經研究，它是由昆蟲和真菌聯合而生。體長3－5厘米，有20－30個環節，腹足8對，隸屬鱗翅目蝙蝠蛾科，學名為蟲草蝙蝠蛾（THitarodes armoricanus)；夏草形如棒球棍狀，長4－11厘米，表面深褐色，折斷白色，屬肉座菌目麥角菌科，蟲草菌學名為Cordyceps sinensis。蟲草（真菌）於冬季前後侵入蟲草蝙蝠蛾的幼蟲體內，吸收養分而發展菌絲，待菌絲充滿蟲體，蟲即僵死。到了夏季，從死蟲的頭頂長出菌座，露出土面，故名夏草。
冬蟲夏草含蟲草酸（即甘露醇，化學分子式C7H12O6，為1，3，4，5—四羥基環已酸）約7％，蛋白質約25％脂肪8．4％。它具有我國傳統的“食養療法”之功效，如《本草剛目拾遺》中的燉老鴨法：“用冬蟲夏草3—5枚，老雄鴨壹只，去肚雜，將鴨頭劈開，納藥於中，仍將線紮好，醬油、酒如常，蒸爛食之，其藥氣能從頭中直貫鴨全身，無不透浹。迅病後虛損者，每服壹鴨，可抵人參壹兩”冬蟲夏草陰陽俱備，冬蟲屬陰，夏草屬陽，起陰陽並補作用。
蟲草蝙蝠蛾的耐寒性強，在壹3C低溫下凍不死，而至0C時即復蘇，故壹般發生在高寒山地，雌蛾平均產卵400—500粒，最多可超過700粒。現已查明，幼蟲以珠芽蓼的地下塊莖為主要食物。
蟲草的采挖及簡易加工
冬蟲夏草簡稱“蟲草”，為珍貴常用中藥材。有補益腎，止血化痰之功。用法諸家各有所見。國際國內市場均為短缺品種。
西藏是蟲草的主要產區之壹。昌都、那曲兩地每產相當可觀的蟲草。日喀則地區所屬的吉隆縣的吉隆區和貢當區、定結的陳塘區等均有分布。
蟲草為麥角菌類的野生植物藥材。寄主為鱗翅目蝙蝠蛾種的壹種幼蟲。幼蟲受蟲草孢子囊菌感染後，喜蟄居於向陽濕潤、土質松軟肥沃的山坡。於小葉杜鵑樹叢中較為多見，雜樹叢中小見，壹般生長在海拔4000米左右。
西藏所產的蟲草，壹般都比其他地區產的蟲草要瘦小壹些，菌苗稍長壹點。多數是壹只蟲體只生壹根菌苗，少數也有生2—6根菌苗的。
蟲草是壹個季節性較強的藥材。全國的采挖季節也很不統壹，壹般均在四至五朋份。西藏由於氣候條件差異，采挖空心思季節比其他省區在推遲半月或壹月左右。日喀則地區的幾個產區，經調查均以六月中、下旬采挖較為適宜。蟲草的生長旺季只有15至20天左右。在旺季采挖的蟲草，不但蟲體充實飽滿，菌苗茂盛而肥壯，且容易發現和采挖。產量、質量、藥效都較高。如果過早采挖，多數苗苗還未出土，不易尋找和采挖。過晚采挖菌苗萎縮或幹枯，蟲體空心或腐爛。
掌握了蟲草的生長環境和采集季節後，尋找藥源掌握采挖技術是保證產量的關鍵。據產區有經驗的老人介紹：尋找蟲草壹定要把腰彎下來，或者趴在地上仔細觀察（早晨易找，正中午難找），只要發現壹根蟲草附近還有。在最密處1平方米可發現蟲草10至20根。
采挖蟲草是壹項細致而又耐心的工作，最好使用小鐵棍或小木棒等工具刨挖蟲草。距離在菌苗周圍壹寸左右。太近或太遠都容易挖斷蟲體。也不可用手直接拔苗采挖。
西藏加工蟲草方法很簡單，把挖加的蟲草及時剝去外面附著的壹層黑褐色囊皮，幹後除凈。
本品為麥角菌科冬蟲夏草寄生在蝙蝠蛾昆蟲幼蟲上的子座及幼蟲體的復合體，產於四川阿壩、松潘、德格、青海玉樹、果洛、西藏那曲、昌都等地。尤以生長在海拔4500米以上的西藏那曲地區的蟲草為蟲草中的佳品。
冬蟲夏草主要用於補腎潤肺、益氣生津、平衡陰陽、延緩衰老、對防癌抗癌、貧血虛弱、乙肝、提高人體的免疫力起固本作用。最適宜以食療方式進補，每次二、三錢，燉雞、鴨肉類均宜。
性味：甘、溫； 功能：補肺益腎、止血化痰；
主治：久咳虛喘、勞嗽痰血、腰膝酸痛、陽萎遺精。 常用量：5-10g。
滋補佳品冬蟲夏草
由於蟲草十分稀少而珍貴，直接用於方劑中不多，而常用於配合鴨、雞、肉類燉服，成為食療之品用以輔助治療，下面介紹幾種方劑。
壹、蟲草鴨子：用冬蟲夏草3至5枚，老雄鴨壹只，去毛及內臟，將鴨頭劈開，納藥其中，以線紮好，加醬油、酒如常蒸爛食之。此方用於滋陰補腎。適用於頭暈目眩，耳鳴耳聾，齒痛，失眠煩躁，手足心熱，咳嗽氣喘，腰膝酸痛等癥。對乙型肝炎，神經衰弱，肺結核，糖尿病，尿崩癥，紅斑性狼瘡等亦可用作輔助治療。
二、蟲草雞：用冬蟲夏草4至6枚，烏骨雞壹只，去毛及內臟，***燉服。此方用於補腎助陽，適用於頭腦昏沈，記憶力減退，心悸怔忡，視物昏花，體虛易感冒，多汗怕冷等癥。對乙型肝炎、陽痿、遺精、腰膝酸痛之腎陽腎精不足者，也有壹定的治療作用。
三、蟲草胎盤：用冬蟲夏草10—20枚，頭胎鮮胎盤壹個，隔水燉熟吃。此方大補陰陽，可用於病後久虛不復，氣血不足，自汗盜汗，腰膝酸痛，咳喘氣緊，頭昏目花等癥有壹定的療效，同時對老年性慢性氣管炎、支氣管哮喘、支氣管擴張、肺結核、貧血、神經衰弱、陽痿、早泄、遺精等都有良好的輔助治療作用。
四、蟲草飯：用蟲草1至2枚，洗凈，放入高壓鍋內與米飯同時蒸熟後吃。每天壹至兩次，連服3個月到半年。此方作為中藥治療乙型肝炎大三陽、小三陽的輔助治療會有良好效果。
冬蟲夏草的化學成分
脂肪8．4％?其中飽和脂肪酸13％，不飽和脂肪酸82．2％，粗蛋白25．32％，粗纖維18．53％，冬蟲夏草素0．5％，蟲草酸7％?為奎寧酸的異構物 ，碳水化合物28．9％，水分10．84％，微生素B12，0．29微克／100克。
冬蟲夏草素是壹種淡黃色結晶粉沫，在試管內能抑制鏈球菌，鼻疽桿菌，炎疽桿菌，豬出血性敗血癥桿菌及葡萄球菌的生長。
（個人覺得這東西。。長得實在有點，誒。因為就像蟲子壹樣，雖然知道是藥材，可是看著就覺得寒。。）