鯉魚是我國傳統的吉祥物，而泉州古稱“鯉城”，泉州人總是津津樂道自己生活的城市就是壹尾活的鯉魚，所以在泉州城和屬縣流傳著許多和鯉魚有關的傳說。
古代泉州城經歷代拓修，形成“府治中有衙城，外有子城，又外有羅城，有翼城”的格局，東西長而南北短。明朝洪武初年，在城東仁風門和通淮門之間辟小東門，直對城外有名的風景區東湖。何喬遠在《閩書》中說：“小東門，其門直東湖之嘴，早日初升，湖光瀲灩，如魚飲湖水者然。”這也就是泉州民間盛傳的“鯉魚吐珠”之景了。明鄭之鉉有登清源山詩句雲：“魚城煙火望來曾，百丈坪前壹再登。”所謂“魚城”即鯉魚城。清施鈺有詩雲：“鯉城弓掛月初三，烏嶼川橫練正蘭。”泉州城墻在二十世紀四十年代已被拆盡，但部分城基輪廓尚在，如今登上清源山頂，南眺泉州城，“鯉魚吐珠”的景象仍清晰可見。但見城內屋舍重重，鱗次櫛比，掩映在萬綠叢中，循著古城的遺址，向西望去，西城墻有兩個大彎曲，猶如魚尾；再向東望去，東門城墻也有兩個較小的彎曲，而原來小東門的位置正好處在凹入的地方，這就是魚嘴，東湖碧波蕩漾，宛如鯉魚吐出的明珠；北面城墻就是魚腹；南面城墻距離甚遠，看上去只成壹條直線。就整個城墻形狀看，的確頗像壹條大鯉魚張口暢飲東湖之水。
泉州因形似鯉魚而別稱鯉城，故有泉州屬鯉魚穴的附會之說。人們以人有肚臍，推斷魚也會有肚臍，其位置應在中心點，又因為臍是圓形，向下凹，所以把位於鯉城中心的壹口古井說成是“鯉魚臍”。此井俗稱“城心井”，位於西街和花巷之間的井亭巷，井附近有座磚塔，名“定心塔”，建於明朝萬歷年間。雖說是無稽之談，但是城心井出泉既多又快，每逢大旱之年都未曾幹涸過，亦是壹奇。清康熙年間，曾任福建提督的泉州人藍理“精於青鳥之術，以泉為鯉郭，宜動不宜靜，故賽會迎神，凡以祈國泰民安之意”，可見當時已有通過迎神賽會來活躍“鯉魚”的做法。
從明初有泉州城為鯉魚的傳說，在數百年的流傳過程，也影響到泉州其它地方，壹方面是不斷衍化，壹方面也有其它類型的鯉魚傳說。
祖籍泉州的臺灣著名女作家、書畫家龔書綿在《泉州灣的懷念》壹文中提到：“小時候，父親在茶余飯後，總喜歡講些地方上的逸聞趣事給我聽。譬如說，泉州為什麽叫做鯉城，因為地形像鯉魚，鄰界永春城則像壹張大魚網。永春人善於經商，自從永春建城後，每年來泉州貿易，總是‘漁翁得利’。因此泉州城利權外溢，其它遭遇也有許多艱難，後來決定在開元寺的兩側，建立東西兩座高塔，作為刺破魚網的象征以後才得平安順利。這是神話，但它卻壹直流傳到至今，真是不可思議。 在我國北方山東省境內，有壹片美麗的水域叫做“微山湖”。而在微山湖四周廣為流傳著壹段淒美的愛情故事。皆因微山湖中的鯉魚均為四個鼻孔。當然不真的是四個鼻孔，而是鯉魚有兩條龍須酷似另外兩個鼻孔。關於它的由來，有這麽壹個故事。
很早以前，微山島上住著壹位以打漁為生的老李漢，膝下有十八歲的女兒，名叫翠蓮。翠蓮生得瓜子臉，白白凈凈，雙眼皮，大眼睛，十分俊俏可愛。而且撐船撒網樣樣在行，父女倆相依為命。翠蓮與同村年輕小夥子劉小三相愛，二人常在壹塊撐著船，唱著漁歌，有說有笑，老人看在眼裏喜在心上。打算省吃儉用蓋間新房，置點嫁妝，為他們辦喜事。
