冬天，寒冷地區的居民為了躲避漫長的寒夜，習慣用木板封閉窗戶，既能遮擋風雪，又能禦寒。在沒有月亮的夜晚，外出晚歸的人很容易迷路，他們需要光來告訴他們該往哪裏走。為此，那些出門的人就用家裏常用的油燈，在自家小院門口指明方向。為了防止蠟燭被風吹滅，他們用冰塊或水桶盛水凍成冰，然後把冰塊的中心挖空來放油燈。這種民俗在古籍中是找不到的，不僅因為沒有文人重視，也因為很少用耗油來解決指示方向的問題。但可以推斷，當油燈作為夜間照明時，可能會出現冰燈。
這壹時期冰燈的目的是表明定向的實際目的。這個時候冰燈就像壹個倒置的冰桶壹樣簡單。
在民間娛樂冰燈的階段，據李考證，明末就有“冰網燈”的記載，人們用冰燈來慶祝“正月十五”的節日。雖然這壹時期的冰燈在發光能源方面與民俗實用時期的冰燈相似，但在目的上卻具有娛樂的性質。由於有錢人的參與，人物和動物以冰燈的形式出現，比“冰桶”大得多。但由於油燈燃燒所需氧氣的限制，其體積必然很小。
冰燈的藝術消費期始於1963年農歷正月十四，它在哈爾濱的出現並非偶然。它的創造者不僅是決策層的市委書記、市長，還有組織層的市建委、市工會，還有設計施工層的園區人員，園藝師、雕塑家的專業團隊，消費層的普通大眾。
在提供光能的形式上，使用電燈，即使用放熱較少的熒光燈。此時的冰燈不需要氧氣支持燃燒，冰燈的鱗片已經破碎。
在藝術來源上，既吸收了園林藝術，又吸收了雕塑藝術，這樣在制作工具上引入了圓力、直力、摔跤，並結合冰的物理屬性，增加了電鋸、平鏟等工具。
國內知名經濟學家於光遠認為，冰燈藝術產生以來，哈爾濱的寒冬就成了旅遊旺季。這壹創新之舉的成功來自三個因素:第壹是就地取材，第二是群眾基礎，第三是專業團隊。
從以上分析可以得出，現代冰燈藝術具有四個有機結合的特點。
首先，它是中國傳統文化和東北地域民俗有機結合的產物。中國傳統有“正月十五過元宵”的民俗，而東北地區有冰燈的民俗，所以兩廂的結合是自然而然的。
其次，它是園林藝術和雕塑藝術有機結合的產物，冰燈的藝術魅力在於其藝術來源的多樣性，不是機械的照搬，而是融會貫通。
再者，它是古代冰與現代文明的有機結合。冰是冷的，光是熱的，它們應該是勢不兩立的，但在冰燈藝術中，它們相輔相成，是妳中有我，這在其他種類的藝術中並不多見。
最後是河水流經城市和城市文化的有機結構。流經哈爾濱的河流是松花江。正是這條河為哈爾濱搞冰燈提供了取之不盡的冰源。雖然可以通過現代技術在熱帶的馬來西亞等其他城市舉辦室內冰燈藝術展，但是因為冰是人造的，所以通過技術還是不如松花江的冰透明。這就是我們所說的壹人水土。傳說很久以前，每到冬夜，在松嫩平原上，人們總會看到成群結隊的農民和漁民在悠閑地餵馬垂釣，他們使用的照明工具是用冰做成的燈籠。這是最早的冰燈。當時制作冰燈的工藝也很簡單。把水裝進木桶裏凍成冰塊，挖空，裏面放壹盞油燈照明。冰層擋住了寒風，黑暗中有壹盞不滅的燈。冰燈成了人們生活中不可或缺的幫手。後來每逢春節和上元之夜，人們就對其進行裝飾，成為人們觀賞的獨特藝術表現形式。清代《黑龍江外記》對此有詳細的記載:“上元，城內五夜燈火通明，村婦來看戲，車聲響了壹夜。為生日燈雕了五六尺冰的，中間點兩把火把，看起來像水晶人。”當時南方壹些地方出現了冰燈。在乾隆和嘉慶年間，四川詩人張文濤寫了壹首關於冰燈的詩，名為《冰燈》。詩中說:“夜寒，冰燈吐長焰。根據熱度，鑿子漏出寒光。影濕星沈，月霜清。三冬滿文史，底用於探螢。”南京詩人金德榮被拘禁在新疆巴裏坤時，也在他的古詩《巴裏坤冰燈之歌》中感嘆:“雪山與天山相遇，其上有千古雪。北風壹夜成冰，削雪巧手成冰。明礬入冰不會融化，蠟燭會在冰上發光。五裏之內通明，可日夜教半月。明月當空照，萬人入水晶宮。”