現代獸醫學的任務不僅在於保障畜牧業的發展，而且在於減少人畜***患疾病的危害，提高動物性食品(肉、蛋、乳和水產品等)的衛生質量和改善環境衛生等，直接為人類的健康服務。
獸醫臨床診治工作多半以價值昂貴的個體家畜或種畜，以及壹些伴隨動物、觀賞動物等為主要對象，壹般家畜均著重於全群防治。
工廠式集約化養禽、養豬業的迅猛發展，加重了獸醫對飼養場址選擇、畜舍設計、飼料添加劑的配制、環境衛生管理免疫程序的制定和執行、疾病診斷和免疫水平監測等所負的責任，以提高家畜的健康水平和預防群發病，包括傳染病、寄生蟲病、中毒病和營養代謝性疾病等的發生，已發現這類疾病達數百種之多。其中以傳染病為害最烈但不少已被消滅。
截至1986年，畜牧業較發達國家中已被消滅的家畜傳染病為：丹麥18種，美國和日本13種，英國10種，澳大利亞7種，蘇聯和聯邦德國6種。中國過去每年導致幾十萬甚至百萬頭耕牛死亡的牛瘟，已於1956年被消滅。
但同時許多新的疾病又有發生，危害較大的有：病毒性傳染病(如豬水泡病)，伴同農藥、化肥及工業廢物等的嚴重汙染而產生的中毒性疾病，以及營養和代謝疾病等。其中有的至今尚無有效防治方法，有的(如代謝疾病和營養缺乏癥)則與片面追求高產有關。這都為獸醫工作者提出了新的課題。
為早期預防營養代謝性疾病的產生，現在的獸醫工作不僅要觀察畜群是否出現臨床癥狀，而且要測定其在壹定條件下能否達到預期的生產指標和體內代謝是否處於平衡狀態，如常通過血液化學分析對高產牛群進行代謝剖面測試，以預報營養代謝病的隱性或亞臨床病例等。
在許多歐美國家，由於犬、貓被視為寵物而餵養成風，犬、貓等伴隨動物疾病的診療已成為這些國家獸醫的壹項重要業務，由此也促進了小動物醫療學科的發展；觀賞動物包括動物園飼養的野生動物和家庭飼養的鳥禽等，其數量近幾十年來也大大增加；各種具有較高經濟價值的野生動物如狐、水貂、梅花鹿、麝等越來越多地實行人工飼養，它們的疾病不僅種類繁多，而且病原復雜，這也要求獸醫工作者進行大量的研究工作。
此外，實驗動物的培育則對獸醫工作提出了更為嚴格的要求，有些供試動物試驗還需用無菌動物或無特定病原動物，以便在諸如有關免疫機理代謝機制和藥理的研究試驗中得出準確結論。實驗動物學現已成為獸醫科學中壹個新興分支學科。
來源於外國的傳染病可引起該病在本國的流行而造成巨大經濟損失。如美國於19世紀80年代由國外購牛而傳入的牛肺疫，在屠宰了大量病牛和與病牛接觸過的牛後才最終撲滅；日本由國外購進種豬而傳入的豬萎縮性鼻炎和豬黴形體肺炎，傳布到全國各地豬場，重者感染率達50～60%。
中國由國外傳入的傳染病也屢見不鮮，如1919年由外國購進奶牛時，將牛肺疫帶進上海；1963年進口大白豬時，曾帶入豬萎縮性鼻炎；其他如牛傳染性鼻氣管炎、豬密螺旋體性痢疾等也都由外國購進的種畜傳入。同時，本國的家畜病原也有可能隨出口患病動物而流向國外。因此，按法規進行嚴格的進出口檢疫，並調查產地疫情以杜絕各種病原，是獸醫的重要任務之壹。
獸醫在這壹方面的主要任務是執行國家頒布的食品衛生法規，如對肉、蛋、乳、魚等動物性食品生產前後的各個環節進行衛生監督和檢驗，以防止散布家畜傳染病病原體，包括人畜***患疾病病菌而為害人類健康。
獸醫學與醫學有***同的基礎理論和治療準則，許多人類疾病能以極其相似的機理和形式在某些動物身上表現，這種疾病稱為人病的動物模型，常被用於人類疾病的研究。如對雞病毒性腫瘤病和雞馬立克氏病等的研究都可供研究人類腫瘤的發生借鑒。醫學家和獸醫學家還往往以動物病為模型***同研究壹些外科手術。此外，預防醫學和比較醫學已成為獸醫和醫學***同發展的學科，在防止生物戰、化學戰、原子戰以及發展宇航醫學等方面有重要意義。
當前，獸醫學正隨著許多有關學科的新成果更多地被應用於家畜疾病的研究，而邁向更高的水平。基因工程技術應用於研制口蹄疫、狂犬病和幼畜腹瀉等病疫苗的初步成功，將為疫病研制亞單位苗或合成肽苗開辟道路。
應用細胞工程技術產生的單克隆抗體，將使獸醫診斷更為準確快速。電子計算機和激光等已開始應用於獸醫學。野生動物、觀賞動物疾病防治是有待開拓的壹個領域。
隨著畜禽空運量的增多，將開始研究空運對家畜生理、病理的影響。同時，流行性疾病的國際合作監測和防治將得到進壹步的加強。與上述發展相適應，更加重視獸醫的教育和科學研究事業，已成為許多國家的***同趨向。