那時的社會是大魚吃小魚，小魚吃小蝦，小蝦吃葉泥。行有行霸，市有市霸，陸有陸霸，湖有湖霸，沒有黎民百姓的好日子。微山湖就有壹個湖霸，姓胡叫胡漢三，他上勾結官府，下欺壓百姓，有財有勢是吃螃蟹長大的，壹貫橫行霸道。他有個嬌慣成性的無賴兒子，年長二十有三，生就壹個歪巴嘴，兩只斜楞眼，兩條羅圈腿，壹臉橫肉麻疙瘩。他狗仗人勢，到處玩花弄柳，看見誰家大閨女長得好，就硬往家裏拉，被他糟蹋的良家黃花女無計其數，百姓們說胡漢三爺兒倆是：頭上長瘡，腳跟流濃—壞透了。
壹天，老李漢對翠蓮和劉小三說：“今天我上崖去賣魚，賣了魚換點錢，買點酒菜月餅什麽的，明天是中秋節，咱爺兒仨好好的過個節。妳倆下湖打了魚早回家。”交待完便挑著活鮮魚忽閃忽閃的走了。湖當心水深魚兒多，是下網的好地方。小三和翠蓮下好了魚網，把小船撐到蓮花池裏，壹面縱情的談著未來的幸福生活，壹面摘菱采蓮，那個甜蜜勁兒就別提啦。忽然，正南方壹只帶蓬桅的黃挎子大船直奔而來，船上有壹群氣勢洶洶的打手，簇擁著壹個公子打扮的青年。
翠蓮和小三躲閃不及，只好閃在壹旁。常言道：“饞貓鼻子尖，奸人眼睛奸。”這大船上的紈絝子弟就是大湖霸胡漢三的兒子胡潑皮。胡潑皮斜著壹只眼問狗腿子趙三棍：“這是誰家的小妮？長的這麽漂亮，真沒想到在我的微山湖裏竟還有這等俊俏佳人。”趙三棍點頭哈腰的說：“回大少爺，這乃是微山島李老頭的女兒，是世上少見的美人。”“小的們快把她弄到咱船上來，今晚就與我成親。”胡潑皮壹聲令下，狗腿子們七手八腳把翠蓮搶上了大船。劉小三怎能反抗得了，眼睜睜看著自己心愛的人兒被搶上了大船。
翠蓮掙紮了半天，還是跑不掉，死不了，心裏打定了主意。嘴上答應順從，願與胡潑皮成婚。胡潑皮壹看翠蓮順從，心裏十分喜歡，忙令人置酒辦菜，晚上即在船上成親。就在胡潑皮和狗腿子忙活喜事的當兒，翠蓮看見船後倉裏有桿兩股鋼叉，趁人沒註意，壹把抓過叉子就朝自己臉上刺去，頓時，鮮血淌了壹身，當場昏死過去。說也奇怪，兩個時辰以後，翠蓮又活了，只見鋼叉被人拔出以後，鼻子上方出現了兩個血窟窿。胡潑皮還是不放過，仍要和翠蓮成婚。到了成婚這天，硬給翠蓮穿上用金絲線繡成的新衣服。翠蓮看著周圍伺候的丫環、婆子全是女人，便對她們說：“就要拜天地了，俺娘家沒來人，請您行個方便，讓我到船頭上向我父母磕個頭吧。”說著來到了船頭，冷不防，壹有紮進水裏。多少人下去打撈，可連個人影也沒見。胡潑皮白忙活了多少天，最後落了個貓咬尿泡—空歡喜。
翠蓮跳到湖裏，立刻變成了壹條大鯉魚。夜裏托夢給劉小三，小三第二天壹早就撐船來到湖裏，壹網撒上來壹條四個鼻孔眼、紅尾金色鯉魚。知道這是翠蓮的托身，便抱在懷裏，哭天嚎地的大哭起來。哭了壹天壹夜，眼淚哭幹了，可魚再也變不成人了。只覺得天也轉，水也轉，忽悠悠抱著那條鯉魚跳進了湖中，也變成了鯉魚。壹對情人被逼成了壹對鯉魚，在大湖裏自由自在地生活。從此微山湖裏的鯉魚就變成了四個鼻孔眼紅尾金色的了。 微山湖的鯉魚是四個鼻孔的，這在全國是獨壹無二的。
微山湖的鯉魚為什麽是四個鼻孔的呢？
