人口觀即人口思想，泛指人們對人口現象的認識或看法。有人類社會就會有人口觀。中國傳統的人口觀是與小農經濟相適應的，形成於春秋戰國時期，影響了中國兩千多年，至今仍在壹定程度上發揮著作用。研究中國傳統人口觀的發展變化，對於我們今天正確理解中國的人口政策具有現實意義。
“華鳳三願”和“多福多壽多男”最早可以追溯到傳說中的唐堯時代，反映了古代人們祈求多子多孫的社會知識。
夏商周時期，中國傳統的人口觀念開始萌芽。史書和考古發掘表明，當時田間集體勞動占主導地位。從人類的繁衍(即物種的繁衍)來看，以男性父母為中心的壹夫壹妻制已經在三代中確立。這壹時期的考古發掘，可以判斷為夫妻關系的成年男女墓。最常見的埋葬方式是，男性背部挺直下葬，女性四肢側彎下葬，面向男性，說明男性開始占據主導地位，女性被貶到從屬和被奴役的地位。三代婚姻以嬪妃為輔。殷商的做法是壹夫壹妻制輔以納妾制。從周朝到春秋時期，諸侯之間還是可以多次通婚的，而且很多都是陪嫁。
在中國的傳統時代，多生幾個男人是壹種美好的願望，也就是“田麗”。這個願望可以追溯到唐堯的傳奇時代。《莊子·天地》壹文中，有華之鋒(邊防軍)與姚的壹段對話。他希望姚長壽，財富和許多男孩。這反映了當時人們祈求多子多孫的壹種社會意識。“華豐朱三”之後，又被敷衍為“三更”、“多福多壽多男”，深刻影響了後世的生育願望。
春秋時期，各諸侯國為了擴充軍備，增強實力，采取行政手段鼓勵生育。人口繁榮後，孔子“有教無類”的教育思想受到重視。
春秋戰國時期是中國歷史上的壹個大變革時代，也是中國傳統人口觀的形成時期。中國社會從經濟基礎到上層建築都發生了巨大的變化。在傳統時代，人們的生活資料主要是“食”和“衣”。因為有了鐵和牛耕，農田的糧食生產不再像以前那樣需要勞動，可以由“普通人”耕種；桑樹在西周時還是大田作物，但到了春秋戰國時期，房前屋後都已種植，可以“女蠶纏身”。由牛郎織女組成的個體農民家庭登上了中國歷史舞臺，成為中國傳統時代生產和生活的基本單位。
具有人口再生產和生活資料再生產兩種功能的小農家庭，在春秋時期開始在爭霸中發揮作用。諸侯國為了擴充軍備，增強實力，用行政手段強迫早婚，鼓勵生育。春秋第壹霸主齊桓公曾下令:“夫二十而嫁，女十五而嫁。”春秋末期，越王勾踐在與吳國的戰爭中戰敗，也下令早婚，獎勵生育。當時的壹些思想家，比如生活在春秋末期的墨子，認為只有人是世界上最難繁衍的。如果想盡快增加人口，只有通過早婚早育。人口多的目標實現後，還有社會、經濟、文化、教育的追求。春秋末期，孔子到衛國(今河南濮陽)考察，覺得那裏人口繁盛。學生冉問他人口多了以後怎麽辦？子曰:“使其富。”尤然又問他變富後做什麽。孔子說:“教育他們。”(《論語·魯茲篇》)孔子本人有幸成為中國歷史上第壹個開辦私立學校並取得巨大成功的人。他廣泛面向社會招生，主張“壹課不剩”。這使得原本只有少數貴族才有的教育開始成為布衣平民的事業。孔子作為壹個教育家，他對財富和人口激增的看法與那些急功近利的統治者不同。他說:“我聽說不管是諸侯還是大夫，都不用擔心財富不足，只擔心財富不均；不用擔心人太少，只擔心國家動亂。如果財富平均，就沒有貧窮；境內和平統壹，不會讓人覺得少；如果領土和平，就不會有危險。這樣遠方的人就不會臣服，於是就學習仁義禮樂的政治來吸引他們。當他們來的時候，必須讓他們放心。”(《論語·季氏篇》)
戰國時期的主流人口思想，大致可以概括為“疆域遼闊，人口眾多”；孟子“不孝有三子，無後代為最大”的思想，深刻影響了後世人們的婚育觀。
戰國時期，中國的人口有了空前的增長。與此相適應，嚴格的戶籍管理，尤其是被稱為“計數”的統計制度在這壹時期開始形成。戰國時期的主流人口思想，大致可以歸結為對“地大物博，人丁眾多”的追求。壹些政治家和思想家提出了各種“吸引人”的思想來加強對人力資源的爭奪，其中以秦國的商鞅最為突出。商鞅提出，地方小，人多，就叫“民勝其地”，要開墾荒地；地域遼闊，人少，叫做“地比人好”，必須吸引人口。《管子》提出“三滿”命題:擁有廣大土地而不開發利用，稱為“土滿”；人口多，管不了，叫“人滿”；擁有強大的武裝力量而不知道如何阻止，被稱為“吳蠻”。“三滿”的情況持續下去，國家就不是國家了。這就是後世“滿民”理論的來源。
戰國時期，壹方面，列強爭城爭地，殺人造城；另壹方面，古代氏族封建主義消亡，大量民族滅亡，無數貴族家庭喪失生命。社會劇變的現實讓人們意識到，無論是君子還是小人，他們的韻味最多五代就會被斬斷。孟子提出“不孝有三，無嗣為大”，反映了當時人們對家族中是否有“嗣”的關註，即是否有男性後代。在孟子看來，“孝”的壹切行為都應該以繁衍後代、子孫眾多為前提；從不離不棄的前提出發，私下結婚已經成為無可非議的事情。他的這壹思想深刻影響了後世人們對婚姻和生育的看法。