尊稱其為?關公?。他是我國歷史上最為特殊的人物之壹,由生前壹位將領、侯爵,死後逐步晉封為公、王、帝君、大帝,直到登峰造極作為?武聖?主神,與文聖孔子並論。這個過程也就是關公由人變為社會各階層***同信仰的神靈的過程。
在我國歷史上,對於關羽的崇拜由來已久,最早可追溯到漢末。關羽大義歸天之後,孫權害怕劉備集團的報復,更害怕天下指責而落下罵名,想嫁禍於曹魏集團,將關羽的人頭送給了洛陽的曹操,而曹操識破了孫權的詭計,也為了向天下表明,關羽並非是他所害,更出於對關羽的敬重,遂將關羽的頭配以沈香木之軀,以王侯之禮厚葬於洛陽城南,就是現今的關林。孫權陰謀未逞,也給關羽身軀配以金頭,以王侯之禮厚葬於當陽,就是今天的關陵。遠在成都的劉備集團,在悲痛與憤懣中,為關羽修建了壹座衣冠冢。這種敵、友、我三方***同悼祀壹人的現象,古今罕見,說明他的武將風範和人格魅力贏得了各方的傾心敬重。
隋朝末年,佛教捷足先登,率先將關公拉入佛門。天臺宗三世祖智顗大師在湖北玉泉山坐禪時,關公顯聖。智顗大師與關公對話中,使關公產生頓悟,皈依了佛門,受封為護法神?伽藍菩薩?。後來,又有關公成了?蓋天古佛?的說法。
唐代,關公被列入了國家祭祀大典。但此時的關公僅僅是?從祀?,主祀是姜尚姜子牙。
宋元時期,道教通過?關公戰蚩尤?的神話,也把關公拉入自己的陣營,封其為?真君?、?天尊?、?帝君?、?三界伏魔大帝?等。十九世紀後期,又說關公已榮登?第十八屆玉皇大帝?。
在明代,壹直占據著中國文化主導地位的儒家將關公尊為?夫子?、?聖人?, 萬歷四十二年(1614年),加封?三界伏魔大帝神威遠震天尊關聖帝君?,而且把關公塑造成了?忠、 義、仁、 勇、禮、智、信?集於壹身的完人。
清代,對關公的尊崇與之前相比,是有過之而無不及,所有的溢美之詞,能用的全用。光緒五年(1879年),加封關公為?忠義神武靈佑仁勇顯威護國保民精誠綏靖翊贊宣德關聖大帝?。此封號26個字,達到了登峰造極、無以復加的地步。
民間也出於對關公的崇拜和感念關公的佑護,不僅隨附佛、道、儒對關公的稱呼,還有?恩主公?、? 關老爺?、?關二爺?等稱呼。
關於?帝?,是宗教徒或神話中稱宇宙的創造者和主宰者,有兩層含義:壹是神仙系列的;二是在人世間真正稱了帝的。顯然,關羽在世沒有當過帝,稱關羽為?關帝?,只能是從神仙的角度去理解了。而?聖?,是對人格最高尚、智慧最高超者的稱呼。這個概念非常明確,指的是人,是對人的壹種尊敬和頌揚,沒有?神?的意思。但是,宗教有時也用?聖?的說法,而且,在世界三大教(佛教、基督教、伊斯蘭教)中,基督教用的比較多。因此,人們有時就把?聖?和?神?聯系到壹起了,並有了?神聖?壹詞,不管是?神聖無比?,還是?神聖不可侵犯?,雖然有了新的寓意,但都沒有脫離其原本的意義。從概念的角度來說,?聖?是具體的,而?神?是虛幻的。是?聖?,必然是?神?,而是?神?,未必是?聖?。
在中國,?罷黜百家,獨尊儒術?之後,儒家思想壹直以來被執政者認可和推崇,在傳統文化中占據著主導地位。從執政者的角度來講,聖人是完美之人,代表著至高無上。為了鞏固政權和教化民眾的需要,用儒家理念作為指導思想的執政者,確立了?萬世師表?的孔子為?文聖?,?萬世人極?的關公為?武聖?,做為人們立身處世的標桿。所以,從明代以來,社會各界也就習慣於用?武聖?、?關聖?來稱呼關羽。
另外,因為關公文化屬於優秀的民族傳統文化,雖然與宗教文化有著千絲萬縷的聯系,但又存在著本質區別。盡管關公的人格奠定了他的神格,但是,?菩薩?、?天尊?、?帝君?等名稱蘊含宗教色彩,只能是代表著宗教的稱呼,不能完全代表民族文化。
所以,從傳統的民族文化角度來講,人們為了充分表達對關公的尊敬和崇拜,壹直沿襲了?關聖?這壹稱呼。