相傳，微山湖的鯉魚在最早的時候，和其它水域的鯉魚壹樣，也是只有兩個鼻孔。有壹年，東海的龍王化成人形到人間來察看，看到人間實行科考制度來選拔人才，受到啟發，也想通過考試來選拔才俊，幫它管理政務、治理水域。回到東海的龍宮之後，就讓宰相傳令各水域選拔人才，然後到龍宮來考試，選中的人才留在龍宮重用，以便幫他治理水族、振興水族。各水域接到命令後，不敢怠慢，立即進行選拔，然後送到東海的龍宮，參加龍王的殿試。微山湖選出了鯉魚、黑魚和螃蟹去參加考試。
龍王為前來參加考試的舉子們設置了三關：第壹關是文化考試，第二關是面試，第三關是技能考試。第壹關文化考試，鯉魚、黑魚和螃蟹都順利地過了關，第二關面試，螃蟹因為形貌醜陋沒有過關，被刷了下來；第三關技能考試是躍龍門，黑魚跳了幾次都沒有跳過去，又被刷了下來，只有鯉魚壹次就跳了過去，並且跳得很輕盈、很優美，被龍王選中，作為人才留在龍宮重用。可是，鯉魚因為出身貧賤，又來自微山湖這樣的小地方，被龍王重用後，仍有壹些貴族出身的大臣看不起它，使鯉魚心裏很憋氣，整天悶悶不樂。龍王為了讓鯉魚能安心為它效力，把自己最小的愛女小龍女許配給它，並上奏天庭，給鯉魚開了兩個天目——讓鯉魚變成了四個鼻孔，不僅使鯉魚增加了智慧，而且變成了貴族身份。從此以後，龍宮中再沒有人看不起鯉魚了。鯉魚和小龍女在龍宮中過著富貴、忙碌、緊張的生活。
鯉魚在龍宮裏過了幾年之後，壹是厭惡龍宮中爾虞我詐、勾心鬥角的官場生活，二是思念家鄉微山湖、思念微山湖裏那些親朋好友，向往微山湖那種平靜、安詳的生活，於是，就向龍王辭官，帶著小龍女回到微山湖，生子生孫，過起了清閑自在的田園生活。鯉魚所生的子孫後代當然也都是四個鼻孔的，只是當時的人們粗心大意，沒有註意到微山湖鯉魚這壹細微的變化。
直到多少年之後，乾隆皇帝下江南，路過微山湖，才揭開了微山湖鯉魚是四個鼻孔的秘密。乾隆皇帝是東海老龍王的第九子，投胎轉世到人間做皇帝，微山湖鯉魚是四個鼻孔的秘密他當然知道。他路過微山湖時，在微山的南陽鎮住了壹天壹夜。乾隆在南陽鎮住下之後，就帶著他的壹幫大臣遊微山湖，希望能見到他的妹妹小龍女和他的妹夫。可是，不知什麽原因，乾隆在湖上遊了壹天，小龍女和他妹夫老鯉魚也沒出來見他。乾隆貴為皇帝，在湖上遊了壹天，見他妹妹和妹夫不前來拜見他，有些惱怒，可又不便明說，就想把鯉魚四個鼻孔的秘密公布於世，於是，他對眾大臣說：妳們知道微山湖的鯉魚幾個鼻孔嗎？大臣們不假思索地齊聲回答：兩個。乾隆說：不對，微山湖的鯉魚是四個鼻孔的。大臣們不信，就找來當地的漁民打撈上來壹看，果真是四個鼻孔！
從此，人們都知道了微山湖的鯉魚是四個鼻孔的，再也不是秘密了。
微山湖的鯉魚身材好看，人們常用斤半的鯉魚——巧個，來形容壹個人的身材長得勻稱、優美。微山湖的鯉魚肉質細嫩、味道鮮美，是魚中的上品，難得的美味。過去，它壹直當貢品，受到封建皇帝的封賞，它是上好的菜肴和饋贈的佳品。當地民間視鯉魚為吉祥物，新婚之後請媒人，必須要吃“大鯉魚”；老人活到73歲時，女兒們必須為爹娘送兩條“大鯉魚”；叫作：“七十三吃了鯉魚竄壹竄”，意思是七十三歲的老人在這壹年裏沒有病災，即使有什麽病災吃了出嫁的閨女送的大鯉魚也跳過去了，有願老人延年益壽之意。